— Этот парень, Эйитиро… он что, слышит нас?
Все духи вздрогнули от неожиданности. Лишь когда они поняли, что Рой обращается напрямую к Урокодаки Саконджи, Синсукэ, Фукуда и остальные с облегчением выдохнули. Показалось. В то же время в их сердцах промелькнула тень разочарования.
— Да, — ответил Урокодаки Саконджи, стоя спиной к Рою. Он уже закончил готовить и теперь выносил ужин.
Всё тот же суп мисо с чашкой риса, но на этот раз к ним добавилась тарелочка с остатками вчерашнего кабаньего мяса, нарезанного тонкими ломтиками.
— Сначала поешь, — произнёс старик в маске тэнгу и первым делом взял палочками ломтик мяса, отправляя его в рот.
Рой последовал его примеру, сделав глоток согревающего супа мисо. Быстро перекусив, он принял из рук Урокодаки чашку горячего чая.
— Расскажи вкратце, как прошёл бой.
Над чаем поднимался лёгкий пар. Урокодаки, сидя на коленях у котацу, внимательно слушал пересказ Роя.
В итоге его выводы почти полностью совпали с теми, к которым Рой пришёл прошлой ночью.
— Использовать распустившуюся нить на рукаве, чтобы обмотать рукоять меча, — идея неплохая, но это всё ещё «уловка».
«Уловка — это последнее средство для слабака, загнанного в угол, когда других путей не осталось…»
Урокодаки Саконджи вспомнил свои давние схватки с могущественными демонами. Хорошо ещё, что противником был отец Эйитиро. Повстречайся ему одна из Высших Лун, никакие уловки не помогли бы выжить.
— Поэтому ты должен тренироваться ещё больше. С удвоенной силой тренироваться, с удвоенной силой есть. Когда солнце на востоке сменится солнцем на западе, наступит твой час.
— Я и сам так думал, — улыбнулся Рой.
Он одним глотком осушил чашку и, не тратя время на лишние слова, снял со стены короткий тренировочный меч. Распахнув дверь, он шагнул навстречу метели и двинулся вглубь горы Сагири.
Юноша, увязая в снегу, растворился в белой пелене. Урокодаки Саконджи молча смотрел ему вслед. Мгновение спустя он взял резец и кусок дерева и принялся вырезать новую маску.
— Учитель начал вырезать маску для Эйитиро.
— Это значит, что он его признал.
Макомо, заметив действия Урокодаки, тихо прошептала. Рядом с ней, сжимая рукоять меча, безмолвно стоял Сабито.
***
— Двадцать три тысячи сто двадцать восемь…
— Двадцать три тысячи сто двадцать девять…
Воскресенье — двадцать четыре тысячи взмахов, понедельник — двадцать шесть тысяч, вторник — двадцать восемь тысяч. В ночь перед тем, как он должен был отправиться на поиски лекаря, Рой выполнил очередной взмах, и с его клинка сорвалась серповидная режущая волна. Он успешно завершил три цикла по десять тысяч взмахов!
*Вжик!*
Удар, сошедший с клинка, устремился к тренировочному столбу в трёх метрах от него и разрубил его надвое.
На панели появилось уведомление: **【Владение мечом +18】**
**【Текущий уровень владения мечом: Начальный 88/100 → Мастер 6/1000】**
— Монстр!
— Как он всего за полмесяца смог добиться того, чтобы удар сходил с клинка?
Синсукэ вскрикнул от изумления и взмыл вверх с обрубка столба. Ещё немного, и удар Роя задел бы его.
Воздушный разрез, создаваемый рассекаемым воздухом, — это и есть «удар, сходящий с клинка». Когда-то, ещё при жизни, он мечтал овладеть этим приёмом!
— Такими темпами, он скоро будет готов рассечь тот валун и завершить обучение, — заметил Фукуда, чьё зрение было острее, чем у Синсукэ. Он разглядел, что удар пролетел почти четыре метра, прежде чем расколоть столб, а этого расстояния более чем достаточно, чтобы пройти «последнее испытание» Урокодаки.
В оригинальной истории последним испытанием, которое Урокодаки дал Танджиро, было рассечение огромного валуна диаметром почти три метра.
Удар Роя очевидно превзошёл это расстояние.
— Этого не будет, — произнёс Сабито, стоя на берёзе. Его взгляд был ясным, как никогда; он видел дальше и глубже, чем Фукуда.
Он глубоко вздохнул и продолжил:
— Учитель не позволит Эйитиро так скоро покинуть гору. Он не такой, как мы. Он ещё и близко не подошёл к своему пределу. Нужно выжать весь его потенциал до последней капли, чтобы не растратить его выдающийся талант.
«Как же ты силён, Эйитиро. Если это будешь ты, то ты непременно сможешь изменить этот прогнивший насквозь мир… не так ли?» — подумал про себя Сабито. В этот момент Макомо потянула его за рукав.
Девушка подняла голову, и её прекрасные глаза засияли.
— Скажи-ка, а Гию, наш старший ученик, он был таким же невероятным в своё время?
Томиока Гию, нынешний Столп Воды, был гордостью Урокодаки, Сабито, Макомо и всех остальных духов. До появления Роя Сабито был твёрдо уверен, что Гию — самый одарённый ученик их наставника.
Но теперь…
— Гию и в подмётки не годится Эйитиро, — решительно покачал головой Сабито. — Прежде чем изучить стили дыхания, он не мог заставить удар сойти с клинка, не говоря уже о том, чтобы с первого раза запустить его на четыре метра.
— Я так и знала, что Эйитиро особенный…
— Да, это так, — усмехнулся Сабито. — Теперь мне ужасно любопытно, какое испытание учитель приготовит для него, когда придёт время выпускаться?
Валун диаметром в десять метров… или водопад высотой в тридцать… а может, и вовсе целый холм?
Сабито не сводил сияющего взгляда с Роя. Юноша глубоко выдохнул, достал из-за пазухи заранее приготовленный платок и принялся протирать свой короткий меч.
Юкибасири — это меч, но и этот тренировочный клинок — тоже меч. Они не люди, хранить им верность ни к чему. Рой сосредоточенно и бережно протирал сталь, молча налаживая связь с оружием. Вскоре он получил план тренировок на завтра. Ничего неожиданного.
— Завтра добавишь ещё две тысячи.
Из-за деревьев вышел Урокодаки Саконджи, произнося привычные слова. Снег, скопившийся на его плечах, выдавал тот факт, что он уже давно молча наблюдал со стороны.
— Хорошо, — коротко ответил Рой.
Закончив с мечом, он развернулся и последовал за Урокодаки обратно в тёплую хижину.
На ужин были несколько диких фазанов, которых он подстрелил вчера в лесу.
На этот раз Рой не стал ограничиваться парой кусков. Он в одиночку, словно вихрь, расправился с тремя птицами, после чего с набитым животом рухнул на футон и с довольным видом уснул. У его ног сидела Макомо и бросала на него обиженные взгляды.
Смотреть, но не иметь возможности есть — для духа это слишком жестоко. Макомо так хотелось снова ощутить, что такое «аромат», ведь она была мертва так давно… так давно, что почти забыла это чувство.
*Хр-р…*
Тихий храп нарушал тишину.
Под взглядом Макомо Рой этой ночью уснул быстро и крепко. Возможно, потому что ему больше не нужно было терзаться мыслями о том, как пройти испытание Сильвы, а может, из-за грядущего путешествия, позволившего ему расслабиться.
Так или иначе, когда на следующее утро он вновь открыл глаза, покинув мир «Клинка» и вернувшись на гору Кукуру, привычное чувство усталости заметно ослабло. Даже время, которое он проводил, валяясь в постели, сократилось на пару минут.
*Доннн…*
Раздался знакомый удар колокола.
Началась ежедневная пробежка: от старинного замка на вершине горы, мимо особняка дворецких и до самого подножия.
Взгляд Роя застыл. Он неожиданно увидел двух знакомых: дедушку Зено и дворецкого Цубонэ.
— Доброе утро, молодой господин, — первым заметил его Зебро. Иначе он не проработал бы столько лет привратником.
Он издалека снял шляпу в знак приветствия, и тут же — Зено и Цубонэ одновременно обернулись.
Цубонэ приложила правую руку к груди, выражая почтение.
Её тело преобразилось, обернувшись небольшим легковым автомобилем.
Дверца открылась. Зено, бросив на внука мимолётный взгляд, с непроницаемым лицом сел внутрь. Раздался рёв мотора — и машина рванула вниз с горы.
«Семь обличий Ямато-надэсико»… что ни говори, а всё-таки невероятно полезная способность…
Рой остановился, провожая их взглядом, и твёрдо решил, что по возвращении прикажет Гото, чтобы тот тоже для него во что-нибудь превратился.
Обновлено: 21.01.2026