Кровь окрасила землю в багрянец.
Десятки обезглавленных тел – мужчин и женщин – усеивали поляну. Все они погибли в одно мгновение, по воле одного юноши.
Длинная катана, объятая ревущим пламенем, была опущена к земле.
Фрэнк Беки, игравший пистолетом «Бесконечность», замер. Зажав в зубах сигарету, он сощурился. Ему только что удалось силой воли отгородиться от 【Эн】 Роя, но защита тут же пошатнулась, и в его сознании прозвучала невольная мысль:
«Какой быстрый клинок!»
В мгновение ока этот парень перебил элитный отряд, который он с таким трудом собрал. Фрэнк Беки не ожидал, что случайная встреча с «собратом» обернётся столкновением с таким крепким орешком!
Он тут же взял себя в руки, вытащил сигарету и бросил её Рою:
— Друг, это всё недоразумение.
Фрэнк Беки выпустил кольцо дыма, словно смерть подчинённых его ничуть не заботила, и выдавил из себя улыбку:
— Мы все отщепенцы. Ты ведь уже успел всё «услышать» и сам всё понимаешь. Наше ремесло не из лёгких, мы просто хотим получить «статус»...
Он многозначительно покосился на тыльную сторону ладони Роя.
— Как говорится, от ненависти до любви один шаг. Будем считать, что мы подружились. Более того...
Фрэнк Беки сделал паузу и широко развёл руки:
— Брат, ты ведь не хочешь вечно ходить с этой «меткой»? Так уж вышло, что я лишился людей, а ты один. Почему бы нам не объединиться? Я как раз знаком с господином Бенджамином из Кленового города. Если он замолвит за тебя словечко, может, и удастся снять твою «метку»...
— Я убил твоих людей, — произнёс Рой.
— Бесполезный мусор сдох, и что с того? — хмыкнул Фрэнк Беки. — Солнце от этого всходить не перестанет, верно?
Солнце тем временем клонилось к закату, и его лучи, пробиваясь сквозь кроны гигантских деревьев, оставляли на земле дрожащие пятна света.
— Я, их начальник, не парюсь, так с чего тебе переживать, брат? — произнёс Фрэнк Беки, затушив окурок и небрежно отбросив его в сторону.
Рой молчал. Дело было не в переживаниях, а в... скорби.
Тела Нельсона, Кэти, Торре, Муто, Оливии и других тихо лежали перед ним. Прозрачные тени отделились от мёртвой плоти. Кто-то выл, запрокинув голову к небу... кто-то застыл в оцепенении... кто-то сидел, обхватив колени и рыдая... а кто-то растерянно озирался, с безграничной тоской глядя на этот знакомый и в то же время чужой мир. Мгновение спустя...
Все они приложили руку к груди, поклонились Рою и, рассыпавшись на мириады светящихся частиц, обратились в потоки «Жизненной энергии», которые влились в его тело.
В этот миг Рой всё понял. Все эти души были отщепенцами, на которых этот толстяк и его банда «4К» охотились, словно на дичь, чтобы после передать церкви Шторма. Их вешали, приносили в жертву 【Шторму】, сжигали заживо или использовали как расходный материал для утех садистов-священников, удовлетворявших свои извращённые прихоти.
Среди них Рой заметил совсем юную девочку. За её миловидность Фрэнк Беки в тот же вечер велел «визажисту» нарядить её и отправил в дар господину Бенджамину. На следующий день её тело нашли в мусорном баке.
Она была совершенно нагой, выставленная на всеобщее обозрение под лучами солнца. Изувеченное тело, почти пронзённое насквозь снизу вверх, было покрыто синяками и ссадинами. Она походила на выброшенную тряпичную куклу, а её вылезшие из орбит глаза с немым укором смотрели на этот мир – то ли вопрошая, то ли крича от боли.
— Маленькая Мэри, — беззвучно прошептал Рой её имя.
— А, она... — усмехнулся Фрэнк Беки. — Помню её. Ей повезло, что на неё обратил внимание сам господин Бенджамин. Можно сказать, жизнь прожита не зря.
Заметив холодный взгляд Роя, Фрэнк Беки достал ещё одну сигарету, зажёг её и, сделав глубокую затяжку, продолжил:
— Не смотри на меня так. Для этих больших шишек мы, отщепенцы, хуже собак. Заиграли до смерти – ну и что теперь?
Он по-отечески, тоном бывалого человека, принялся увещевать Роя:
— Брат, я прекрасно понимаю, что ты зол и возмущён.
— Но именно потому, что мы злы и не желаем мириться с судьбой, мы и должны смотреть в лицо реальности, не так ли?
— Только 【статус】, и ничто иное, позволит нам вернуться в объятия 【Богов】 и снова считаться 【людьми】!
— В этом и был мой первоначальный замысел, когда я создавал «4К», — Фрэнк Беки без тени смущения посмотрел прямо на Роя.
Рой молчал. Фрэнк Беки, закончив свою речь, тоже замолчал и стал терпеливо ждать, куря сигарету.
Наконец юноша кивнул.
— Хорошо.
— Ха-ха-ха! Брат, поздравляю с правильным выбором! — рассмеялся Фрэнк Беки.
— И тебя... и тебя... — Рой пошёл ему навстречу с распростёртыми объятиями, но, решив, что этого проявления искренности недостаточно, тут же применил 【Регенерацию рук】.
Из-под его рёбер выросли ещё две руки. Сложив ладони в рубящую форму, он нанёс два удара техникой 【Пробуждение змеи】 прямо в спину Фрэнку Беки!
Раздалось несколько выстрелов. Несколько Нэн-снарядов заставили Роя отступить. Фрэнк Беки выплюнул сигарету и, направив пистолет на юношу, прорычал:
— Ты, ублюдок, предал меня!
Дзинь... дзинь... дзинь...
В руке Роя вновь появился Тренировочный меч. Несколькими небрежными взмахами он разрубил Нэн-снаряды и посмотрел на Фрэнка Беки взглядом, которым смотрят на покойника.
— Не нужно таких громких слов. Это ты предал сам себя.
Отправлять «собратьев» на смерть ради благосклонности 【Шторма】 — предательство было очевидным. Рой провёл пальцами по лезвию, вспоминая ясное и милое лицо маленькой Мэри, которую выбросили в мусорный бак – раздетую, сломленную, полную отчаяния и боли.
— Спи спокойно, — прошептал он. — Я отомщу за тебя.
В тот же миг он применил 【Божественное копьё】. Клинок, преодолев законы пространства, пронзил сердце Фрэнка Беки и пригвоздил его к стволу высокого дерева!
«Пронзи, Божественное копьё!»
Стометровый клинок казался ничтожным на фоне гигантского дерева, но Фрэнку Беки эта рана причиняла невыносимую боль.
Но болело не тело, а душа...
— Я давал тебе шанс. Ты сам от него отказался, — внезапно прозвучал у Роя в ушах чей-то голос.
Пригвождённый к дереву Фрэнк Беки склонил голову набок и испустил дух. Рой нахмурился, почувствовав неладное. Он мгновенно вернул Тренировочный меч в исходное состояние и, не оборачиваясь, нанёс удар себе за спину!
Грохот взрывов сотряс воздух. Мощная серия залпов в мгновение ока уничтожила его рубящий удар.
Когда дым рассеялся, Рой обернулся. За его спиной стоял «маленький» Фрэнк Беки, который невесть когда успел обойти его и отдать команду:
— Крепость, развернуть!
С оглушительным скрежетом ворота крепости открылись, и из неё выехал ряд миниатюрных танков. На открытом воздухе они стремительно увеличились в размерах, сминая под собой кустарник.
Длинные стволы орудий, изрыгавшие дым, были нацелены прямо на Роя. Их тёмные жерла, казалось, могли поглотить даже взгляд.
【Крепость】: эта способность позволяла не только заключать внутрь других, но и скрывать самого Фрэнка Беки. А значит, тот «большой» Фрэнк Беки, что только что умер, был всего лишь «крепостным Нэн-зверем»! Настоящий же всё это время прятался в миниатюрной 【Крепости】, незаметно наблюдая за происходящим.
Рой мгновенно всё осознал. С помощью 【Эн】 он определил местоположение Фрэнка Беки, который стоял на крыше миниатюрного броневика и отдавал приказы. Под ногами Роя земля обратилась в болото, и он, погрузившись в неё, как рыба в воду, устремился в тыл танковой колонны.
Фрэнк Беки, с сигаретой в зубах, холодно усмехнулся и тоже активировал 【Эн】, чтобы отследить Роя. В какой-то момент его глаза сверкнули, и он, выхватив пистолет, открыл огонь!
Пистолет, усиленный Священными письменами, в его руках превратился в изрыгающий пламя пулемёт. Используя 【Эн】 как радар, он сосредоточил шквальный огонь в точке в пяти метрах перед собой, одновременно приказывая броневику отступать, чтобы дать танкам пространство для стрельбы. Несколько залпов – и земля взорвалась!
Взметнулись фонтаны грязи и камней. В этом апокалиптическом пейзаже Рой оказался погребён заживо. Один человек, командующий целой армией, — благодаря способности 【Крепость】, вмещающей оружие, Фрэнк Беки мог в одиночку устроить небольшую войну. Его система «беспилотного» и «интегрированного» боя была даже более продвинутой, чем 【Человек-армия】 Ботобая. Стоило признать: он не зря сколотил банду и пользовался уважением Нельсона, Кэти и остальных. У него действительно были незаурядные таланты.
Но, как говорил Отец, в бою между Нэн-пользователями, если отбросить специфические «Механизмы» способностей, всё решают «Параметры», а также глубина понимания Изменения формы и Изменения свойств Нэн.
Количество ауры, необходимое для «управления армией в одиночку», и для «одного человека с одним мечом» было несопоставимо!
Рой, столкнувшись с огневым подавлением, не стал лезть на рожон. Он продолжал перемещаться под землёй, используя скальный слой как щит от артобстрела. Время от времени он с помощью Магнетизма управлял своим Тренировочным мечом, наделённым его аурой, используя его как приманку, чтобы обмануть Фрэнка Беки. Так он втянул его в партизанскую войну. Постепенно Фрэнк Беки начал задыхаться, понимая, что дело плохо.
Этот парень был скользким, как угорь. Его невозможно было ни поймать, ни ударить. Если так пойдёт и дальше, то первым выдохнется... он сам!
Мысли пронеслись в его голове с молниеносной скоростью. Фрэнк Беки прекратил беспорядочную пальбу. Он поднял руку, приказывая танкам и броневикам остановиться, и, продолжая отслеживать Роя с помощью 【Эн】, сощурился и отдал новый приказ:
— Крепость, трансформация!
С оглушительным скрежетом танки и броневики начали разбираться, трансформироваться и собираться воедино. В одно мгновение они, используя Фрэнка Беки как «ядро», сложились в огромного стального гиганта с пропеллером на голове!
Из отверстий в его ладонях и ступнях с рёвом вырвались хвосты пламени из ауры. Пропеллер над головой завертелся с бешеной скоростью, разрезая воздух. Фрэнк Беки взмыл в небо. Поразмыслив пару секунд и осознав, насколько опасен Рой, он тут же сменил тактику – на побег!
Не бросив на прощание ни единой угрозы, он поджал хвост и бросился наутёк с такой скоростью, что в это трудно было поверить!
Гул моторов постепенно затихал вдали. На поверхности земли вновь появилось болото, из которого вышел Рой. Он поднял голову к небу. Солнце по-прежнему висело над верхушками деревьев, окрашивая всё в багровые тона заката.
Глядя, как стальной гигант превращается в чёрную точку на горизонте, Рой принял боевую стойку, широко расставив ноги. Он перехватил Тренировочный меч обратным хватом, готовясь к удару в стиле иай. И в следующее мгновение, выхватив клинок, он нанёс удар в небо!
【Гравитационный клинок: Восходящий дракон!】
Аура обратилась в магнетизм. Мощнейший магнитный вихрь устремился ввысь и в небесах обратился в гигантского фиолетового Дракона. Рога, как у оленя, голова верблюда, глаза кролика, шея змеи, брюхо моллюска, чешуя рыбы, когти орла, лапы тигра и уши быка... Он издал сотрясающий небеса рёв и на глазах у ошеломлённого Фрэнка Беки вцепился в стального гиганта, потащив его обратно к земле!
— Как тяжело!
— Отвали, ублюдок, сдохни!
Двигатели взревели на полную мощность! Фрэнк Беки в отчаянии пытался вырваться. Дракон и гигант сцепились в яростной схватке в небе. И тут в воздухе сверкнула ледяная вспышка!
Рой оттолкнулся от земли и, словно пушечное ядро, взмыл в небо! Пролетев мимо стального гиганта, он нанёс удар, усиленный 【Кэн】:
«Дыхание Ветра, Пятый стиль: Холодный горный ветер осени».
Атака, проведённая снизу вверх, достигла цели. Раздался треск.
В одно мгновение стальной гигант получил сто семьдесят четыре удара и развалился на части! Бесчисленные детали дождём посыпались на землю, обнажив тело Фрэнка Беки.
Толстяк почувствовал холод в груди. Он рефлекторно дотронулся до неё, и в тот же миг его грудь разорвалась крест-накрест, из раны хлынули два потока крови.
— А-а-а-а! — разнёсся по лесу истошный вопль.
Он уже много лет не испытывал боли и теперь корчился в агонии. Рой схватил его за шиворот и, спустившись на землю на вихре ветра, бросил на землю, как дохлую собаку.
От кары небес укрыться можно, от содеянного зла – никогда. Фрэнк Беки катался по земле, извивался, являя миру всё своё уродство.
Рой холодно наблюдал, как тот истекает кровью. Время от времени он наносил ещё пару ударов, чтобы ускорить процесс. Он оставался глух к мольбам Фрэнка Беки, который, ползая на коленях, обнимал его ноги и выл.
— Я бы и рад тебя пощадить, да маленькая Мэри не простит. И не простят те отщепенцы, твои сородичи, на которых ты охотился, как на дичь.
Юноша отшвырнул его пинком, а затем присел на корточки и стал молча смотреть, как сознание Фрэнка Беки медленно угасает, слушая голос его сердца, полный отчаяния, нежелания умирать, боли... пока всё это не превратилось в один истеричный вопль:
— Господин Бенджамин, спасите меня!
Рой одним ударом размозжил его грязную, уродливую, мерзкую голову. Постояв мгновение на земле, залитой красным и белым, он получил уведомление от системы.
«Подсказка: Жизненная энергия +57!»
Пятьдесят семь!
У Роя похолодело внутри. За две свои жизни он видел такое лишь однажды: его родная сестра, убитая Моритонио, из-за своей глубокой Ненависти оставила после себя пятьдесят единиц Жизненной энергии. Фрэнк Беки побил этот рекорд.
— Во что ты превратил жизнь?
Подул ветер, заставив колыхнуться Серьги-ханафуда. Рой вспомнил, как Ёриичи Цугикуни, впервые встретив Мудзана в той бамбуковой роще, задал ему этот гневный вопрос. Он молча смотрел, как души отделяются от обезглавленного тела Фрэнка Беки, когда вдруг его внутренний голос забил тревогу. Он осознал...
Души, которые должны были вознаградить его за отмщение потоком «Жизненной энергии», теперь гневно смотрели в сторону.
Неизвестно когда среди них появилась нечёткая фигура в красной мантии. Она повторяла имя 【Шторма】. Край капюшона приподнялся, открыв лицо... это был тот самый господин Бенджамин, которого Рой видел в глубинах сознания Фрэнка Беки с помощью 【Эн】!
— Именем 【Шторма】, богохульник, ты будешь казнён!
Обновлено: 16.02.2026