Старик и юноша стояли плечом к плечу, глядя, как багровое солнце пробивается сквозь утреннюю мглу, озаряя всё вокруг тысячами лучей. За их спинами сплетались и вытягивались причудливые тени.
Рой молчал, ощущая ком в горле. Дожив до возраста Махи, пройдя через все превратности судьбы и повидав все чудеса света, Старый господин, казалось, утратил интерес ко всему. Он был похож на Нетеро, который, имея в груди бомбу и тысячу способов убить Короля муравьёв – например, послав вместо себя Нэн-зверя с «Розой бедняка», — выбрал поединок один на один. Он называл это «удовлетворением своей жажды битвы», но в глубине души наверняка был готов к смерти.
Рой никогда не был стариком и не знал, станет ли он в старости похожим на Маху или Нетеро – одиноким воином на вершине горы, которому не с кем сразиться и не на что смотреть… Спустя долгое время он, потирая «Проклятие» на тыльной стороне ладони, вздохнул:
— Пожалуй, я справлюсь сам.
Он повернулся к Махе и с лёгкой улыбкой добавил:
— Прадедушка, ты же меня знаешь. Я боюсь смерти, но ещё больше – чувства вины. Будь то ты, Дедушка или Отец, я не хочу быть никому должным. — Юноша моргнул и продолжил:
— Если тебя убьют из-за меня, это одно, но меня же потом совесть замучает до смерти.
Рой, который был уже на голову выше Махи, по-свойски потрепал старика по голове.
— Прадедушка, живи-ка ты лучше спокойно. Вот убью Богов, вернусь – тогда и будем вместе загорать.
— Ах ты, паршивец! — притворно рассердился Маха и замахнулся.
— Ха-ха! — Рой ловко увернулся и, продолжая смеяться, скрылся из виду.
В углу коридора шевельнулась тень, из которой выступила человеческая фигура. Это был Зено. Сгорбившись и заложив руки за спину, он проводил взглядом скрывшегося за поворотом юношу, а затем мрачно обратился к Махе:
— Дедушка, пора ломать ему ноги.
— Ты и сломаешь? — искоса взглянул на него Маха.
Зено тут же умолк, сделав вид, что ничего не слышал. Он подошёл к Махе сзади и, как обычно, принялся разминать ему плечи. Его взгляд то и дело падал на почти лысую голову старика, и, поддавшись внезапному порыву, он протянул руку и коснулся её.
В следующее мгновение Зено, пробив оконное стекло, уже летел по небу.
— Ах ты, сукин сын, кто тебе разрешал? — мрачно проговорил Маха, опуская кулак.
Зено тем временем превратился в далёкую звёздочку и тут же исчез за горизонтом.
Шш-х-х… Подул горный ветер, принеся с собой прохладу.
Кратко переговорив с прадедушкой, Рой направился в Зал для тренировок. Там он ловко скинул рубашку, обнажив идеально сложенное мускулистое тело.
Люк, вооружённый электрошокером, усиленным Священными письменами, уже давно ждал его. Бросив на Роя украдкой взгляд, он с завистью отметил, что Молодой господин стал выше и крепче, но не выглядел громоздким – его тело, словно изваяние, было воплощением физической красоты. Люк поклонился и произнёс:
— Молодой господин, прошу прощения.
Бзззт!
Сноп электрических искр шарообразной молнией вспыхнул на конце электрошокера. Люк нанёс удар… но Рой, казалось, ничего не заметил, лишь мельком взглянул на свою панель характеристик.
【Имя: Рой Золдик】
【Телосложение: 343.4 (Примечание: у обычного человека – 1)】
【Нэн-способность: Врата Познания】
【Проявленное количество ауры: C– (2750/100000) (Примечание: рейтинг основан на сравнении с муравьями-химерами. Элитный командир отряда – D, командир дивизии – C, три королевских гвардейца – B, Король муравьёв – B+)】
【Потенциальное количество ауры: C (34590/100000)】
【Последователи: 2】
【Сила веры: 2 ед.】
【Титул: Плодоносящая яблоня; обладает всеми качествами, чтобы стать «Элитным Охотником»】
По сравнению с прошлым разом его показатели заметно выросли.
Три миллиона вольт… три с половиной… четыре…
Рой оставался невозмутим, в то время как Люк, обливаясь потом, выкладывался на полную. Когда счётчик на электрошокере достиг отметки 500, дворецкий пошатнулся – он был на пределе.
— Я сам.
Дверь в Зал для тренировок со скрипом отворилась.
Сильва, заметивший эту сцену, с невозмутимым лицом медленно вошёл внутрь. За ним следовал Иллуми.
Он забрал у Люка электрошокер. Раздался громкий треск, и счётчик на устройстве тут же подскочил с 500 до 800. Сильва без промедления ткнул электрошокером прямо в грудь Рою.
Т-ш-ш-ш! Волосы Роя встали дыбом, он нахмурился, мгновенно ощутив давление. Сильва, принадлежавший к типу «Выделение», по сравнению с Люком обладал несоизмеримо большим выходом ауры и её количеством.
Самым явным физическим проявлением этого стало то, что спустя тридцать секунд отчаянного сопротивления Рой потерял контроль над телом и, пошатнувшись, рухнул на пол.
— А ты? — Сильва посмотрел на Иллуми.
Тот молча шагнул вперёд.
— Я тоже хочу, как он.
Т-ш-ш-ш! Восемь миллионов вольт обрушились на Иллуми. Не прошло и сотой доли секунды, как у него потемнело в глазах, и он с глухим стуком рухнул на спину, потеряв сознание.
Закончив, Сильва бросил электрошокер Люку и, не оборачиваясь, сказал:
— Скоро и Миллуки к ним присоединится, закопай всех вместе. — С этими словами он толкнул дверь и вышел.
— Слушаюсь, — почтительно ответил Люк. Встав, он обратился к Рою:
— Молодой господин, позвольте я вам помогу.
— Не нужно, — выдохнул Рой и мысленно призвал Золотого ворона.
Кар-р! Над головой Роя возник толстый Ворон. Он расправил крылья, опустился на три лапы и, увеличившись в размерах, подхватил юношу на спину. Взмахивая крыльями, он направился в сад. Опешивший Люк на мгновение замер, затем поднял Иллуми и поспешил следом. Вскоре он принёс и Миллуки, бросив его тушу загорать рядом с остальными.
Полдень. Солнце стояло в зените, и его лучи были особенно жаркими.
Иллуми, закопанный в землю по самую шею, с трудом открыл глаза. Он посмотрел на Роя, который спокойно лежал на мягкой траве, скрестив руки на животе и наслаждаясь теплом. Прокашлявшись, Иллуми хрипло произнёс:
— Мама скоро родит.
Кикио была уже на девятом месяце. По её подсчётам, роды должны были начаться примерно пятнадцатого числа следующего месяца.
Видя, что Рой лежит с закрытыми глазами и не обращает на него внимания, Иллуми продолжил говорить сам с собой:
— Говорят, у него будут седые волосы.
Рой не реагировал.
— Мне нужно от тебя лишь одно слово, — продолжил Иллуми, уставившись на него своими пустыми, безжизненными глазами. — Скажи, что я тебе нужен, и я немедленно встану на твою сторону и помогу тебе стать Главой семьи.
В этот момент Миллуки, лежавший между ними, что-то промычал во сне и дёрнулся.
Иллуми молча ждал.
Вместо ответа Рой перевернулся, поднялся с земли и, не обращая на брата никакого внимания, пошёл прочь.
Топ-топ…
Шаги удалялись.
— Глупый младший братишка! — крикнул ему вслед Иллуми, прищурившись. — Так трудно сказать одно слово?
Рой даже не замедлил шаг.
— Уходи! Только потом не жалей! — выкрикнул Иллуми, вырываясь из земли и сжимая кулаки.
Топ-топ…
Рой так и не обернулся. Он оставил Иллуми одного, пнул по пути Миллуки и через несколько мгновений оказался в подвале.
— Молодой господин…
— Молодой господин…
Шрам и Одноглазый, как всегда, были на посту. Они открыли Сейфовую дверь.
На этот раз, входя на Тёмный континент через «re: Игру мертвецов», Рой был полон сил и решимости. Он неторопливо прошёл по коридору к герметичным воротам, и Демонический глаз, выпустив щупальце, подключил его к игре. В ушах раздался системный голос:
【re: Игра мертвецов… Запуск…】
【Загрузка сохранения…】
Когда Рой открыл глаза, он снова оказался в Великом лесу Удзуки. Подняв голову, он увидел существо А-класса – Песчаного червя. Тот уже заносил для удара свой хвост, в котором была заключена вся его Сила веры. Удар был настолько мощным, что заслонил собой Солнце!
— Парень, чего застыл? — крикнул Зигг, бросая карту и призывая Двуглавого огра. Вскочив на плечо гиганта, он приказал ему размозжить своей булавой нескольких Бешеных клещей и бросил взгляд на Роя:
— Это не та битва, в которой ты можешь участвовать! Беги!
Грохот!
Хвост Песчаного червя ещё не достиг земли, но созданное им давление было так велико, что могло просто раздавить человека!
Бум… бум… бум… Многие из сопровождающих не успели даже вскрикнуть, как их одного за другим разнесло на куски!
Из ушей и носа Роя потекла кровь. Хотя он с первой же секунды появления на поле боя защитил тело с помощью Кэн, его внутренности всё равно сотрясались от ударной волны. Он не сдержался и закашлялся кровью.
«Отсюда так просто не сбежать…»
Юноша вытер губы. Его взгляд скользнул мимо Зигга и остановился на Линне и Нетеро. Первая раздулась до гигантских размеров, а второй призвал Сторукую Каннон – оба вместе с Зиггом пытались сдержать удар хвоста…
Но Рой так и не увидел, чем всё закончилось. Как и тех несчастных, его тело с оглушительным «бум!» взорвалось, и соединение с игрой прервалось.
【Обнаружено тело сознания «Демонического глаза». Врата Тёмного континента открыты…】
Скрип… Украшенные сложным узором Врата Тёмного континента приоткрылись, образовав узкую щель.
На этот раз у Роя было достаточно Ауры для поддержания «Врат Познания», так что всё прошло гладко.
Очнувшись, он обнаружил себя в «мире познания». Он лежал на пляже у «Моря Познания», раскинув руки и ноги, и рассеянно смотрел в лазурное небо.
«Разница в силе всё ещё слишком велика», — подумал он.
Дедушка Зигг был прав: он, новичок C-класса, никак не мог участвовать в битве с существом А-класса, таким как Песчаный червь.
Однако, судя по тому, что Нетеро рассказал ему в парке развлечений Шимейла, их группа была вынуждена разделиться именно из-за этого удара Песчаного червя.
Поэтому у Роя была лишь одна цель: не сражаться, а выжить, уклонившись от атаки!
Юноша хлопнул себя по щекам и поднялся с песка. На этот раз он был вооружён. Вспыхнул огонёк, и в его руке появился Тренировочный меч, который он крепко сжал. Глубоко вдохнув, он решительно шагнул во Врата Тёмного континента.
Через десять секунд связь снова прервалась, и он вернулся на берег Моря Познания. Не теряя времени, он предпринял новую попытку. И ещё. И ещё…
Три раза… четыре… шесть… восемь… Наконец, на девятый раз, войдя во Врата Тёмного континента, Рой не вернулся. Потратив восемь «воскрешений», он разгадал схему атак Песчаного червя и нашёл лазейку, позволившую ему выжить.
БУМ!
Гигантский хвост рухнул на землю!
Земля раскололась!
Из трещин хлынула лава, словно водяные струи, подбрасывая Нетеро, Линне, Зигга и Роя в разные стороны. Юноша успел преобразовать всю свою Ауру в Истинный смысл жара, чтобы не сгореть, и наконец получил… впервые с тех пор, как почтил память Зигга и вошёл в «Игру мертвецов», он получил игровое уведомление от Демонического глаза:
【Первый этап: «Высадка» пройден…】
【Осталось «монет воскрешения»: три…】
【Примечание: у игрока осталось всего три попытки воскрешения. Как только они закончатся, игрок будет навсегда исключён из игры без права на возвращение…】
Шш-х-х… В ушах свистел ветер.
Под ногами бурлила раскалённая лава.
Рой летел в неизвестность, подброшенный потоком магмы, и размышлял.
Он начал понимать, почему Зено и Сильва не посещали гробницу Зигга. Скорее всего, дело было не в том, что они прошли игру, а в том, что они израсходовали все три попытки и Демонический глаз больше не пускал их на Тёмный континент.
«А что насчёт меня? — подумал Рой о себе и о Вратах Тёмного континента, что стояли в его мире познания. — Что будет, когда я истрачу все свои монеты воскрешения?»
А может… сами «монеты воскрешения» — это власть, которую Зигг похитил у самой Природы?
«Интересно, какую Цену дедушка Зигг заплатил за такую невероятную способность…»
Пока эти мысли проносились в его голове, Рой, словно зверь в клетке, был заперт в небе потоком лавы. На мгновение он превратился в падающую звезду и исчез за горизонтом. Когда он снова появился, напор лавы ослаб… Наконец, у него появился шанс взять ситуацию под контроль. Он оттолкнулся и прыгнул вниз, к земле.
В полёте он применил Дыхание ветра, которому научился у Синадзугавы Санэми, и, ступая по воздушным вихрям, плавно приземлился.
Перед ним расстилался бескрайний лес, в котором невозможно было определить стороны света.
Каждое дерево в этом лесу было невероятно высоким и толстым – чтобы обхватить ствол, не хватило бы и десятка человек. Рой невольно вспомнил о Мировом Древе.
Говорят, настоящее Мировое Древо уходит корнями в подземную магму и, питаясь ею, безудержно растёт, пронзая облака. Самые большие из них могут поддерживать целый небольшой мир, за что и получили своё название.
В оригинальной истории то дерево, у которого Гон встретился с Джином, было всего лишь саженцем Мирового Древа. И даже мёртвое, прекратившее расти, оно всё равно подпирало небо и поражало воображение своими размерами.
Рой поднял голову, чувствуя себя лилипутом, внезапно попавшим в страну великанов. Глядя на гигантские деревья, уходящие в облака, он тут же активировал Эн и начал осторожно исследовать лес.
Согласно записям дедушки Зигга в «Записях о Западном континенте», этот лес должен быть Великим лесом Удзуки, зажатым между Княжеством Самир и Королевством Хойн.
А ещё… это было место, куда не достигала Божественная сила!
Рой вслушивался, осматривался и через равные промежутки времени оставлял метки на деревьях, постепенно углубляясь в чащу. С помощью «Бестиария» он заметил двух или трёх странного вида Магических зверей: сильных он обходил стороной, тех, что послабее, — убивал. В какой-то момент его взгляд застыл – он увидел человека!
— Эй, сюда! Я нашёл сородича!
Рой увидел его, и тот тоже увидел Роя. Оба на мгновение замерли.
А затем уголок рта незнакомца пополз вверх в усмешке.
Обновлено: 16.02.2026