Рано утром следующего дня, приведя себя в порядок и позавтракав, Роннел поспешил к месту проведения боя.
На 220-м этаже Небесной Арены уже царило оживление.
Как только появился Роннел, атмосфера накалилась до предела.
«Давай, Роннел! Ты должен победить в этом раунде!!»
«Продолжай побеждать! Стань Мастером Этажа!»
Приветственные крики неслись с трибун от фанатов, следивших за восхождением Роннела с самого первого этажа. Кроме этих преданных болельщиков, было и бесчисленное множество восторженных зевак.
Каждый раз, когда новичок добирался до 200-го этажа и бросал вызов опытному бойцу, это становилось грандиозным событием.
Свергнет ли новичок ветерана и начнёт своё стремительное восхождение, или же старый боец отстоит свою честь и отправит претендента в небытие — а то и на тот свет?
В любом случае, это был отличный повод для зрителей пообсуждать и поспорить, вот почему их собралось так много.
«Ты должен победить, Роннел! Я на тебя крупно поставил!!» — выкрикнул азартный игрок из толпы, возлагая на Роннела свои надежды — и деньги.
Напряжённые бои на Небесной Арене породили процветающие сопутствующие индустрии, самой заметной из которых были крупные казино поблизости. Ставки на бойцов превратились в прибыльный бизнес.
При таком ажиотаже и обсуждениях вокруг каждого поединка, неудивительно, что ставки текли рекой. Каждый раз, когда новичок бросал вызов кому-то на 200-м этаже, все крупные казино открывали приём ставок.
«Ах! Мистер Роннел! Женитесь на мне! Будьте моим парнем!» — раздался пронзительный голос из толпы.
Роннел на мгновение замер и, бросив взгляд в ту сторону, увидел симпатичную девушку, смотревшую на него с безудержным восхищением.
Что ж, красивым парням не избежать внимания, и Роннел уже обзавёлся немалым количеством поклонниц.
В конце концов, если даже у такого жуткого клоуна, как Хисока, были фанатки, было бы странно, если бы их не было у Роннела — светлого и обаятельного юноши.
Улыбаясь, Роннел помахал своим сторонникам, вызвав волну одобрительных возгласов, особенно от поклонниц.
Роннел купался во внимании, не замечая острого взгляда Шизуку, шедшей позади. Её холодный, непоколебимый взгляд впился в фанатку, только что кричавшую Роннелу предложение руки и сердца.
Кхм, какой бы милой ни была та девушка, Шизуку, погружённая в суровую атмосферу Небесной
Арены, уже чётко усвоила некоторые вещи.
Тем временем, в углу зрительской трибуны, яркая девушка с розово-фиолетовыми волосами смотрела на арену ледяным взглядом.
«Хмф, чем тут гордиться? Всего лишь проходишь Крещение на 200-м этаже. Ставлю пятьдесят Дженни, что Роннел сломается».
Её незнание Нэн было очевидно. Она лишь слышала о Крещении на 200-м этаже — испытании, которое лишило жизни или силы многих бойцов. Её горькие слова были продиктованы завистью при виде того, как Роннел, такой молодой и красивый, с лёгкостью достиг 200-го этажа.
Пока гул голосов зрителей наполнял воздух, Роннел вышел на ринг и встретился взглядом с Гидо.
«Хе-хе-хе, новичок, тебе повезло, что ты попал на меня. Я самый слабый из нас троих, так что, вероятно, не убью тебя сразу», — усмехнулся Гидо, его голос был приглушён противогазом со свиным пятачком, скрытым под красным плащом.
«Сразу? Значит, ты хочешь, чтобы я помучился перед смертью?» — с лёгким любопытством спросил Роннел.
«Хмф, это зависит от того, сколько ты сможешь вытерпеть. Если повезёт, умрёшь безболезненно. Если нет, хе-хе-хе…»
«Понятно~» — задумчиво кивнул Роннел, как раз когда рефери поднял руку и резким движением опустил её вниз.
«Бой начат!»
«Получай — Боевой Вальс!» — взревел Гидо.
В тот момент, когда рефери дал сигнал, Гидо взмахнул руками, и из его рукавов вылетело несколько волчков, наполненных силой Нэн. Волчки столкнулись в воздухе и устремились к Роннелу.
Выше 200-го этажа бойцам разрешалось использовать оружие.
«Боевой Вальс? Громкое название, но мощь никудышная», — мысленно оценила Мачи, наблюдая с высокой платформы.
«Назвать кучу волчков вальсом, хах?» — пробормотал Роннел вслух, протягивая руку к приближающимся волчкам.
В одно мгновение один из волчков резко взмыл с земли и устремился прямо в лицо Роннелу.
«Бум!»
К изумлению Гидо, волчок врезался в раскрытую ладонь Роннела, словно по своей воле вернулся в руку хозяина.
«Сила... так себе. Даже боли почти не почувствовал», — небрежно сказал Роннел, слегка сжав пальцы. Волчок треснул и взорвался в его руке, разбрасывая осколки по полу.
«Н-нет… Невозможно! Как ты узнал траекторию моих волчков? И как ты понял, какой из них атакует?!» — пробормотал Гидо, совершенно сбитый с толку.
«Всё очень просто.
Волчков много, и к ним прикреплена Нэн.
С твоим уровнем невозможно поддерживать одинаковое количество Нэн на всех волчках во время атаки, верно? Нэн должна быть сосредоточена на том, который наносит удар.
Когда волчки наклоняются, тот, что получает больше Нэн, выдаёт, какой из них ты используешь для атаки».
«Да, но времени так мало — как ты остался невредим?!»
Гидо начал паниковать, дурное предчувствие росло в его груди. Этот новичок, Роннел, казался непохожим ни на кого из тех, с кем он сталкивался раньше.
«Чепуха. Разве Нэн, которую ты распыляешь на волчки, отделённая от твоего тела, может сравниться с Нэн, которой я себя окутываю?»
Роннел посмотрел на Гидо как на дурака. Этот парень был третьесортным пользователем Нэн, едва открывшим свои узлы ауры и разработавшим грубую способность. То, как он так долго продержался на 200-м этаже Небесной Арены, было чистым везением.
«Лучше умереть быстро, чем цепляться за жизнь в этом мире до последнего вздоха~»
Фигура Роннела размылась, мгновенно исчезнув из поля зрения Гидо.
«Куда он делся? Куда он...»
Бум.
Раздался резкий звук — железная маска Гидо, похожая на свиной пятачок, разлетелась на куски, а его тело рухнуло на землю.
Рефери подошёл, присел, чтобы осмотреть его, и тут же поднял руку:
«Гидо мёртв. Победитель — Роннел!!»
Один удар. Чистый нокаут!
Зрители на Небесной Арене ахнули от такого исхода, но это не помешало им разразиться самыми громкими аплодисментами в адрес Роннела.
«Предсказуемо. Ничего впечатляющего в победе над таким слабаком~»
Роннел небрежно поглотил последний след чистой Нэн из тела Гидо, прежде чем сойти с ринга и вернуться на трибуны к Шизуку.
«Неплохо. Твоя техника перерезания горла почти на уровне Фейтана, если бы ты был немного быстрее», — прокомментировала Мачи, протирая очки.
«Мех, его сила была лишь чуть выше, чем у Кортопи. Даже Шалнарк мог бы победить его, не активируя свой соло-режим, хотя, возможно, пришлось бы поднапрячься».
Мачи, сидевшая среди зрителей, наблюдала за Роннелом и Шизуку со слабым блеском в глазах.
«Но... я кое-что заметила. В тот момент, когда Роннел убил того парня с волчками, его Нэн, казалось, на секунду усилилась. Может, это дар мёртвых? Разница едва заметна, но она есть».
Мачи встала, покидая своё место.
«В любом случае, раз уж мы все в одной труппе, чем он сильнее, тем лучше для нас.
Если он когда-нибудь задумает нас предать, остальные не останутся в стороне...
О, кстати о предательствах, разве новый номер четыре, Хисока, не должен прибыть на Небесную Арену через два дня?»
На трибунах Садасо и Рилвелт, товарищи Гидо и члены того же трио охотников-новичков, наблюдали за боем с растущим ужасом.
Видя, как уносят обмякшее тело Гидо, на их лбах выступил холодный пот, хотя они и испытывали странное чувство облегчения.
«Хорошо, что не мы с ним дрались первыми», — пробормотал Рилвелт, вытирая лоб. Он обменялся взглядом с Садасо, оба молчали.
Через мгновение Рилвелт нарушил молчание: «Так... что будем делать дальше?»
Видя, как Роннел так легко расправился с Гидо, Рилвелт не мог набраться смелости бросить ему вызов.
«А что ещё мы можем сделать? Ты серьёзно думаешь, что сможешь его победить?» — прохрипел Садасо, искоса взглянув на него.
«…Нет», — признал Рилвелт, его рот дёрнулся. — «Но та женщина рядом с ним…»
«Ты в своём уме? Если мы нападём на неё, думаешь, он за нами не придёт?»
Рилвелт вздрогнул и быстро отбросил эту абсурдную мысль. «Нам повезло, что он ещё не пришёл за нами. Нужно затаиться на время».
Садасо опустил голову, его голос звучал тяжело, пока он смотрел, как тело Гидо небрежно уносят с ринга.
«Да, ты прав».
Хотя их объединяли лишь общие интересы, смерть Гидо что-то в них всколыхнула. Они сражались бок о бок годами, между ними сформировалось странное подобие товарищества.
Видеть, как товарищ пал так внезапно, было… тревожно.
«Но…» — Рилвелт запнулся, — «Мой 90-дневный период подготовки к бою почти истёк. Если я не буду драться…»
«Тогда подавай заявку на бой. Если противник слабый — дерись. Если сильный — просто откажись».
«Но…»
«Жизнь важнее победы или поражения! Думаешь, ты с такими темпами доберёшься до Мастеров Этажа?»
После короткого обсуждения они поспешно покинули этаж. Скорее всего, они ещё долго не покажутся.
Хотя Роннел с лёгкостью нейтрализовал атаку волчков Гидо, он сделал это лишь потому, что инстинктивно сосредоточил слишком много Нэн в руке, оставив остальную часть тела менее защищённой.
Ударь Гидо в тот момент, рана не была бы серьёзной, но боли избежать бы не удалось.
Обновлено: 18.01.2026