Конфета, пропитанная аурой, спокойно лежала на ладони маленькой девочки…
Улыбка её была такой милой, что любой нормальный человек не смог бы ей отказать.
Но Гото не был нормальным человеком. Он вернулся как раз вовремя, чтобы, верный своему долгу, заслонить Роя от этого «удара».
— У братика болят зубы, он не может есть сладкое. Спасибо тебе, малышка.
— Правда? — Девочка склонила голову набок, глядя на Роя. Тот с улыбкой кивнул ей.
Мать девочки, женщина с мягкими чертами лица, вовремя потянула дочь за руку:
— Эна, не мешай старшему брату.
Сказав это, она виновато улыбнулась Рою и Гото…
Они переглянулись и с облегчением выдохнули. Однако…
Не успели они сделать и вдоха, как напряжение снова сковало их, не давая расслабиться.
Они увидели, как к ним приближается тот самый продавец в костюме шута…
Его окружала толпа ребятишек, и он, шагая, разбрасывал конфеты. Можно было подумать, что он мстит магазину за низкую зарплату. Каждый пассажир в зале ожидания получил по конфете, и вот очередь дошла до Роя и Гото.
— Конфетка… шоколадная… вкусная… угощайся… — протянулась к ним мертвенно-бледная рука.
Шут с нелепым красным носом, улыбаясь, смотрел на Роя. Его кричаще-красные губы изогнулись в ухмылке, растянувшейся до самых ушей.
Рой поднял голову и встретился с ним взглядом. Шут улыбался ещё милее, чем девочка… Взгляд Роя скользнул за его плечо, остановившись на нескольких высоких фигурах, охранявших вход в зал.
Он не понимал, какими соображениями руководствовалась Ассоциация Охотников, но почему они до сих пор не вмешались?
Неужели они не заметили проблемы с конфетами?
Невозможно.
Раз уж они — пользователи Нэн, они не могли не заметить прикреплённую к ним ауру.
Вероятно, они бездействовали, глядя, как множество людей проглатывает приманку, лишь из опасения спровоцировать панику, которая позволила бы Шуту скрыться в суматохе.
Но разве жизни обычных людей ничего не стоят?
Без Нэн-экзорциста избавиться от ауры на конфетах будет непросто… Или же они были уверены, что смогут убить Шута одним ударом, прежде чем он активирует свою способность?
Мысли в голове Роя неслись с бешеной скоростью. Он прямо отказался от предложения:
— Простите, у меня врождённый диабет, сладкое мне нельзя.
— О-о-о, бедняжка! К счастью, у дядюшки есть и без сахара… — Шут взмахнул рукой и извлёк из огромного кармана на груди другую конфету, протягивая её Рою.
Рой молчал.
Покачав головой, он ответил:
— В тех, что без сахара, есть искусственные добавки, я такое не ем.
— Абсолютно натуральный продукт, без добавок. Ешь смело, — улыбка Шута стала ещё слаще.
— Без добавок — значит, безвкусные. Не хочу.
— Не волнуйся, вкус есть. Ешь сколько хочешь.
— Он же сказал, что не будет! — Гото резко поднялся. Его мощная фигура, словно стена, загородила Роя.
— Ой-ой… — «испугавшись», Шут вскинул руки и отступил на пару шагов. Из его кармана посыпались конфеты, которые тут же бросились подбирать дети.
Динь-динь-динь…
«Внимание, уважаемые пассажиры. Начинается посадка на рейс K3284 до Небесной Арены…»
«Просьба пройти к выходу G4 для прохождения на борт…»
Динь-динь-динь…
«Внимание, уважаемые пассажиры…»
В этот момент раздалось объявление по громкой связи. Толпа пришла в движение, оттеснив Шута.
Он стоял посреди людского потока, который толкал его назад. Его алые глаза неотрывно следили за Роем. Заметив, что фигуры у входа в зал двинулись с места, он сунул руку в карман и подбросил в воздух целую пригоршню конфет. Взметнувшись к потолку, они дождём посыпались вниз, вызвав в толпе ажиотаж. Воспользовавшись суматохой, Шут растворился в людском потоке и исчез из виду.
— Он сел на дирижабль, — сказал Гото, неотрывно следя за ним. Он отчётливо всё видел, ведь в тот самый миг, как он встал, он снял **Дзэцу** и применил **Гё**.
Молодой дворецкий поправил очки на переносице и добавил:
— К счастью, юный господин проявил предусмотрительность и велел мне заранее сменить рейс.
Предусмотрительность?
Рой смотрел, как люди из Ассоциации Охотников расталкивают толпу и устремляются в погоню. Он ничего не ответил, погрузившись в размышления.
Рядом девочка, подобрав ещё несколько конфет, с довольным видом уплетала их. Покачивая короткими ножками, она сказала матери:
— Мамочка, а тот братик, кажется, летит с нами на одном дирижабле, да?
Женщина неловко улыбнулась Гото…
Ответом ей был лишь его холодный, мимолётный взгляд, после чего он молча сел на своё место.
Спустя полчаса дирижабль рейса K3284, унося на борту Шута и людей из Ассоциации, поднялся в небо.
Услышав гул двигателей, Рой посмотрел в окно. По спине пробежал холодок.
Было очевидно, что Ассоциация Охотников и полиция, не колеблясь, пожертвовали целым дирижаблем пассажиров, чтобы расправиться с Шутом в воздухе… Там, между небом и землёй, бежать было некуда. Даже если план захвата провалится, он просто разобьётся насмерть. Вот только несчастные пассажиры стали вынужденными жертвами…
— В прежние годы, сопровождая старого господина на заданиях, я уже видел тёмную сторону Ассоциации, — беззвучно прошептал Гото, казалось прочитавший мысли Роя. — Для многих из них не существует понятия справедливости. Чаще всего они, как и мы, просто выполняют работу за деньги… Но и старый господин, и господин Зено хоть в какой-то мере считаются с жизнями обычных людей… А они… — Гото холодно усмехнулся. — Когда впадают в крайности… они перестают быть людьми.
Ассоциация Охотников в основном брала заказы от правительств или корпораций, а затем поручала их выполнение своим членам.
За принятый таким образом заказ, вне зависимости от успеха, Ассоциация гарантировала охотнику определённое вознаграждение, зависящее от риска и сложности.
Иными словами…
Воля государства стояла выше воли Ассоциации Охотников…
«Возможно, униженное и разгневанное правительство Республики Минбо втайне заключило какую-то сделку с Республикой Падокия…»
Рой внезапно вспомнил Джеда, близкого друга Нетеро. В былые годы, будучи тенью Ассоциации, он выполнял для председателя немало грязной работы… Иначе после смерти в нём не накопилось бы столько обиды.
— Вы разговариваете?
Девочка, жуя конфету, с любопытством разглядывала Роя и Гото. Их оживлённый беззвучный разговор явно её заинтриговал.
— Эна, я же сказала, не мешай братику отдыхать.
— Всё в порядке, — сказал Рой, увидев, как женщина в отчаянии вцепилась в косичку дочери, и с улыбкой махнул рукой.
Его взгляд на мгновение застыл на конфете у неё во рту… Оставалось надеяться, что люди из Ассоциации сработают как следует и не дадут оборваться этой юной жизни.
В три двадцать пополудни.
Громкоговоритель в аэропорту объявил посадку на рейс K3285.
Прождав полдня, Гото поднялся и вместе с Роем последовал за потоком людей на борт дирижабля.
По иронии судьбы, после смены билетов их места оказались прямо напротив женщины с девочкой.
— Из-за внезапной смены рейса администрация не смогла предоставить VIP-каюту. Придётся вам, юный господин, потерпеть неудобства в общем салоне.
— Здесь есть чай, пирожные и знакомые лица. Какие тут могут быть неудобства…
— Вот именно, братик! В этот раз угощение несладкое и без добавок, так что можешь есть спокойно!
Едва Гото сел рядом с Роем, как рот девочки растянулся до самых ушей, и она мило улыбнулась…
Рой и Гото замерли от ужаса. К их затылкам одновременно приставили два пистолета.
— Не двигаться
Обновлено: 21.01.2026