— Я заплачу, а ты установишь цену, — Герман искренне сказал. — Пожалуйста, Биски.
Шизуку моргнула, ее глаза расширились, когда она заложила руки за спину и склонила голову набок, глубоко задумавшись.
— Хм... Я бы предпочла не просить Малышку Биски о массаже; она, вероятно, постеснялась бы просить денег, и я бы чувствовала себя неловко из-за этого.
— Эй, Шизуку! Ты только что сказала, о чем думала! — Биски вскочила со скамейки и указала на нее.
— И я не буду смущена! На самом деле, я настаиваю, чтобы вы заплатили мне сполна!
Шизуку быстро прикрыла рот рукой, словно пытаясь удержаться от того, чтобы сказать что-нибудь еще.
— Слишком поздно! Я слышала тебя громко и отчетливо! — Биски скрестила руки на груди, выглядя немного раздраженной. Затем она повернулась к Герману: — Ты действительно хочешь, чтобы я назначил цену?
Герман кивнул. — Конечно, я прошу тебя сделать это.
Биски на мгновение задумалась, затем вздохнула. — Герман, ты знаешь, сколько самых богатых людей в мире - охотники?
Герман ответил: — Похоже, что больше половины из них "охотники". Он сразу понял, на что она намекала, но продолжал следовать ее примеру.
— Это всего лишь очевидные данные. Есть много эксцентричных охотников, которые прячут свое богатство. Понимаешь? Как Охотнику с двумя звездами, мне не нужны ваши деньги.
— Я помогаю тебе, потому что считаю тебя интересным, и то же самое с Шизуку...
Пока Биски болтала, Шизуку перебила её, задав вопрос.
— Эй, ты ветеран двух звезд Охотника. Сколько тебе точно лет? — спросила она, ее любопытство было задето.
Биски помолчала и ответил: — Ах, об этом... На самом деле у меня есть проклятие, которое не дает мне стареть, поэтому я навсегда застряла в возрасте двенадцати или тринадцати лет. Она ткнула себя в щеки обоими указательными пальцами, мило улыбаясь.
Герман, сидевший неподалеку, молча наблюдал, явно понимая, что Биски просто шутит. Шизуку, однако, казалась немного озадаченной. Герман посмотрел на Шизуку и спросил: — Значит, прошлой ночью, когда ты увидела Биски, молодую девушку, использующую "Хацу", это тебя не удивило?
Биски ухмыльнулась и кивнула: — Да. Я действительно маленькая девочка.
Она явно наслаждалась замешательством, которое вызывала.
Шизуку подняла бровь, поворачиваясь к Герману за подтверждением. Герман пожал плечами. — Ах. Подожди. Когда я подумал об этом, это имело смысл. Это из-за нашего окружения, —
Шизуку посмотрела на Германа, и она продолжила: — Для детей нашего возраста нет ничего необычного в том, что они начинают использовать Нэн в двенадцать-тринадцать лет, особенно из таких мест, как Метеор-Сити. Но также верно и то, что не у каждого ребенка есть одинаковые шансы.
Улыбка Биски погасла, когда она прислушалась к разговору. Она знала, что беспечность Шизуку была вызвана не тем, что дети из Метеор-Сити часто использовали Нэн - это было потому, что тем, кто не мог развить свой Нэн, часто было гораздо труднее выживать.
И Герман, и Шизуку были исключительными детьми из Метеор-Сити, и именно поэтому они были здесь. Они доказали, что сильны в мире, который был жесток к слабым.
Биски на мгновение задумалась, затем поделилась своими мыслями: — Моя "цена" за то, чтобы нанять меня, может быть, и не Дженни, но это потому, что у меня нет в них недостатка. Здесь есть кое-что еще, за чем я охочусь, секрет, который скрывает Герман.
Биски ухмыльнулась, и выражение ее лица было одновременно озорным и серьезным.
— Давай просто скажем, что здесь скрыт большой секрет. И если я права, а я обычно права, Герман должен быть родом из...
Биски все еще не могла закончить предложение. Как раз в тот момент, когда она собиралась это сделать, вмешалась Шизуку: — Герман, разве ты не рассказывал Биски о "Темном континенте"?
— Нет, — ответил Герман, указывая на Биски: — Она ученица Нетеро, председателя Ассоциации охотников. Если я расскажу ей об этом слишком быстро, учитывая ее связи, это может вызвать осложнения.
— И еще кое-что, Шизуку. Тема "Темного континента" должна оставаться в секрете. Это считается "табу". Прямо сейчас об этом знаем только мы трое.
— Если нам понадобится привлечь в нашу команду больше людей в будущем, я объясню им ситуацию, — добавил Герман.
Шизуку кивнула, показывая, что поняла: — Поняла. Я думала, вы друзья. Я предположила, что Биски знала об этом, и я была той, кто скрывал эту информацию. Я не понимала, что все было наоборот.
Герман повернулся, чтобы посмотреть на Биски, но она смотрела на него со сложным выражением лица.
— Что случилось? — спросил он.
— Дело не в том, "что случилось". Ты сказал Шизуку, но не сказал мне? Нет, подожди, сейчас не время беспокоиться об этом, — ответила Биски, с озабоченным видом постукивая себя пальцем по лбу.
— Хотя у меня и было предчувствие, на самом деле это "Темный континент", на который старик всегда предупреждал нас не ходить... Что мне делать? Что мне с тобой делать? — спросила Биски, явно обеспокоенный.
— Я так и не смогла найти никакой информации о "Камне, меняющем цвет", который ты прислал мне на веб-сайте "Только для охотников". Ты продолжаешь отказываться говорить мне, где ты его взял, что вызывает у меня подозрения, — продолжила она.
— Если бы это было что-то с Шести континентов, даже если бы это было из "запретной зоны", тебе не нужно было бы держать это в секрете. Так почему же ты такой скрытный?
Биски откинулась назад, скрестив руки на груди и пристально глядя на Германа. Что-то в его поведении вызвало у нее подозрения.
Дело было не только в его словах, но и в едва уловимых изменениях языка его тела. Все указывало на одно и то же: на "Темный континент".
— Но я не могу уложить это в голове, — сказала она, наклоняясь вперед. — Как ты попал на "Темный континент" так, что "Ассоциация охотников" или "V5" этого не заметили? И на это просто не хватило времени.
Экспедиция Нетеро на "Темный континент" проходила в тайне, ускользнув от наблюдения V5. Но совершить такое путешествие за считанные дни было невозможно.
Биски следила за местонахождением Германа, и, насколько ей было известно, он не покидал Шести континентов.
— Как ты это сделал? — спросила она, кусочки головоломки отказывались складываться.
— Чтобы отправиться на "Темный континент", вам нужны четыре вещи, — ответил Герман, уклоняясь от прямого ответа. — "Разрешение", "Средства", "Квалификация" и "Контракт".
Он сделал паузу, затем продолжил: — Из них у меня есть только одно: "Средства". Это не то, что я могу легко объяснить. Вы с Шизуку поняли бы это лучше, если бы увидели это сами.
— Через четыре дня мы будем готовы. Поехали со мной на "Темный континент", и все станет ясно.
Биски была ошеломлена. Это было подозрительное и дерзкое предложение. Она колебалась, пойманная в ловушку перетягивания каната между разумом и инстинктом.
Герман не походил на человека, который легко лжет. Его взгляд был твердым, непоколебимым. Не было бы смысла придумывать ложь, которую можно было бы так легко разоблачить. Но было ли это действительно "средством"?
Герман был человеком со множеством тайн, скрытым и потенциально опасным. Биски оказалась на перепутье.
Должна ли она прислушаться к совету Нетеро и держаться подальше от "Темного континента" без официального разрешения, или ей следует последовать своим инстинктам охотницы и исследовать этот огромный, таинственный новый мир?
В конечном счете, наиболее важным из четырех требований для достижения "Темного континента" были "Средства".
"Разрешение", "Средства" и "Контракт" могли быть решены позже. В этом заключалась суть "просьбы о прощении, а не о разрешении".
Если бы результаты были достаточно значительными, встали бы на свои места остальные три требования.
Это было решение, с которым столкнулась Биски, выбор, который испытывал охотников на протяжении всей истории. Ее выбор определит ее судьбу и, возможно, судьбу других.
Обновлено: 07.04.2026