«Нужно представить, как растягиваешь и удлиняешь Нэн, сгибая её в форме рыболовного крючка. Она должна преодолеть сопротивление воды, отыскать след рыбы и по своей воле зацепить её... Ключевой момент — вложить в неё силу воображения».
Шёл 1986 год по календарю вселенной. 27 декабря, зима. До начала 274-го экзамена на Охотника оставалось меньше десяти дней. В самой глуши горы Кукуро, у небольшого озерца, сидел Рой. Закутавшись в толстое хлопковое пальто, он расположился на синем валуне, скрестив ноги. Записки, оставленные прадедом, лежали у него на коленях, а в руках он держал «недоделанную» удочку, пытаясь рыбачить.
«Недоделанной» она была потому, что у неё не было ни лески, ни крючка — просто бамбуковый шест, наскоро очищенный от веток.
Решив сосредоточиться на повышении качества своей Нэн, чтобы противостоять расходу энергии от «Солнца», Рой в эти последние дни перед отъездом перенял метод тренировки своего деда Зигга — «рыбалку без крючка». Это упражнение закаляло его нить Нэн и углубляло понимание самой сути «изменения формы ауры».
Это было сродни тому, как Хисока, вкладывая в свою Нэн воображение, имитировал свойства бумаги, создавая тончайшие слои ауры для своей «Обманчивой Фактуры».
Рой окутал бамбуковый шест при помощи Тэн и мысленно представил, как его Нэн вытягивается вперёд... На кончике шеста показался росток ауры, который постепенно начал вытягиваться и стремиться вниз.
— Юный господин, багаж собран. Мы можем отправляться.
За его спиной бесшумно стоял Гото. Рядом с ним — два больших чемодана.
Он подошёл уже некоторое время назад, но, заметив, что Рой полностью поглощён тренировкой, тактично не стал его беспокоить. Лишь когда тонкая нить Нэн на кончике шеста, вытянувшись слишком быстро из-за потери контроля, с тихим щелчком оборвалась, он счёл уместным подать голос.
Юноша мысленно пожалел об обрыве, но не пал духом. Он убрал удочку и, поднявшись на ноги, сказал:
— Пойдём.
Он первым зашагал по горной тропе вниз. Гото, подхватив багаж, последовал за ним. Приблизившись, они разглядели у начала тропы фигуру дежурного дворецкого, который, опираясь на посох, стоял неподвижно, словно каменное изваяние.
У него были аккуратно подстриженные седые волосы, а сам он не отличался высоким ростом. Лицо показалось знакомым. Приглядевшись, Рой узнал в нём Кастро.
Несколько дней назад Гото рассказывал, что, как только он пробудил в Кастро Нэн, тот в тот же день бросил ему вызов и был жестоко избит, после чего притих.
«Жаль только, что он оказался Усилителем, — время от времени Гото проверял успехи Кастро в тренировках, не оставляя мысли вырастить из него подручного, что превзошёл бы даже Цубоне. — Чтобы направить его в сторону Трансформации, понадобится время».
Рою же было всё равно. Трансформация, по крайней мере, соседствовала с Усилением в схеме Нэн — всяко лучше, чем если бы он вслепую тренировался и создал себе двойника при помощи Материализации.
— Юный господин.
Звук шагов эхом разнёсся по тропе.
Услышав их, Кастро открыл глаза и обернулся. Заметив Роя, он почтительно поклонился.
Лицо юноши всё ещё напоминало опухшую тыкву и не успело полностью зажить. Рой бросил косой взгляд на Гото, подозревая, что тот из зависти к привлекательной внешности Кастро целился ему исключительно в лицо. Бедняга даже говорил с присвистом.
Гото, неся чемоданы, устремил взгляд в небо, словно был ни при чём.
Рой мысленно закатил глаза, кивнул Кастро и прошёл мимо него.
Слушая, как шаги удаляются, юноша выпрямился и вдруг крикнул вслед:
— Юный господин, если я одолею этого типа, позволите ли вы мне стать вашим личным дворецким?
Рой остановился. В тот же миг он ощутил, как в небо ударила мощная, убийственная аура. Подняв глаза, он увидел, как Гото резко обернулся, бросил чемоданы на землю и, поправив золотые очки на переносице, сощурился, глядя на Кастро:
— Ты это серьёзно?!
Кастро, выпятив грудь, не выказал ни капли страха:
— Я не с тобой разговариваю, я спрашиваю юного господина.
Гото засунул руки в карманы, сжимая несколько монет, и, повернув голову к Рою, произнёс:
— Юный господин, всё-таки давайте его убьём.
Вены на его лбу вздулись — было очевидно, что он на грани. Стоило Рою отдать приказ, и он не колеблясь разорвал бы Кастро на куски.
Рой с интересом наблюдал за этой сценой. Он похлопал Гото по плечу:
— Пойдём.
Не ответив ни Гото, ни Кастро, он зашагал прочь с тропы. Гото бросил на Кастро взгляд, полный угрозы, и, подавив приступ гнева, последовал за ним. У начала тропы остался лишь одинокий юноша, который, глядя им вслед, молча сжал кулаки.
До главных ворот оставалось меньше ста метров. Рой шёл впереди, Гото — позади. Молчание окутало господина и слугу. Когда Зебро снял шляпу и поклонился Рою, Гото, глубоко вздохнув, произнёс низким голосом:
— Юный господин, я хочу стать сильнее.
Рой не сбавил шага.
— Я должен стать сильнее, — продолжил Гото.
Молодой дворецкий был серьёзен как никогда:
— Я не смогу смириться с вашей потерей.
— И что потом? — Рой остановился у ворот и обернулся к Гото. — Покончишь с собой?
— Да, — Гото прижал правую руку к груди. — Это моя клятва, и в этом будет моя честь.
С этими словами он опустился на одно колено и склонил голову.
«Обет и Условие, значит?»
Порыв ледяного ветра взметнул воротник его пальто. Рой вспомнил слова, сказанные им в ту ночь, и, стоя прямо перед ним, тихо проговорил:
— Не волнуйся... Даже если ты однажды захочешь умереть, без моего разрешения у тебя это не получится.
Было одиннадцать тридцать утра. Автомобиль уже ждал снаружи.
— Юный господин, ворота открыты, — напомнил Зебро.
Напрягшись, он с гулким грохотом распахнул массивные створки. Солнечный свет хлынул внутрь, немного разогнав утренний холод.
Он проводил взглядом Роя и Гото, севших в машину, и, сделав вид, что ничего не заметил, достал термос. Посмотрев на солнце, он с тёплой улыбкой подумал: «Какой хороший день».
В-ж-ж-ж... Водитель нажал на газ, и чёрный седан сорвался с места.
Ворота с тяжёлым стуком закрылись, одновременно прервав чей-то пристальный взгляд.
В одиннадцать тридцать одна минута того же дня в комнате Иллуми раздался телефонный звонок.
— Молодой господин, старший молодой господин уже уехал.
— Ясно.
Звонок завершился. За спиной Иллуми уже стоял собранный чемодан. Он сидел за столом и, не отрываясь, смотрел на своё отражение в зеркале, которому неведомым образом вновь было придано лицо Роя.
«Кто сказал, что он уехал? Он ведь всегда был здесь, со мной...»
Иллуми коснулся своей груди, не в силах оторвать взгляд от зеркала. В следующее мгновение его фигура исчезла. Дверь со скрипом отворилась и закачалась на ветру...
За стеной, в соседней маленькой комнате, некий старик, услышав шум, втянул свои неестественно вытянутые уши. Неясно, что именно он подслушивал — мультфильм или что-то ещё, — но это точно не был разговор за стеной. Он довольно покачивался в кресле-качалке и хитро улыбался.
«Ах, молодость... Один преследует, другой убегает... и ему, будь у него хоть крылья, не улететь...»
«Наконец-то они хоть немного стали походить на братьев...»
Обновлено: 21.01.2026