— Ни-сан впервые тебя хвалит…
— Танджиро, не ударь в грязь лицом!
Никогда прежде Танджиро не чувствовал такого прилива сил.
Попытка Дохихары посеять раздор провалилась, и, не зная, куда выплеснуть накопившуюся злобу, он яростно прорычал:
— Хорошо! Тогда я на твоих глазах сломаю ему шею и вырву его сердце!
Раз обойти не вышло, значит, придётся идти напролом.
Дохихара поклялся, что заставит человека, посмевшего его недооценить, заплатить за свою гордыню.
— Шух! — Демон с силой оттолкнулся от земли, оставив в утоптанном снегу глубокие следы, и с невероятной скоростью ринулся к Танджиро.
Рой стоял, засунув руки в карманы. Его глаза, в которых не рассеивалось Гё, внимательно следили за противником.
— Слева, — тихо произнёс он.
Танджиро, сжимавший в руках топор, без единого колебания нанёс рубящий удар слева снизу вверх.
Лезвие прошло по диагонали от пояса и вспороло демону грудь.
Резкая боль едва не расколола сознание Дохихары, но он был тем ещё упрямцем и понимал: отступать нельзя. Пока Рой стоит в стороне и выдаёт его траектории, рано или поздно его измотают и прикончат.
И тогда…
Дохихара, невзирая на рану, применил своё искусство демонической крови.
Используя быстро регенерирующие мышцы, он зажал лезвие топора, не давая Танджиро его вытащить, и резко мотнул головой. Волосы мгновенно отрасли, сплелись в несколько тугих «канатов» и устремились к шее Танджиро, намереваясь его задушить.
— Берегись его волос.
Рой прекрасно видел, что это никакое не «искусство демонической крови», а всего лишь регенерация — способность, присущая каждому демону. Дохихара поступил хитро: ускорив рост волос, он совершил внезапную атаку. Тот, кто не знаком с природой демонов, вряд ли ожидал бы такого, и попадание в ловушку было практически неизбежным.
— Ни-сан… ты поздно сказал, — прохрипел Танджиро, в мгновение ока опутанный длинными волосами демона.
На самом деле Рой сказал вовремя — это Танджиро, застигнутый врасплох, среагировал слишком медленно…
Его лицо, на котором ещё оставалась детская припухлость, снова начало синеть. Он отчаянно замигал, глядя на Роя.
Демон с силой затянул волосы, и Танджиро, задыхаясь от боли, изо всех сил пнул его по уже повреждённой ноге — в критический момент мальчик проявил смекалку.
Увы, благодаря демонической крови регенерация Дохихары была слишком быстрой. Топор, застрявший в его груди, с лязгом упал на снег, а рана затянулась в мгновение ока.
— Хе-хе-хе… Почувствуй боль, человечишка! — Дохихара схватил Танджиро за шею и поднял в воздух. Сквозь пелену снега он бросил на Роя злорадный взгляд. — Я же говорил… ты заплатишь за то, что посмел меня недооценить!
— Кха… — Танджиро мучительно забился в его хватке. На этот раз уязвлённая гордость не позволяла ему просить Роя о помощи.
Рой, прислонившись к дереву, проигнорировал бахвальство Дохихары. «Упрямец, осла упрямее», — с укором подумал он и обратился к Танджиро:
— Раз не можешь использовать руки и ноги, значит, сдаёшься? А голова… зубы… они у тебя для украшения? Кусай его! Бей головой!
Словно гром среди ясного неба.
Танджиро внезапно опомнился. «Точно, у меня же есть голова!»
И вот тогда наш Столп Головы наконец вспомнил о своём верном лбе и с размаху ударил.
— Донн!
Казалось, в воздухе раздался треск раскалывающегося черепа.
Враг, не ожидавший такого удара, на мгновение потерял сознание и, пошатнувшись, рухнул на землю.
Волосы, сковывавшие Танджиро, тут же ослабли. Мальчик, едва оказавшись на ногах, схватил топор и одним ударом снёс демону голову.
— Гуру-ру-ру… — Голова покатилась по снегу.
Танджиро рухнул на землю, не в силах даже удержать топор. Он тяжело дышал, жадно глотая воздух, а затем повернулся к Рою и, растянув губы в улыбке, произнёс:
— Ни-сан, всё кончено…
Наивный младший брат сиял от счастья. Он наконец-то доказал себе, что больше не трус, который прячется за деревьями и нуждается в защите старшего брата.
Но такова уж человеческая натура: в момент триумфа терять бдительность. Испокон веков известно, что праздновать победу раньше времени — плохая примета.
Пошатываясь, за его спиной поднялась безголовая фигура, заслонив собой падающий снег.
Танджиро застыл и медленно поднял голову, встречая нацеленные на него острые когти демона.
«Демонов нельзя убить обычным мечом…» — слова, сказанные Роем днём у кузницы, эхом пронеслись в его голове. Только сейчас Танджиро осознал, что просто отрубить демону голову — недостаточно.
Именно поэтому добивать врага — хорошая привычка.
— Шух! — Сорвавшись с места «Тёмным шагом», элегантная фигура метнулась вперёд со скоростью, недоступной человеческому глазу.
На глазах у застывшего от ужаса Танджиро…
Одним движением, «Змеиной хваткой», Рой пробил грудную клетку безголового тела и вырвал его сердце.
— Ту-дум… — Живое сердце ещё билось в его руке.
Солнечные серьги Роя качались в такт снежинкам. Он опустил взгляд на Танджиро.
— И это ты называешь концом?
— Прости, — тихо прошептал Танджиро.
Он опустил голову, и его лицо залилось густым румянцем.
Рой холодно хмыкнул и сжал ладонь, превращая сердце Дохихары в пепел. Лишь после этого он сказал:
— Если извинения — это всё, на что ты способен, то можешь больше за мной не ходить.
Лишившись сердца, тело Дохихары тяжело рухнуло на землю, подняв облако снега.
Эта короткая передышка, выигранная внезапной атакой, дала ему немного времени. Его отрубленная голова успела отрастить руки и, отвернувшись от братьев Камадо, незаметно уползла прочь.
«Этот парень слишком жесток!»
«Он, должно быть, Столп!»
«Только у Столпа может быть такая сила!»
Демоны и истребители сражались уже тысячу лет и хорошо изучили друг друга. Дохихара знал, что за соседней горой, на горе Сагири, живёт отставной Столп Воды. Он его побаивался, но, услышав, что у того несколько лет назад возникли какие-то проблемы, спокойно обосновался здесь, под самым носом у врага, и принялся «рыбачить».
Кто бы мог подумать, что сегодня ему так не повезёт и на крючок попадётся настоящий Столп.
— Шух… шух… — Дохихара, используя руки вместо ног, удирал что есть мочи. Внезапно он услышал за спиной свист ветра и инстинктивно обернулся… и этот взгляд стал для него роковым.
Танджиро, подняв топор, уже нагнал его. Он зажал топором обе только что отросшие руки демона и одним взмахом пригвоздил его голову к дереву.
— Су-су…
Снег с веток посыпался Танджиро на голову.
Он, казалось, ничего не замечал. Подняв с земли камень, он в душе корил себя.
«Этот демон такой хитрый… даже без тела может убежать…»
«Ни-сан был прав. Не стоило мне терять бдительность, а тем более радоваться раньше времени…»
Танджиро занёс камень над головой. Он знал, что Рой смотрит. Рука застыла в воздухе, но он всё медлил.
А всё потому, что Дохихара уже сменил выражение лица и теперь отчаянно взывал к нему:
— Думаешь, кто-то по своей воле становится демоном? Я был человеком, но этот проклятый мир… он заставил меня стать демоном! Это Ямада Коносукэ отравил гостя недоваренной фасолью, так почему я должен был брать вину на себя? Он ещё и подкупил чиновников, чтобы заставить меня признаться… А когда я уже признался, он подкупил тюремщиков, чтобы они меня убили! Вы… скажите мне, что мне оставалось делать? Только потому, что я был честным человеком, я заслужил такой участи?
Обновлено: 21.01.2026