На котацу грелся чайник. Над ним вился тонкий, как нить, пар, наполняя небольшую хижину теплом и уютом обжитого дома.
Урокодаки Саконджи спокойно сидел на коленях и, раскрыв письмо из дома, внимательно вчитывался в знакомые строки, выведенные куриной лапой.
Гию всегда был сентиментальным ребёнком. Холодный снаружи, горячий внутри. В искусстве меча он обладал немалым талантом, вот только каллиграфия ему никак не давалась.
«Учитель Урокодаки, надеюсь, у вас всё хорошо?»
«В канун Нового года дел невпроворот, так что вернуться домой не выйдет. Прошу вас, помяните от моего имени Сабито, Макомо и всех остальных старших и младших братьев и сестёр...»
«Скажите им, что Гию никогда не прекращал оттачивать своё мастерство. На сегодняшний день я обезглавил сто тридцать семь демонов, дабы утешить их души на небесах...»
Пара сотен иероглифов описывала всё, что случилось за последнее время. Урокодаки Саконджи дочитал до конца.
«И вы, пожалуйста, берегите себя. Желаю вам дальнейших успехов в совершенствовании... Спешил, не успев изложить всего. Томиока Гию...»
Он сложил письмо и долго сидел в тишине.
Синсукэ, Фукуда и остальные последовали за Роем вглубь горы Сагири. Сабито и Макомо, увидев ворона, остались рядом со стариком.
— Гию — молодец, он достоин звания Столпа Воды, — сказал Сабито, читая письмо. Наблюдая, как тот... маленький плакса шаг за шагом превращается в опору Корпуса истребителей демонов, он испытывал безграничную гордость.
— Сто тридцать семь демонов, сто тридцать семь писем. Старший брат Гию очень скучает по учителю... — кивнула Макомо и вдруг спросила: — Слушай, как думаешь, учитель расскажет старшему брату Гию про Эйитиро?
Девочка посмотрела на Сабито сияющими глазами.
— Я так хочу увидеть, как у него челюсть отвиснет, когда он узнает об Эйитиро! — возбуждённо добавила она.
Трижды в день по десять тысяч учебных взмахов мечом — этот Эйитиро был просто не человеком.
Сабито понимал, о чём думает Макомо — ей просто хотелось увидеть Гию растерянным. Но, зная холодный нрав Томиоки, он предположил, что тот, даже узнав правду, скорее всего, сохранит ледяное спокойствие и сделает вид, что ничего не произошло.
— Он не станет.
— Максимум — взглянет пару раз.
— К тому же... — Сабито заметил, что Урокодаки Саконджи, глядя на письмо, погрузился в свои мысли, и тихо добавил: — Учитель не скажет Гию.
— Истребители демонов ходят по лезвию ножа, одна ошибка — и можно лишиться жизни. Учитель не хочет, чтобы Гию испытывал лишнее давление.
И действительно, Урокодаки Саконджи, как и всегда, ничего не сказал и не стал писать ответ. Он лишь бережно убрал письмо в деревянную шкатулку у изголовья. Когда крышка приоткрылась, стало видно, что внутри уже лежит толстая стопка таких же писем.
Протяжно завыл холодный ветер, взметая вихри снега.
Закрыв шкатулку, Урокодаки, казалось, ссутулился ещё больше. Он постоял так некоторое время, а затем толкнул дверь и вышел наружу.
— Эйитиро, иди за мной.
Было около четырёх часов пополудни. Выполнив дневную норму в тридцать тысяч взмахов, Рой не чувствовал удовлетворения и собирался сделать ещё пару тысяч, но тут его позвал Урокодаки. Вложив меч в ножны, он последовал за учителем сквозь густой лес к открытой поляне.
Перед его глазами предстало более десятка небольших земляных холмиков, покрытых толстым слоем снега. Урокодаки стоял перед ними, зажигая масляную лампу в маленьком святилище, и, спиной к Рою, молился.
— Скоро Новый год. Подойди, поприветствуй своих старших братьев и сестёр.
Ушедшие — лишь горстка праха. Отныне небо им одеяло, а земля — постель. Разве это не иная форма свободы?
Но...
Глядя на призрачные фигуры, включая Сабито и Макомо, безмолвно стоявшие за спиной Урокодаки, Рой помолчал с полминуты, а потом усмехнулся:
— Я не буду кланяться.
Юноша взмахнул коротким мечом, сделав пируэт, и в его голосе прозвучала непередаваемая свобода.
— Я предпочитаю встречать Новый год с радостью. Вот когда отомщу за старших братьев и сестёр, тогда куплю жбан саке, и мы вдоволь выпьем на их могилах. Думаю... они не станут меня за это винить...
Закружился ледяной ветер. Десятки призрачных силуэтов разом обернулись к нему. Синсукэ и Фукуда почувствовали, как на глаза навернулись горячие слёзы.
— Эйитиро, ах ты...
Кто тебя станет винить? Кто посмеет?
Макомо шмыгнула носом и вцепилась в одежду Сабито.
Юноша в лисьей маске пристально смотрел на Роя, его взгляд скользнул за плечо юноши, к небу. Он долго молчал. В кружащемся снегу остались лишь учитель и ученик, и старик молча кивнул.
— Тогда договорились. У меня ещё две тысячи взмахов осталось...
Рой вскинул руку, забросил меч на плечо и, под взглядами множества глаз, хрустя снегом, вернулся вглубь леса.
Вскоре одним ударом он создал рубящую волну длиной более четырёх метров, которая мгновенно рассекла деревянный столб надвое.
Сегодняшние «десять тысяч взмахов» были выполнены.
Он шумно выдохнул, и облачко пара тут же застыло на морозе.
Вернувшись в хижину и поужинав, он разулся и забрался на спальное место. Сегодня, помимо Макомо, в дом пробралось ещё несколько призраков, чтобы спать рядом с ним.
Рой заметил это, и уголки его губ слегка приподнялись. Он закрыл глаза и проспал до самого утра.
Привычное ощущение падения.
— Молодой господин, — голос прорвался сквозь сон, возвращая его к реальности.
Покинув заснеженную страну и лишившись напоминаний башенных часов, Рой сонно открыл глаза. Гото уже приготовил завтрак и поставил его на прикроватный столик.
— Здесь не то что дома, свежих продуктов почти не достать. Молодой господин, прошу простить, но вам придётся довольствоваться этим.
Гото, казалось, был крайне недоволен едой на Небесной Арене. Себя он мог ущемить в чём угодно, но не своего господина. Забирая утром поднос, он едва не перерезал глотку повару.
— Который час?
— Пять тридцать утра.
«Я так долго спал?» — Рой нахмурился, вставая с кровати. Он надел спортивный костюм и отправился на пробежку.
Еда стояла на месте, никуда не денется, не убежит. Если остынет — можно разогреть в микроволновке. Но утренняя пробежка — это святое.
Он спустился на лифте и начал бегать кругами вокруг Небесной Арены. На верхних этажах замелькали тени; несколько фигур следили за его движениями с разными выражениями на лицах.
В комнате с номером 1981 бледный мальчишка с пустым взглядом, спавший в вазе, внезапно открыл глаза, уцепившись за её край.
Напротив, в номере 1989, юноша с седыми волосами до пояса прижался к панорамному окну. Он смотрел на Роя сверху вниз, и в его зрачках вспыхнули два огонька, полные боевого духа.
На двухсотом этаже, в «обители» пользователей Нэн, Винг выполнял отжимания в стойке на одной руке, пытаясь сконцентрировать «Рэн» в ладони, чтобы подпрыгнуть. Рядом на диване маленькая лоли с двумя хвостиками беззаботно наслаждалась массажем.
В этом ещё не проснувшемся городе уже кипела жизнь. Рой, не используя «Скрытые шаги», пробежал десять километров в обычном темпе, поднялся наверх, позавтракал и получил несколько сообщений с вызовами на бой.
— Молодой господин, только что пришло уведомление с Арены. Тот самый Кастро бросил вам вызов...
Подавая Рою еду, Гото сверялся с данными:
— Кроме него, есть ещё «Мясник» Харрисон, «Божественное Копьё» Гай, «Ниндзя» Кикута Тадаси... Похоже, они все ждут возможности напасть на вас.
— Винга нет?
— Нет.
— Тогда принимай все вызовы. Начнём с самых отъявленных грешников...
Обновлено: 21.01.2026