Танджиро так и не получил ответа. Его не мог дать даже сам Танджуро.
Он знал лишь, что Хиноками Кагура передавался в их семье из поколения в поколение и что, если бы он захотел, то мог бы без устали танцевать всю ночь напролёт.
Но он не понимал, в чём тут принцип. Зато Рой, используя «Гё», всё видел предельно ясно.
Именно «Дыхание Солнца» даровало Танджуро силы. Оно помогало ему противостоять холоду и поддерживать выносливость.
К сожалению, Танджуро не знал, как использовать эту силу, или, вернее, его хрупкое тело просто не могло выдержать её мощи. Даже если бы Рой объяснил ему, как это сделать, Танджуро, скорее всего, не выдержал бы обжигающей мощи солнечной энергии и погиб бы на месте.
Раз… два… три… пять… шесть…
Рукава развевались, подхватывая снежинки. Танджиро уже не поспевал за движениями и тяжело плюхнулся на землю.
В заснеженную ночь в танце кружились лишь двое: Танджуро и Рой.
От первоначальной неловкости и скованности до сносного исполнения, а затем и до полной гармонии без малейшей натянутости — Рой танцевал всё увереннее и в конце концов уже мог двигаться в одном ритме с Танджуро.
Танджуро заметил это. Его первоначальное удивление сменилось желанием испытать Роя, и он намеренно ускорил темп. Уголки его губ медленно, почти незаметно, расползлись в улыбке.
В его голове то и дело возникала мысль: «Если бы дедушка Эйитиро увидел это, он бы тоже поразился его таланту к Хиноками Кагура…»
Но предки уже покинули этот мир, и дед Эйитиро никогда этого не увидит. Танджуро уже предчувствовал, что и ему самому осталось недолго.
Порыв ветра всколыхнул его мысли.
Снежинки пролетели сквозь прорези маски и коснулись лица Танджуро.
Мужчина испытывал одновременно и радость, и печаль. Придя в себя, он ощутил, как его сердце наполняется чувством вины и сожаления.
Мать состарилась и уже не могла трудиться.
Он сам с юных лет страдал от чахотки и не мог выполнять тяжелую работу.
За последние годы в семье появилось ещё несколько детей, и Киэ не могла их оставить.
Теперь всё бремя заботы о семье — стариках и детях — ляжет на плечи Роя.
А всё, что он, как отец, мог сделать, — это молиться.
«Что ж, тогда буду молиться от всего сердца».
«Я молю…»
«О, великий Бог Огня, молю тебя, защити Эйитиро и детей моих от болезней и несчастий, даруй им мир и благополучие…»
Широкий взмах рукава. Танджуро танцевал с полной самоотдачей. Лишь на восьмом повторении он остановился.
Край маски с иероглифом «Пламя» приподнялся, открывая его бледное, измождённое болезнью лицо.
Рой остановился на полтакта позже, с чувством лёгкого сожаления. Он подошёл и помог Танджуро вернуться на веранду.
Танджуро похлопал его по руке и прислонился к опорному столбу.
Дети с радостными криками окружили их, без умолку щебеча.
Кто-то хвалил Танджуро за прекрасный танец, кто-то восхищался мастерством Роя, а кто-то подтрунивал над Танджиро, сравнивая его неуклюжесть с лягушачьей.
Танджиро не обижался. Он поймал Такэо, который дразнил его больше всех, и попытался дёрнуть за торчащий на макушке хохолок, но тот ловко увернулся и спрятался за спиной Роя.
— Эйитиро-ниисан, это просто Танджиро слишком неуклюжий! — крикнул Такэо.
— Называй его «Танджиро-ниисан», — поправил его Рой и легонько стукнул Такэо по затылку ребром ладони.
С улыбкой укоризненно взглянув на мальчика, он сел, мысленно прокручивая в голове только что выполненные движения.
Каждый судит по себе. Дети видели лишь внешнюю сторону, а не суть.
Рой понимал, что дело не в том, что он умнее Танджиро.
Наоборот, у него было преимущество. Во-первых, он мог использовать «Гё», что позволяло ему анализировать движения Танджуро куда чётче, чем это мог делать брат. Во-вторых, благодаря дьявольским тренировкам семьи Золдик, его физическая подготовка была на порядок выше, чем у Танджиро, и потому копировать движения ему было проще.
Более того, Танджиро было суждено овладеть «Дыханием Солнца».
А вот ему, Рою, ещё предстояло пройти самое главное испытание — выдержать «тяжесть солнца».
Выдержит — значит, сможет полностью овладеть «Дыханием Солнца». Не выдержит — всё окажется напрасным.
Юноша успокоил сердце, отбросив и радость, и печаль. Закончив мысленный повтор, он встал и прошёл на кухню. Через мгновение он вернулся с двумя тарелками данго — белый рис, завёрнутый в пропитанную уксусом ткань и политый соусом, — вот и всё главное блюдо сегодняшнего праздника полной луны.
Ну и, конечно, мисо-суп, который разлила по чашкам Киэ.
В супе плавал один-единственный кусочек мяса на косточке. Эта скромность заставила Роя на миг замереть.
С самого рождения в семье Золдик он, кажется, никогда не ел так просто. Обычно на столе были горы мяса и рыбы, а из-за тренировок ему полагались ещё и целебные отвары.
Теперь, глядя на состояние Танджуро, на лица Киэ, бабушки и младших детей, Рой по-настоящему осознал: в эпоху, когда миром правят демоны, сама жизнь — это уже роскошь.
Он знал и то, что через два года, кроме Танджиро и Незуко, все эти живые, родные лица исчезнут.
Этого Рой не хотел допускать.
«Приняв их доброту, я должен позаботиться об их будущем. Раз уж я изучил „Дыхание Солнца“, пора отплатить им».
«По крайней мере, они должны иметь возможность есть мясо».
Рой принял решение. Когда Киэ с улыбкой объявила, что можно начинать, он сложил ладони в благодарности и взял палочки.
Под ночным небом он принялся жадно есть. Трапеза закончилась быстро.
Помог Киэ убрать со стола, уложил младших спать, снял обувь и носки, нашёл свой футон и лёг, позволяя усталости дня покинуть его тело.
Ночь была глубокой, но снег делал её светлой, как днём.
Рой, Танджиро, Такэо и Сигэру спали на одном большом общем тюфяке.
Закрыв глаза, он то и дело слышал, как Такэо скрипит зубами, а Сигэру тихонько пускает газы.
Эти звуки и запахи были настолько реальны, что Рой задумался: а что, если, проснувшись утром, он действительно покинет это место и вернётся в свой мир?
Рядом с ним Танджиро, словно вяленая рыба, ворочался с боку на бок, не в силах уснуть. Наконец, широко раскрыв свои янтарные глаза, он подполз к Рою и тихо спросил:
— Ни-сан, ты спишь?
«Ни-сан» — так называл его только Танджиро. Младшие, включая Незуко, звали его «Эйитиро-ниисан».
Рой, не открывая глаз, соврал:
— Сплю.
Танджиро замолчал.
— А-а… — протянул он, натянул одеяло на голову и лёг ровно.
Рой знал, о чём он хотел поговорить. А Танджиро знал, что Рой сейчас говорить не хочет.
На самом деле Танджиро не догадывался, что у Роя просто пока не было подходящего объяснения. Ведь он, «Эйитиро-ниисан», и сам впервые распахнул врата познания и соприкоснулся с этим миром.
«Поэтому, мой глупый младший брат, прошу, дай мне ещё немного времени…»
«Совсем немного…»
Думал Рой, постепенно погружаясь в тишину и сон, пока его не разбудил знакомый собачий лай.
— Гав!
Хозяином этого голоса был Майк, демонический зверь, которого держали в поместье Золдиков. Его главной задачей было пожирать всех, кто незаконно вторгался на территорию семьи, а также служить будильником.
Именно так. В три часа пятьдесят минут утра Рой проснулся.
Он рывком сел на кровати.
Увидев в углу комнаты напольные часы, знакомый письменный стол и шкаф, он понял, что покинул мир «Клинка» и вернулся в поместье Золдиков.
Только что он мёрз в скромной деревянной хижине, спасаясь от лютого холода, и вот он уже в величественном старинном замке, изнывая от летнего зноя. Так то ли бабочке снится, что она — Чжуан Чжоу, то ли Чжуан Чжоу снится, что он — бабочка?
Рой сидел некоторое время в оцепенении, погрузившись в долгие раздумья.
Обновлено: 21.01.2026