Когда в мире говорят о семье Золдик, на ум в первую очередь приходят два имени, два мастера высочайшего класса: Зено Золдик и Силва Золдик.
Они могущественны, холодны и безжалостны. Не любят пустых разговоров, их глаза видят лишь цель задания и сумму вознаграждения.
Именно их послужной список заставил мир признать: для семьи Золдик не существует невыполнимых заказов. А если и кажется, что это так… значит, цена была недостаточно высока.
Однако те, кто застал ушедшую эпоху, маститые ветераны и старые Охотники вроде Нетеро, прекрасно знали: тот, кто воздвиг клан Золдик на вершину мира наёмных убийц, кто в одиночку обеспечил ему столь недосягаемый статус, был и остаётся лишь один человек.
Основатель всей династии, фигура почти мифическая — Маха Золдик.
Он был настоящим столпом, державшим на своих плечах весь клан Золдик, его самой таинственной фигурой.
Старик возник из ниоткуда. Кожа на его иссохшем лице обвисла складками. С первого взгляда он казался ходячей мумией, готовой в любой миг рассыпаться в прах.
Рой поднялся и учтиво поклонился ему, не чувствуя в душе ни капли неуважения. Он прекрасно понимал: внешность его прадеда абсолютно обманчива, как и его возраст, который до сих пор оставался загадкой.
Если этот старик по какой-то причине выйдет из себя, то не только его отец Силва, но и сам сильнейший человек в мире, Айзек Нетеро, вряд ли сможет уйти от него без потерь.
Ведь даже его дед Зено, который не чувствовал себя комфортно, если не убивал хотя бы одного человека в день, однажды сказал, что на всём континенте… Председатель Нетеро — единственный, кто сражался с Махой и остался в живых.
Одно это говорило о его невероятной силе.
Маха, подобно призраку, бесшумно вошёл и так же бесшумно сел за стол, не обращая внимания ни на кого и ни на что.
Палочки в его руках замелькали с невероятной скоростью. Он методично поглощал рис и овощи, и хотя со стороны его движения казались медленными, на деле палочки превратились в размытое пятно… Увидев это, Рой позабыл обо всём на свете, придвинул стул и сел напротив. К этому моменту половина еды в двух тарелках уже исчезла.
*«Эта скорость…»*
Сердце юноши дрогнуло…
Он торопливо схватил палочки, подцепил ломтик баклажана и закинул в рот. Когда он снова взглянул на тарелки, три четверти еды уже испарилось.
Стоило ему зачерпнуть палочками ещё немного риса, как на стол с тихим стуком опустились две пустые тарелки. Лишь несколько ломтиков помидора одиноко лежали на фарфоре.
И то лишь потому, что прадед не смог их разжевать.
— Прадедушка… — рука Роя с палочками застыла в воздухе.
Старик громко рыгнул, сделав вид, что не замечает его обиженного взгляда, и, словно ветер, мгновенно исчез.
В воздухе ещё висел его тихий вздох о том, что старость не радость, зубы уже не те и что он оставляет несколько кусочков помидора своему послушному правнуку, чтобы тот восполнил недостаток витаминов…
Оба лишились дара речи.
Они переглянулись, не зная, что сказать.
Молодой дворецкий откашлялся и, тщательно подбирая слова, спросил:
— Господин Рой, может… сегодня на ужин снова сливочно-грибной суп?
Рой почувствовал, как в желудке всё сжалось, и тут же замотал головой.
Он забрал у Гото свой меч «Шисуй» и направился в спальню.
В небе висел ущербный месяц — точь-в-точь как настроение Роя: ни плохое, ни хорошее.
Хоть и было досадно, что не удалось отведать собственноручно приготовленный ужин, реакция прадеда несомненно доказывала одно… его кулинарные навыки не так уж и заржавели. Немного практики, и он сможет их восстановить.
Во всяком случае, чтобы справиться с запросами Миллуки, Каллуто и прочей мелюзги, этого точно хватит.
У Роя появилась уверенность. Он миновал длинный коридор, толкнул дверь и вошёл в спальню. Подойдя к окну, он собирался положить «Юкибасири» на заранее подготовленную Гото подставку для меча, как вдруг его взгляд привычно скользнул по комнате и замер.
На письменном столе лежала книга, которую он никогда прежде не видел. Уголок страницы тихо трепетал на вечернем ветру, влетавшем в открытое окно.
Раздавалось тихое шуршание: «Шш-ш… шш-ш…»
Рой нахмурился. Он был абсолютно уверен, что эта вещь ему не принадлежит.
Он подошёл ближе. В лунном свете было видно, что страницы книги пожелтели от времени, а обложка и вовсе стёрлась настолько, что надпись была едва различима. С трудом можно было разобрать лишь одну строчку:
*«О преобразовании формы способностей Нэн»*.
«Способности Нэн»… «форма»…
«Неужели это… своего рода учебник?» — внезапно догадался юноша.
Он быстро вышел из спальни и, почти бегом, направился к небольшой комнатке, мимо которой проходил каждый день.
В ней горел тусклый свет, и двадцать четыре часа в сутки без перерыва шёл какой-то мультфильм… Заглянув в окно, Рой увидел иссохшую фигуру старика, мирно дремавшего в кресле-качалке.
Он спал на спине, запрокинув голову, и его сон казался очень глубоким…
Рой постоял у окна, тихо наблюдая за ним, затем крепче сжал в руке книгу и почтительно поклонился.
Старик, казалось, устал. А может, просто залежал один бок, проспав слишком долго в одной позе. Он неловко перевернулся на другую сторону, повернувшись к окну своей неширокой, но уже сгорбленной спиной.
Лишь когда Рой отошёл от окна, он приоткрыл глаза и, тихо вздохнув, произнёс в тёмный угол комнаты:
— Выходи.
Тьма в углу странным образом шевельнулась… и из неё выступила человеческая фигура.
Серебряные волосы и борода, на шее — металлическое кольцо. На нём было облегающее длинное одеяние, на котором виднелась надпись:
«Один день — одно убийство, вся жизнь в деле». Эти восемь иероглифов бросались в глаза.
— Добрый вечер, дедушка, — Зено поклонился Махе.
Старик, раскачиваясь в скрипучем кресле, даже не потрудился ответить ему.
Зено не обиделся. Это был его ежедневный ритуал — заходить сюда, чтобы проведать старика.
А заодно и размять ему плечи.
Руки убийцы могут держать нож, но они же могут и делать массаж. В познаниях анатомии и расположения жизненных точек семья Золдик не уступит разве что никому.
Естественно, в этом деле Зено не было равных.
Он проминал шею, спину, руки и ноги Махи, попутно небрежно бросив:
— Дедушка, с чего это ты вдруг расщедрился и отдал записки отца? Знал бы я, что тебя можно задобрить одним ужином, давно бы научился готовить.
— Ты? — хмыкнул Маха и холодно усмехнулся. — Ты бы приготовил, да только я бы есть не стал. Сборище убийц, ни на что иное не способных. Точь-в-точь как твой покойный папаша, все вы — заносчивые дураки.
Зено промолчал. Имя его отца, Зигга, уже пять поколений было под негласным запретом в семье Золдик. Это он сопровождал Нетеро на Тёмный Континент. Это он принёс оттуда дракона. И это он перед смертью неустанно повторял… остерегаться «проклятия»!
Теперь дракон жил на заднем дворе горы, а «проклятие» так и не проявилось.
Именно поэтому с самой смерти отца Зено каждый день навещал Маху. Он боялся, что дед подхватит какую-нибудь заразу и отправится на тот свет.
К счастью, хотя жизненные силы Махи за эти годы и поубавились, его состояние в целом оставалось стабильным. А сегодня он даже проявил аппетит и съел несколько лишних мисок риса.
Это был, несомненно, хороший знак.
Зено с удивлением заметил:
— Не думал, что у этого мальчишки, Роя, таланта к Нэн нет, а вот готовит он отменно. Надо будет как-нибудь тоже попробовать.
— Он мой правнук! — Маха резко распахнул глаза и впился взглядом в Зено. — И пробовать его еду впредь буду только я
Обновлено: 21.01.2026