Глава 9 — Глава 9

Глава 9 Наследник Прошла неделя, и Мемфисская империя вернулась к своему прежнему спокойствию. Полицейское управление изувечило лицо тела Киана и отправило его на похоронное бюро. Общественность вновь обрела доверие и признание в способностях полиции. Король Орсон выразил свою благодарность охотнику за его самоотверженность. Принц Балон, зная о случившемся, ещё сильнее подчинился королевской власти и не смел допускать повторения подобных происшествий. Хотя король Орсон был очень уверен в собственном суждении, именно это не было его самой большой заботой. Его беспокоило собственное стареющее тело. Его память и физическая сила были уже не те, что прежде. Раньше, обладая шестью наложницами и одной королевой, в юности он мог равномерно орошать их своим вниманием, и "полив" был весьма хорош. Теперь же, когда он ходил в туалет, моча выливалась, как из лейки, и уже не образовывала идеальной параболы. Некоторое время спустя пересмотренное предложение было отозвано, и министр даже не вспоминал о нем, когда его попросили снова. Все эти признаки напоминали ему, что пора передать свою власть. Эта империя нуждалась в новом хозяине, плодовитом и убедительном короле. Среди пяти принцев, принц Барон, по мнению всех, считался наиболее вероятным наследником трона. Он был сыном королевы. Окончил лучший университет мира, Мивал-Роудский университет, по специальности биология, а также был чемпионом Всемирного конкурса фехтования и занял второе место в соревновании по стрельбе. Обладая как литературными, так и военными навыками, он всё время оставался во дворце и был глубоко любим королем. Лишь его старший брат, Долан, являлся его главным соперником. Долан был старшим сыном, окончил знаменитую Рандскую военную академию, стрелял, дрался и владел различными видами оружия. Едва окончив обучение, он был отправлен королем на границу под предлогом закалки войск и получил в начальство легион, охранявший рубежи. Это была идея королевы. Долан был излишне прямолинеен, и многие военные чины его очень уважали. Они оставались на его стороне, опасаясь, что он станет угрозой королю. Король Орсон, выслушав анализ королевы, играл в свою шахматную партию. Он чувствовал, что слова королевы были не лишены оснований. Пусть они и были отцом и сыном, но для контроля над властью в стране требовались разумные меры. Что же до остальных трех принцев, то третий, Дэнди, был очень умен, но политикой не интересовался, целыми днями бездельничал и развлекался. Король был ему до крайности беспомощен. Четвертый принц, Карл, был несколько честолюбив и коварен, но часто устраивал неприятности на стороне и водился с многими криминальными авторитетами. Король не имел о нем хорошего впечатления. Пятый принц, Джейн, также очень жаждал трона. Он был самым красивым из пяти принцев, с прекрасной кожей, но без каких-либо навыков и с похотливой натурой. Лучшим кандидатом в сердце короля, разумеется, был принц Барон, но его силы было недостаточно, и требовалось его усилить, поэтому король приступил к своим приготовлениям. Король вызвал Барона в свой кабинет. Удалив всех слуг, они остались одни, сидя друг напротив друга. — Сын мой, я стар, но мой рассудок все еще надежен. Из твоих пяти братьев твой старший брат самый способный, твой третий брат самый разумный, твой четвертый брат самый расчетливый, а твой пятый брат — самый выдающийся внешне. А я позвал тебя сюда сегодня, потому что знаешь ли ты, почему? — Ребенок не знает. — Потому что ты самый послушный. Я позвал тебя сюда, чтобы сказать, что хочу передать трон тебе, но ты должен делать то, что я говорю, понимаешь? — Все будет так, как прикажет отец. — У твоего старшего брата, Долана, сильная армия. Хоть и далеко он от границы, но могущественнее тебя. Если я посажу тебя на трон, он станет главной угрозой. Поэтому тебе нужна собственная военная сила, чтобы ему противостоять. — Отец абсолютно прав, но я всегда была рядом с тобой во дворце и не имею своих людей в войске. — Помнишь тот карточный фокус, дитя мое? — Помню. Я не смогла разглядеть лицо того человека, что опозорило королевскую семью, отец. — Дело не в этом. Ты еще слишком юна, а они слишком хитры. Я говорю о той отважной девушке по имени Эмма. Ты успел с ней увидеться? — Еще нет, отец. С тех пор как с тем фокусником случился несчастный случай, я испытываю огромное чувство вины и пока не думала об этом. — Подумай, дитя мое. Она из семьи Уолтер. Ее отец, Шон, — главнокомандующий Первым легионом, он владеет половиной лучших войск и оружия в стране. Если тебе понравятся такие девушки, ваш союз даст тебе самую сильную поддержку, даже когда меня не станет, с ними рядом твой брат не посмеет сделать ничего противозаконного. — Послушайте, у нее столько связей! Но на это понадобится время, отец. — Пока ты ее любишь, твоя мать устроит все необходимое. Думаю, ты сможешь порадовать меня на балу. Покажи свой шарм. — Я сделаю все возможное, отец, не беспокойтесь. После их тайного разговора Барон с надеждой вернулся в свою комнату. Он посмотрел на себя в зеркало и представил, как под короной он будет стоять над тысячами людей, больше не будет смотреть в глаза короля, на которые смотрит с подозрением, и эта страна станет его страной. Он не мог сдержать возбужденного смеха. Королева тоже много работала ради сына. Она пригласила жен нескольких влиятельных семей и устроила большой летний вечерний бал, сказав, что это даст молодым дворянам и дамам из этой страны больше возможностей познакомиться друг с другом. Хорошие семена нуждаются в плодородной почве, а благородный род требует чистых, вековых скрещиваний, чтобы сохранить сияние, заложенное предками. ------ В поместье семьи Уолтеров в саду цвели пышные гвоздики — красные, желтые, розовые и лиловые. Бабочки и пчелы неустанно кружили среди цветов, а их благоухание наполняло весь сад. Возле цветов росло высокое лавровое дерево, дарящее прохладу тем, кто наслаждался красотой растений. Под деревом висели качели — любимое место игр детей этой семьи. Теперь, когда дети выросли, прежнего шума не было, и качели стали лишь символом беззаботного детства. Только Эмма, когда ей было о чем поволноваться, любила сидеть на них, откинув голову назад, ощущая ветер и погружаясь в свои мысли. Она провела здесь целый день, ее длинные волосы рассыпались по земле, но ей было безразлично. Эмма смотрела на мир вверх ногами — перевернутые цветы, перевернутый дом, все вокруг казалось искаженным, и ей казалось, что ее собственный мир перевернулся. С того дня, когда она тайно вернулась домой, она долго не выходила. Она получала образование в женской миссионерской школе, где училась благородному этикету и общественным знаниям. Несмотря на длительное обучение, в ней по-прежнему жила мальчишеская натура. С детства она любила верховую езду, стрельбу и обожала, когда отец рассказывал ей истории о воинах. Она мечтала стать исследователем и открывать все неизвестное. Увидев однажды ночью Элсона, она почувствовала, что в его глазах таится загадка. Он вел себя как джентльмен и говорил изящно. Ярко-рыжие волосы, подобные королевским, падали ему на лицо, придавая ему вид благородства и некоторой дерзости. Ей суждено было влюбиться в него, но хотя она и предугадала начало, конца она не знала. Ничто не может быть дальше от истины. Когда она увидела репортаж о преступлении того человека, в ее сердце не утихало сомнение. Как такой симпатичный мужчина мог оказаться убийцей? Когда она была близка его сердцу, она чувствовала искренность и любовь, которую он питал к ней. Но теперь он стал трупом, воспоминанием. Она впала в транс, думая, что, возможно, больше никогда не полюбит, что никогда больше не увидит тех глаз, в которых она могла утонуть, и что теперь она не посмеет доверять ни одному мужчине. Между человечностью и любовью было слишком сложно выбрать и остаться верной. Но предначертания судьбы непредсказуемы. Она не знала, что был человек, который планировал полюбить ее. Как раз во время ужина Эмма получила уведомление от матери: все братья и сестры в семье собирались на бал для знакомств, организованный королевой. Мать оставила ее напоследок, взяла ее обеими руками и сказала: «Моя гордость, Эмма, знаешь ли ты, что когда я пила чай с королевой, она сказала мне при всех принцах, министрах и их женах, что в ее глазах ты прекрасна и смела? И на этом балу будет присутствовать принц, поэтому ты обязательно должна прийти». «О, мама, я не хочу идти. Так называемые аристократы – скучные люди. Если сестры хотят, пусть они воспользуются этой возможностью». «Эмма, ты умная девочка. Знаешь ли ты, что означает, что королева упомянула тебя мне?» «Я знаю, мама, но у меня есть свои идеи». «Эмма, я знаю, что ты отличалась с детства. Ты всегда любила приключения и искала острых ощущений, но ты должна знать, что ты представляешь не только себя с момента рождения, но и всю семью». «Мама, почему именно я? Мои сестры всегда жаждали славы королевской семьи. Они больше подходят для жизни с принцами и аристократами, чем я. Я всего лишь хочу быть исследователем, а не канарейкой в клетке». – Эмма, не ты теперь выбираешь судьбу, а судьба выбирает тебя. Ты знаешь, отец наш высокопоставлен и могуществен, и многие нам завидуют. Если ты не подчинишься, король непременно создаст проблемы твоему отцу. Если сможешь получить приют королевской семьи, наша семья долго будет процветать. Ты умная девочка, ты всегда помогала матери делать то, что не могли сделать твои сестры. На этот раз ты приносишь жертву ради всей семьи, Эмма, всё ради семьи, мама умоляет тебя. – Мама, ты меня принуждаешь! Услышав это, миссис Уолтер разразилась слезами, ради чего не поколебалась встать на колени перед дочерью. Эмма посмотрела на мать, которая всегда управляла домом образцовым порядком, а отец полагался на нее в принятии трех основных решений, но теперь мать стояла на коленях перед ней. Сердце Эммы в этот момент было разбито, глаза наполнились слезами, а дрожащие руки помогли матери подняться, но мать настояла, чтобы та согласилась. Эмма ненавидела судьбу и свою собственную личность в этот момент. Как человек, она не имела права выбора.