— Ничего себе!
— Какой огромный вепрь!
— Братец Эйитиро, ты что, разворошил кабанье логово?
— Замолчи, Сигэру! — вмешался Такэо. — Отец говорил, что кабаны — свирепые звери, от них нужно держаться подальше... Братец, этот вепрь ведь сам врезался в дерево и разбился, да?
«Врезался в дерево?» — мысленно усмехнулся Эйитиро. Он-то знал, что кабаны разве что трутся о стволы, но не бьются о них насмерть.
Он с улыбкой потрепал Такэо по голове.
— А наш Такэо — самый сообразительный.
Мальчик тут же выпятил свою маленькую грудь и гордо заявил:
— Видите? Я же говорил!
На него тотчас устремилось несколько недовольных взглядов.
— Да-да, ты у нас самый умный… — Нэдзуко, словно генерал, взялась наводить порядок среди младших. Бедный Такэо: секунду назад он сиял от гордости, а в следующее мгновение уже был схвачен за ухо и утащен прочь.
Киэ с улыбкой покачала головой, подошла к Эйитиро, чтобы помочь ему снять с плеч тяжелую корзину, и с беспокойством спросила:
— Ты не ранился?
Эйитиро отрицательно мотнул головой, передал ей тушку косули и, вслед за Тандзиро, отряхнул с себя снег, поднимаясь на веранду.
В углу потрескивал очаг, над которым грелся чайник. Рядом, укутавшись в толстое одеяло, сидел Тандзюро. Увидев старшего сына, он поманил его рукой. Эйитиро подошел и опустился рядом.
Тандзюро протянул ему чашку горячего чая и тихо сказал:
— Спасибо за твой труд, Эйитиро.
— Ничего особенного… Танджиро мне помогал, так что я не сильно устал, — ответил тот, сделав глоток и не забыв упомянуть брата.
Тандзиро в это время возился с Ханако на руках у бабушки. Услышав слова Эйитиро, он смущенно почесал затылок:
— Да я почти ничего и не делал, всё братец сам.
Братья, словно сговорившись, ни словом не обмолвились о встрече с демоном, чтобы не пугать родных.
Но Тандзюро, с его обостренной интуицией, был слишком проницателен. Он прекрасно знал своего сына и понимал, что тот не станет лгать. А это означало, что косуля, фазаны и тот огромный, почти в человеческий рост, вепрь — действительно добыча одного лишь Эйитиро.
Ребенок десяти с небольшим лет в одиночку одолел дикого зверя…
Тандзюро пристально посмотрел на сына. Юноша со спокойным лицом пил чай, а свободной рукой играл с Ханако, которую принес Тандзиро, наслаждаясь редким мгновением покоя.
Но оно, увы, длилось недолго. Вскоре Киэ позвала их с кухни:
— Эйитиро, Тандзиро, идите помогать разделывать кабана!
— Идём! — отозвались братья и спустились с веранды. За ними тут же увязались два маленьких хвостика.
— Я хочу смотреть, как разделывают кабана! — наперебой кричали Такэо и Сигэру, семеня короткими ножками. В мгновение ока в доме остались только Тандзюро, Нэдзуко, присматривающая за Ханако, и бабушка.
— Абу… абу… — лепетала Ханако, еще не умевшая говорить и постоянно сосавшая палец. Нэдзуко терпеливо убирала её ручку ото рта.
Тандзюро грел руки у огня, время от времени глядя на падающий во дворе снег и погружаясь в свои мысли.
Прошло немного времени, и над горой взошла луна. Густой аромат жареного мяса заполнил весь двор. На ужин была редкая удача — мясо.
Все, позабыв о разговорах, набросились на еду, уплетая за обе щеки. В конце концов, все, кроме Эйитиро, наелись до отвала. Даже Тандзюро, что было редкостью, съел на целую миску больше обычного.
— Ой-ой, я сейчас лопну! Такэо, помассируй мне животик! — простонал Сигэру, раскинувшись на полу. Рядом с ним в такой же позе лежал Такэо.
Киэ хотела было отругать их, но лишь метнула на сыновей строгий взгляд и велела Эйитиро и Тандзиро отвести обоих спать. Нэдзуко вызвалась помочь матери убрать посуду.
Эйитиро кивнул, подхватил Такэо и Сигэру под мышки и понес их в примыкающую к главному дому комнату.
Ночь сгустилась.
Такэо и Сигэру еще немного повозились и крепко уснули. Тандзиро, переживший за один день больше, чем за всё свое детство, тоже был измотан. Потирая глаза, он пожелал брату спокойной ночи и зарылся в одеяло.
Щелчок фитиля — и пламя масляной лампы погасло. В темноте бодрствовал только Эйитиро.
Он ждал. Ждал знакомый силуэт. И дождался.
Вскоре за окном раздался тихий кашель. На затянутой бумагой раме-сёдзи проступила тень Тандзюро. Он молча постоял у стены, казалось, не решаясь войти, и уже было повернулся, чтобы уйти, плотнее кутаясь в накидку.
Но тут его остановил голос Эйитиро:
— Отец, ты ни о чём не хочешь спросить?
Вепрь ростом с человека — не та добыча, с которой справится обычный мальчишка. Эйитиро мог бы облечь правду в искусную ложь и обмануть Тандзиро, сказав, что обучился смертоносным техникам во сне. Но он не был уверен, что тот же трюк сработает с Тандзюро.
Ведь этот, казалось бы, немощный человек был единственным в мире «Клинка», кто пробудил «Прозрачный мир», не будучи мечником. Именно благодаря его наставлениям Тандзиро три года спустя сможет впервые войти в это состояние.
Поэтому, услышав слова сына, Танджуро замер. Он долго молчал, а затем тихо усмехнулся:
— Нет.
Теперь настала очередь Эйитиро молчать. Если мгновение назад у него и была слабая надежда, что отец ничего не заподозрил, то теперь она развеялась без следа.
Эйитиро лихорадочно перебирал в уме варианты ответа, но, наконец, решился пойти ва-банк:
— Отец, ты, должно быть, хочешь знать, как я смог одолеть вепря. Я сейчас расскажу…
— Не хочу.
Тихий, но твердый голос резко оборвал его. Тандзюро повторил:
— Я не хочу знать.
И снова замолчал.
Сквозь бумагу сёдзи смутно виднелся его исхудавший силуэт, неподвижно стоящий на ветру. Солнечные серьги-ханафуда покачивались, и казалось, что мужчину вот-вот свалит порывом ветра.
Прошло немало времени, прежде чем он добавил с непоколебимой уверенностью:
— Эйитиро, я знаю, что ты — мой сын. Ты любишь свою бабушку, свою мать, своих братьев и сестёр… Этого достаточно. А что до твоих тайн…
Тандзюро приоткрыл оконную раму и с улыбкой посмотрел на него.
— …когда сам будешь готов, тогда и расскажешь.
У Эйитиро внезапно защипало в глазах. Он хотел что-то сказать, но в этот момент из-за угла появилась Киэ. Всегда такая нежная, она шлепнула мужа по руке, державшей раму, и, взяв его за ухо, потащила прочь.
Сквозь стену Эйитиро смутно слышал её ворчание — она ругала Тандзюро за то, что тот зря морозит и себя, и ребенка.
А ведь и правда… Эйитиро зябко поежился. Холодный ветер пробрался в комнату.
Он втянул голову в плечи и зарылся в одеяло, оставив снаружи только глаза. Смотрел на тёмные балки потолка и думал.
Иногда некоторые вещи настолько прекрасны, что в них трудно поверить. Если бы можно было вот так, в оцепенении, дождаться рассвета, он был бы не против. По крайней мере, тогда не пришлось бы, проснувшись, возвращаться в другой дом.
В тот дом — огромный и могущественный, с сотней слуг, готовых умереть по одному его приказу. Там ему неизбежно придется столкнуться с равнодушным отцом, порочной матерью, искалеченными братьями и дедом, который каждый день кого-то убивает.
«Так почему я здесь? И почему я должен отсюда уйти?» — без конца задавал себе эти вопросы Эйитиро.
Наконец, он прищурился. Ответ был найден.
«Понятно… Я должен стать сильнее. Чтобы однажды сокрушить тот дом. Стать его настоящим хозяином!»
Обновлено: 21.01.2026