За шатром цирка сгущались сумерки, и зрительный зал наполнился гулом голосов.
В первом ряду, протирая колоду карт в руках, бесшумно уселся мужчина в смокинге. Это был Шартро Мюнро.
Остальные зрители вели неспешные беседы: матери из женских компаний шумно переговаривались, несколько стариков, обмениваясь пошлыми шутками, хлопали себя по бедрам от смеха, а где-то посреди всего этого неугомонно плакал какой-то неуклюжий мальчишка.
Одним словом, в этот вечер цирк ожил.
Яркие прожекторы заплясали на арене, веселая музыка смолкла.
Под дробь барабанов: тум-тум-тум… — конферансье объявил торжественно:
Представление официально началось.
Первым, покачиваясь, на сцену неуверенно вылез наивный медведь, которого дрессировщик подвел к авансцене.
Он протянул зверю лакомый кусочек, и вялый медведь воспрял духом. Медленно подняв передние лапы, опираясь на задние, он встал на задние лапы.
По подойдя к деревянной доске, поставленной на бочку, медведь твердо встал на нее, что вызвало аплодисменты малышей.
Затем доску убрали, и медведь, встав прямо на бочку, переступил задними лапами, дважды скатив ее вперед-назад, и снова сорвал бурю оваций.
Далее на арену вышли двое здоровяков с обнаженными торсами, каждый держал факел, и направились к центру сцены.
Повернувшись к зрителям, они набрали в грудь воздуха и дунули на факелы, из которых вырвались трех-пятиметровые языки пламени.
Некоторые дети от испуга бросились в объятия родителей, другие же, наоборот, пришли в восторг.
Взрослые смотрели без выражения, особенно некоторые мужчины. Для них цирковые представления были не в новинку: они с детства видели их бесчисленное множество, всё это стало привычным и утомительным.
Что действительно привлекало этих мужчин, так это соблазнительные акробатки на афишах, облегающие сценические костюмы, изысканные наряды и световые эффекты — одного взгляда на них хватало, чтобы погрузиться в грёзы.
Выступления следовали одно за другим: раздался щелчок кнута, лев широко разинул пасть, и дрессировщик запустил в неё голову. Возможно, слишком быстро, но шея случайно была задета зубами льва, и показалась капля крови. Зрители разом затаили дыхание.
Почуяв запах крови, лев внезапно оскалился и взревел.
Его звериная натура готова была вырваться наружу. Дрессировщик почувствовал опасность и хотел немедленно выдернуть голову, но обнаружил, что лев намеренно сжал её крепче.
Зрители впервые видели столь захватывающее представление, испытывая одновременно страх и волнение.
Другой дрессировщик, находившийся поблизости, уловил ненормальную реакцию льва и со свистом хлестнул дважды кнутом, чтобы предостеречь зверя.
Но вместо того, чтобы разжать пасть, лев медленно, но верно впивался острыми клыками в плоть укушенного дрессировщика. Он проверял пределы своих возможностей. Такое случалось и раньше, и обычно хватало дня голодания, чтобы всё прошло.
Шло время, дрессировщик беспомощно продолжал размахивать кнутом.
Из-за занавеса показалось лицо руководителя, и он прошептал своему соседу-дрессировщику:
«Твоё шоу должно скоро закончиться, ублюдок. Если зрители будут смотреть на это и дальше, это будет не удивление, а шок!»
«Капитан, этот лев снова сошёл с ума. Я не смею его слишком провоцировать. Если он вырвется и нападёт на публику, будет большая беда», —
дрессировщик беспомощно повернул голову и тихо объяснил недовольному руководителю.
"В прошлый раз этого ублюдка нужно было продать зоопарку. Найдите мне выход. Если мы будем тянуть, нам конец!"
Когда руководитель группы и дрессировщик оказались в затруднительном положении, лев издал рев, открыл плотно сжатую пасть и быстро юркнул в клетку.
Дрессировщик, успевший спастись, почувствовал, как сквозняк мгновенно пронесся по его спине, и ощутил холод на шее.
Он выскользнул из пасти льва, и был так напуган, что покрылся холодным потом. Подоспел другой дрессировщик, чтобы узнать, все ли с ним в порядке. Оба быстро поклонились зрителям и сошли со сцены.
Руководитель группы, находившийся за кулисами, подошел к клетке и обнаружил, что у льва идет кровь из носа, а на земле в клетке лежит окровавленная игральная карта.
Руководитель группы был весьма удивлен, увидев это. На этот раз действительно появился эксперт, который помог, иначе случилось бы нечто ужасное.
Тигр, находившийся позади, начал демонстрировать прыжок через огненное кольцо на сцене, и все шло гладко.
Когда тигр уже готовился в последний раз прыгнуть через огненные кольца, несколько клоунов поджидали за большим экраном за кулисами, приоткрыв лица.
«Будьте умны, ублюдки. Руководитель будет счастлив только тогда, когда зрители будут смеяться. Мы хотим только, чтобы зрители смеялись». — таково было наставление Пэта, ведущего клоуна, нескольким своим собратьям перед представлением.
Клоуны ответили Пэту молчаливыми кривыми усмешками.
Наконец, тигра, находившегося на переднем плане, заперли в клетке, и клоуны начали появляться один за другим.
Пэт вышел на сцену в костюме, похожем на шар, и намеренно упал во время ходьбы. Его конечности оторвались от земли, тело, обернутое шаром, прокатилось по земле, перевернувшись, как черепаха, отбрасывающая панцирь.
Забавное движение вызвало взрывы смеха.
«Этот парень, который каждый раз падает так реалистично, — настоящий компетентный комик».
Другие клоуны тоже продемонстрировали свои уникальные умения. Один ехал на одноколесном велосипеде, а закончив поездку, поехал назад.
Двое других клоунов, ловя и подбрасывая друг другу мячи, устроили целое представление. А клоун, которого играл Хисока, следил за Рапартом.
На этот раз Хисока хорошенько пнул Пата, но тот не вставал, продолжая кататься в мяче.
Зрители в зале рассмеялись. Последовал ещё один пинок, но Пат всё так же не поднимался.
Шалт, сидевший в аудитории, тоже позабавился хитростью Хисоки. «Какой же он проказник!»
— Ну, парень, ты совсем раздухарился. Если будешь бить так сильно, мне будет больно. Я тебе потом припомню.
Патрик, катаясь по земле, предостерёг Хисоку. Он часто крал еду Хисоки, и, видя, как тот бьёт всё сильнее, инстинктивно понял, что Хисока м
Хисока оглянулся и на мгновение застыл в изумлении. Разве идущий к нему человек не тот самый лживый маг, с которым он сегодня познакомился?
— Здравствуйте, капитан, я пришел забрать свою игральную карту.
— Игральная карта? Это твоя? Невероятно!
Вожак группы перестал считать деньги и окинул оценивающим взглядом незнакомца.
— Тогда могу я забрать ее?
— Конечно, можешь. Но это непросто. Карта находится в клетке, и ее охраняет лев. Я попрошу кого-нибудь усыпить его, и тогда ты сможешь ее забрать.
— Не беспокойтесь, я сам справлюсь.
— Хорошо, попробуй вытащить ее палкой.
— Нет-нет, я быстро ее достану.
Тогда вожак попросил Хисоку отвести Шалта к клетке со львом.
«Неужели он не боится львов?» — подумал Хисока, идя рядом и размышляя, как тот собирается достать карту.
Не только Хисока, но и другие циркачи, услышавшие разговор, последовали за ними к клетке.
Увидев, что все собрались, вожак собрал деньги и решил, что ему тоже необходимо посмотреть.
Специально для Рулейт.
Обновлено: 21.01.2026