На восточной окраине деревни несколько домиков были обнесены плетнём.
Во дворе две фигуры, большая и маленькая, дружно лепили снеговика.
Маленькая фигурка — девочка в цветастом ватнике, с фиолетовым шарфом на шее. Большая — женщина с платком на голове, она изо всех сил старалась поднять дочку, чтобы та надела шапку-ушанку на голову снеговику. Издали снеговик был даже чем-то похож на Хиротомо.
— Сидзуки, скучаешь по папе?
— Скучаю.
Шапка сидела криво, отчего выглядела немного забавно... Девочка хихикнула:
— Мама, смотри, какой папа некрасивый-ы~
Женщина шутливо на неё покосилась и тоже рассмеялась. Случайно бросив взгляд за ограду, она увидела...
Рой и Танджиро молча стояли за плетнём. Женщина на мгновение замерла, притянула дочь к себе за спину и настороженно спросила:
— Вам что-то нужно?
Деревушка у подножия горы Сагири и так была глухой, а зимой, в пору обильных снегопадов, здесь и вовсе редко появлялись чужаки. Неудивительно, что внезапное появление двух незнакомцев за оградой вызвало у неё подозрение.
В руке Рой держал флягу с водой. Он бросил взгляд на Хиротомо.
Лицо мужчины было залито слезами, губы дрожали, но он лишь крепче стискивал зубы, не в силах вымолвить ни слова, и просто смотрел на жену и дочь.
— Ни-сан... — Танджиро не мог этого вынести и отвернулся.
Он не мог себе представить... каково было бы его собственное лицо, полное отчаяния, если бы на его месте оказался он сам, узнав о смерти своего отца Танджуро.
Но в этом мире, кишащем демонами, разлука с близкими и даже поедание собственных детей были, увы, обыденным явлением...
— Здравствуйте, тётушка. Мы друзья господина Хиротомо. Проходили мимо и хотели передать от него кое-какие вещи.
Помолчав мгновение, Рой шагнул вперёд и поставил на снег плетёную корзину Хиротомо.
Корзину Наоко сплела сама из лозы, собранной на горе Сагири. Узнав её, женщина сразу расслабилась, открыла калитку и впустила Роя с Танджиро во двор.
— Наоко, кто там пришёл? — раздался из дома голос. Из-за двери выглянула пожилая женщина в домашней одежде и с доброй улыбкой спросила.
— Друзья Хиротомо, говорят, пришли передать от него вещи.
— Ох, так скорее зови детей в дом, пусть выпьют горячего чаю. В такой мороз недолго и простудиться...
— Да, матушка. — Женщина взяла дочку за руку и поклонилась Рою.
Рой вежливо кивнул в ответ и вместе с Танджиро вошёл во двор. Танджиро занёс следом корзину Хиротомо.
— Мама, а кто это? — Девочка спряталась за спину матери, робко выглядывая из-за неё.
Остолбеневший Хиротомо больше не мог сдерживаться. Он сорвался с фляги и бросился к дочери, чтобы обнять её.
Повеяло холодным ветром... Тело Хиротомо прошло прямо сквозь девочку.
Девочка моргнула. Её взгляд на миг затуманился, и Рой отчётливо это заметил.
*«Её душа слишком слаба, чтобы выдержать прямое соприкосновение с духом. Тебе лучше не пытаться обнять её насильно...»* — сообщил Рой Хиротомо посредством нэн-связи через флягу.
Сконцентрировав Нэн в глазах, он ясно увидел, как «ци» девочки на мгновение испытало «феномен отторжения», когда душа Хиротомо наложилась на её тело... Возникла опасная тенденция: её тело было готово по ошибке принять дух Хиротомо за «основную душу».
*«Так значит, основа Нэн — это душа?»*
Рой вспомнил записки Дзигга. В них, как и во всём, что он знал о мире Охотников, говорилось: Нэн-способности берут начало в «жизненной энергии» тела. Если энергия теряет свою опору, она лишается основы для существования и в конечном итоге рассеивается — либо взрывом, либо угасанием. «Нэн-пули» Выделителей были тому отличным подтверждением.
Но существование Хиротомо разрушило это представление, заставив Роя осознать, что «жизненная энергия» может существовать и без физической опоры, пусть даже недолго, в бескрайних просторах мира.
Например, на горе Сагири, куда они вскоре направятся, обитало немало таких духов.
— Это я виноват... Сидзуки, это папа слишком поторопился... — Хиротомо был напуган. Мужчина лет сорока с лишним принялся отвешивать себе пощёчины. Его духовная форма стала заметно прозрачнее, грозя вот-вот рассеяться...
— Если бы проблемы можно было решить самобичеванием, то в мире не осталось бы ни одного целого человека, — бросил на Хиротомо равнодушный взгляд Рой, затем присел на корточки, достал из корзины купленную им бамбуковую лошадку и с улыбкой поманил девочку: — Тебя ведь Сидзуки зовут? Смотри, это твой папа купил тебе лошадку... Он сказал... сначала поиграешь с этой, а когда он вернётся, то сам станет для тебя большой лошадью...
— И сладости тоже, — добавил Танджиро, выудив из корзины угощения и протянув их на ладони.
— Мама... — девочка потянула мать за подол, умоляюще глядя на неё.
Женщина с нежностью погладила дочку по голове и ободряюще сказала:
— Сидзуки, не бойся. Это друзья твоего папы, твои старшие братья.
— Братья... — Девочка отпустила материнскую одежду и подошла к ним.
Первые несколько шагов она делала нерешительно, потом быстрее, а под конец ужеприпрыгивая подбежала к Рою и схватилась за лошадку.
Воспользовавшись моментом, Рой передал слой своего Нэн девочке через бамбуковую лошадку.
Невооружённым глазом было видно, как «ци», «вытесненная» Хиротомо, благодаря «подпитке» от Роя, вернулась в нормальное состояние.
Внешним проявлением этого стало то, что большие, до этого немного мутные глаза девочки вновь засияли жизнью, и к ней вернулась её прежняя весёлость и непосредственность.
Хиротомо, будучи духом, ощутил это даже острее, чем Рой. Как только тот убрал руку, он снова рухнул к его ногам, совершая **догэдза**.
Слов благодарности на этот раз он произнести не смог — за последние дни он и так произнёс их слишком много...
Рой не обратил на него внимания. Он и Танджиро взяли Сидзуки за руки и вошли вслед за Наоко в дом.
Внутри топилась печь, похожая на ту, у которой постоянно грелся отец Танджиро. На печи стоял чайник. Пожилая женщина, только что закончившая стирку, сидела у огня со своими покрасневшими от холодной воды руками. Увидев Роя и Танджиро, она с улыбкой налила каждому по чашке горячего чая.
Поблагодарив, они взяли чай и отпили по глотку...
Не забывая о цели визита, они передали женщинам вещи, купленные Хиротомо.
— Это ткань, которую господин Хиротомо купил в городе. Сказал, чтобы вы сшили себе и свекрови по новому платью...
— Эта лошадка и сладости — подарки для юной госпожи Сидзуки...
— А оставшиеся деньги, пожалуйста, тоже возьмите...
— Мальчик, а Хиротомо не говорил, когда он вернётся? — внезапно спросила старушка.
В доме воцарилась тишина...
Обновлено: 21.01.2026