Вцепившись пальцами ног в пол, Зено сделал вид, что не слышит едких насмешек старика.
Он, как обычно, подошёл к Махе сзади и принялся разминать ему плечи:
— Дедушка, Отец ведь ещё жив, правда?
— Есть что сказать — говори. Нет — катись отсюда, — не поднимая век, бросил Маха, продолжая раскачиваться в своем кресле-качалке.
— Это Рой мне напомнил, — произнёс Зено, ничуть не обидевшись на ругань. Его руки плавно скользили от плеч Махи к позвоночнику и ниже по спине. — По телефону я вам не всё рассказал. Проклятие на руке мальчика появилось в очень странный момент...
Бывший глава семьи Золдик с копной седых волос, на груди которого покачивалась надпись «Один день — одно убийство», нахмурился. Помолчав, он продолжил тяжёлым тоном:
— Вы и сами знаете, что мы с Сильвой глубоко погружались в память Отца, и... ничего не произошло.
— Но стоило Рою войти в «игру», как на него тут же обратили внимание. Я всё это время думал... может, Отцу... приглянулся этот мальчик...
Маха молчал, не открывая глаз.
Зено, тщательно подбирая слова, переместил руки на шею старика и стал массировать ему голову:
— Вы же видели, это Проклятие — нечто особенное. Кроме Нэн-силы в нём есть... что-то ещё...
Маха нетерпеливо прервал его:
— Хватит ходить вокруг да около, так и скажи — Вера!
Старик раздражённо хмыкнул:
— Это поместье Золдик, а не Тёмный континент! Как бы ни были длинны руки тех „типов“, сюда им не дотянуться!
— Вы правы, Дедушка, — произнёс Зено и тут же опустился на корточки, подставляя лоб для удара.
Маха занёс было руку, но опустил. Мгновение спустя он устало вздохнул:
— Довольно, я понял... «Книга» в правом ящике стола. Отнеси её ему.
— Слушаюсь.
Ночь отступала. Яркий луч пронзил тьму, возвещая о скором рассвете, и в тускло освещённой маленькой комнате надолго воцарилась тишина.
Выйдя из Замка, Рой спустился вниз, миновал лес и Виллу дворецких. У горной тропы он наткнулся на одну «свиную голову». Услышав шаги, та поклонилась ему и произнесла:
— Доброе утро, Молодой господин.
Уголки его рта дёрнулись, задев раны на лице, и он болезненно оскалился. Очевидно, вчера его хорошенько избили!
— Угу, — Рой мельком взглянул на Кастро, пробежал мимо, задев его плечом, а затем вернулся в свою спальню. Он наскоро принял душ, и тут, как и всегда в первый день по возвращении домой, с безупречной точностью появился Гото, толкая перед собой тележку для еды.
— Что с лицом?
На лице молодого дворецкого виднелись синяки, а у глаза была ссадина. Хоть он и пытался скрыть это косметикой, Рой всё равно заметил.
— Пришлось проучить одну обезьяну. Ничего страшного, — ответил Гото, не упоминая о вчерашнем бое с Кастро.
Раз тот не хотел говорить, Рой и не стал расспрашивать. Он молча сидел за столом, завтракал и слушал отчёт о Курашизу.
— Согласно вашему приказу, Молодой господин, я уже распорядился начать её физическую подготовку. Как только она привыкнет к нагрузкам, мы приступим к раскрытию её Нэн.
— Не торопись, — Рой откусил кусок сэндвича с беконом. Он подумал о Курапике: потенциал Клана Курта с их Алыми глазами был высок, стоило уделить её тренировкам особое внимание. — Откроем ей Нэн, когда она сможет толкнуть вторые Врата Испытаний.
— Слушаюсь.
Гото привычно протянул ему бумажную салфетку. Рой взял её и, подняв на него взгляд, спросил:
— А ты?
— Нож наточен. Жду только вас, Молодой господин, — ответил молодой дворецкий, поправляя очки на переносице.
Ещё на дирижабле Рой вкратце рассказал ему о «тайной технике дыхания», способной укрепить тело и многократно повысить боевую мощь. Гото был уверен: овладев ею, он больше никогда не окажется в таком жалком положении, как вчера, даже притом что победителем в итоге вышел он.
— Жди меня у запруды в пять вечера.
Неторопливо вытерев рот, юноша отодвинул стул и встал. Он вскинул руку, и тут же со свистом к нему подлетели Юбасири и Меч-трость, которые он ловко поймал и крепко сжал в руках.
В этот миг взошло багровое солнце. Его лучи хлынули в окно, окутывая юношу, словно Одеяние из утренней зари.
Гото поклонился и с почтением произнёс:
— Удачи, Молодой господин...
— И тебе того же, — не оборачиваясь, бросил Рой.
Прямо у него под ногами тут же возникло болото, и, на глазах изумлённого дворецкого, Рой погрузился в землю. В следующее мгновение он уже стоял за дверью.
Шш-х-х... Налетел горный ветер. Гото застыл на месте, ошеломлённо глядя ему вслед. Он снова выглянул наружу — Рой то исчезал, то появлялся вновь, словно призрак. Невозможно было предсказать, где он возникнет в следующий раз.
«И всё-таки Молодой господин есть Молодой господин!» — только и мог подумать он.
Молодой дворецкий уже насмотрелся на всякие странности, происходившие с Роем, поэтому быстро пришёл в себя. Он собрал посуду, толкая тележку, вышел из комнаты и направился на склад. Раз уж Молодой господин сказал, что будет ждать его вечером у запруды в глубине леса, значит, он сдержит слово и непременно вернётся целым и невредимым. А до тех пор ему остаётся лишь приготовить нож и спокойно ждать.
Топ... топ... Так разошлись пути господина и слуги.
Возникнув из-за угла стены, Рой оказался у той самой тускло освещённой маленькой комнаты. Внутри он увидел двух стариков: закончив завтракать, они стояли, заложив руки за спину, и грелись на солнце у окна. Рой неторопливо подошёл к ним и поочерёдно поприветствовал:
— Дедушка... Прадедушка...
Зено стоял рядом с Махой. Первый едва заметно кивнул, а второй, дождавшись, пока багровое солнце на горизонте окончательно побелеет, лениво промолвил:
— Иди.
Семь часов пятьдесят четыре минуты утра.
Двери Зала для тренировок отворились, явив взору высокого мужчину. Он стоял спиной к входу, растягиваясь в шпагате и оперевшись ногами на две каменные тумбы.
Рой молча прошёл мимо Зено и Махи, и на ходу его облик начал меняться. Он съёжился, кожа покрылась морщинами, спина сгорбилась, а чёрные волосы подёрнулись сединой. Превратившись в точную копию Зигга, он издали посмотрел на Сильву, словно говоря: «Твой дед пришёл! А ну-ка, живо иди сюда!».
Маха и Зено переглянулись. Первый усмехнулся и выругался:
— Ах ты, паршивец, вздумал отца пугать!
Его старые глаза не отрывались от юноши, полные тоски и воспоминаний.
«Дедушка скучает по Отцу... Этот мальчишка умеет давить на больное...» — отметил про себя Зено, наблюдая, как Рой в облике Зигга неспешно идёт к Залу для тренировок. Он мгновенно понял его замысел.
Накопление силы.
Как говорится в древнем трактате: с первым ударом барабана боевой дух на пике, со вторым — ослабевает, с третьим — иссякает. Зная о разнице в силе, но не отступая, — в этом и есть мужество.
Юноша, прикрываясь чужим авторитетом, словно лиса тигриной шкурой, принял облик Зигга, чтобы поднять собственный боевой дух.
Расстояние в сто шагов по мере его приближения сократилось до пятидесяти... тридцати... двадцати... десяти... и наконец...
Он остановился у входа и встретился с пронзительным взглядом, в котором холодное безразличие смешалось с удивлением. А затем...
На него обрушилась всепоглощающая жажда крови!
Сильва резко обернулся. Изначально это должна была быть лишь проверка... но теперь, похоже, сдерживаться не придётся!
Треск!
Отец и сын смотрели друг на друга, и в воздухе, казалось, проскакивали электрические разряды.
В саду, примыкающем к Залу для тренировок, младший дворецкий гонялся за Миллуки, не давая тому мочиться где попало. Но толстяк упёрся, выпятил живот и прицелился в висевшего вниз головой на дереве Иллуми...
В следующий миг он превратился в яркий Метеор на горизонте и исчез из виду. Иллуми спрыгнул на землю, убрал ногу и, скрестив руки на груди, прислонился к стволу толстой ивы. Он благоразумно не стал подходить ближе, а лишь молча наблюдал за двумя фигурами — большой и маленькой. Внезапно ослепительный блеск клинка рассёк небо...
Дзынь!
Юбасири и Меч-трость одновременно покинули ножны!
Седые волосы юноши взметнулись вверх. Его боевой дух достиг предела, и сгорбленная спина в этот миг выпрямилась.
Жажда крови и боевой дух столкнулись, породив в воздухе искажённые волны.
— Твой дед Зигг не пользовался мечами, — спокойно заметил Сильва.
— А с огнём он играл? — спросил Рой. В его руках вспыхнули два клинка, окутанные пламенем. Он сделал пируэт, и волны жара разошлись во все стороны.
Хлоп!
От резкого щелчка пол треснул.
Сильва сплёл из Ауры нити, затем жгут, а после — хлыст. Сжимая в руке Нэн-плеть, он свысока посмотрел на Роя и криво усмехнулся.
— Не знаю, как насчёт него, а вот ты...
Мужчина прищурился.
— ...играешь с огнём!
Рой согласно кивнул и, вскинув взгляд, обрушил на Сильву два перекрестных удара пламенем длиной в сорок метров.
Воздух рассекли огненные борозды, источая нестерпимый жар. Остриё атаки ещё не достигло Сильвы, но его длинные седые волосы уже взметнулись назад, словно спасаясь от опасности.
«Кэн?»
Пламя было плотным, почти материальным: оранжево-красное снаружи и ослепительно-белое в сердцевине. Сильва, убивший бесчисленное множество людей и проведший всю жизнь на заданиях, даже без Гё, одними лишь глазами мог определить — его Старший сын добился немалых успехов и овладел Кэн.
Бах! Бах!
Два оглушительных удара едва не пробили барабанные перепонки!
Кэн против Кэн. Сильва развернул кисть, и его Нэн-плеть, покрывшись слоем Ауры, мгновенно стала вдвое толще.
Словно извивающаяся змея, она метнулась к огненным клинкам... и с грохотом Аура взорвалась!
Волны энергии пронеслись мимо Роя и Сильвы, круша всё на своём пути. Они пробили стены, вынесли окна, оставив после себя лишь хаос, будто кто-то прошёлся по комнате с крупнокалиберным пулемётом.
— Деритесь на улице, — раздался тихий приказ. Маха болезненно дёрнулся и отвесил Зено подзатыльник. — Почему ты раньше не сказал, что этот паршивец освоил Кэн?
«Бездельник! Шпаклёвка, краска, новый пол — всё это что, бесплатно, по-твоему?»
Зено молча стерпел удар, не в силах ничего возразить. «Вы и так на меня злитесь, кто бы осмелился вставить хоть слово?» — с горечью подумал он.
В Зале для тренировок Сильва, не говоря ни слова, выпрыгнул в разбитое окно.
Рой последовал за ним. Погрузившись в болото под ногами, он скользил под землёй и использовал Эн, чтобы отследить местоположение отца. Его Аура бесшумно расползалась во все стороны, туманной дымкой окутывая Иллуми, Сильву, а затем и Маху с Зено. Радиус действия достиг более ста метров.
«Опять!» — Иллуми, до этого спокойно наблюдавший со стороны, почувствовал знакомое беспокойство. Он тут же вспомнил ту ночь в Дзаване. Та же Аура, то же ощущение слежки... «Так это был ты, мой дорогой братец...»
Глупый младший братишка наконец всё понял. Но он не разозлился и не смутился оттого, что его сокровенные мысли были раскрыты. Напротив, он с удивительным спокойствием смотрел, как Рой вынырнул из-под земли за спиной Сильвы и молниеносным выпадом нацелился ему в сердце.
«Теперь-то ты знаешь, как сильно я о тебе забочусь», — подумал Иллуми.
Резкий свист пронзил воздух, когда острие клинка рассекло его.
— Сразу скажу, я понятия не имел, что Рой освоил Эн, — произнёс Зено, заложив руки за спину и покосившись на Маху.
Маха внимательно изучал туманную Ауру. В его старых глазах отразился блеск клинка. Он вздрогнул, одним движением развеяв дымку, и усмехнулся:
— Не только Эн. Хитрый паршивец ещё и мои мысли подслушать пытался. Наказания ищет!
Щёлк! Нэн-плеть, словно живая, изогнулась назад, хотя Сильва держал её в руке. За миг до того, как пылающий клинок коснулся его спины, она хлестнула по лезвию.
Рой почувствовал, как его рука отяжелела. Удар сбился с цели, и он пролетел мимо плеча Сильвы.
Эн в сочетании с пространственной Нэн-способностью, похожей на болото... Мужчина нанёс ещё один удар плетью, перехватывая инициативу. Воспользовавшись тем, что Рой промахнулся, он нацелился ему в спину. Приходилось признать, за время отсутствия юноша действительно стал сильнее.
По крайней мере, его странная Пространственная Нэн-способность типа «болото» произвела на Сильву впечатление.
«Три удара... Отец, это ведь уже третий?»
За спиной нарастал свист, в голове завыла сирена. Стоя спиной к материализовавшейся Нэн-плети толщиной с предплечье, юноша не выказал ни тени страха. Он резко метнул клинки!
Юбасири и Меч-трость вырвались из его рук!
Насыщенные Аурой, они полетели прямо на Нэн-плеть. Сильва удивлённо взглянул — это был Сю!
Сю, Кэн, Эн... Из пяти основных Прикладных техник юноша освоил три. Сильва взмахнул рукой, и Нэн-плеть отбросила оба клинка. Он пристально посмотрел на Роя.
— Ты进步比我想的要快。
Несмотря на его слова... Рой вскинул руку, и Юбасири с Мечом-тростью, притянутые магнитной силой, тут же вернулись к нему. Лишь поймав их, он взглянул на Сильву и спокойно произнёс:
— И всё же вы намерены продолжать, не так ли, Отец?
Сильва не подтвердил, но и не опроверг. Он просто нанёс ещё один удар, и его действия стали ответом.
— Разминка окончена. Теперь начинается настоящая проверка.
Как он и сказал, Нэн-плеть, усиленная Кэн, была опаснее стального кнута. Она обладала не только невероятной силой, но и гибкостью, в полной мере демонстрируя особенность Нэн-пользователей типа «Выделение» — чем больше Ауры, тем сокрушительнее удар.
— Сильва взялся за дело всерьёз, — прищурившись, заметил Зено из коридора. — Он зол, что не смог свалить Роя с трёх ударов.
— А что, если он не свалит его и со следующих трёх? — вдруг спросил Маха.
Зено замер, не успев обдумать этот вопрос, как вдруг увидел...
Свист!
Юноша не стал уклоняться от яростного удара отца. Вместо этого из его рёбер выросли две новые руки. Теперь у него их было четыре. Одной он создал Магнитный щит, в другой материализовал Тренировочный меч.
В одно мгновение из мечника с двумя клинками он превратился в воина с тремя!
Обновлено: 16.02.2026