Герман почувствовал обжигающий жар, исходящий от кожи и плоти Повелителя Воронов, как будто огонь пробежал по его телу, излучаясь изнутри.
Он чувствовал пульсирующее дыхание зверя, его органы, сжатые вместе в тесном, обжигающем пространстве.
Не колеблясь, Герман сжал пальцы, и бронзовый огнемет материализовался в брюшной полости Повелителя Ворон, прижавшись к его пульсирующим внутренним органам.
Когда над головой сверкнула молния, Повелитель Ворон, казалось, осознал свою неминуемую гибель и снова атаковал Германа своим острым, как кинжал, клювом. Он нанес удар со смертельной силой.
Герман нажал на спусковой крючок.
Рев высокотемпературного пламени вырвался изнутри Повелителя Воронов, воспламеняя его кровь и плоть. Пламя вырвалось из его открытого клюва, наполнив воздух едким запахом горящего мяса.
В этот момент Герман ослабил хватку и спрыгнул с Повелителя Ворон, используя инерцию, чтобы оттолкнуться и упасть на землю.
Повелитель Ворон, теперь охваченный пламенем, не стал преследовать его. Но вороны помельче продолжали кружить, вынудив Германа нырнуть в густые заросли высоких камышей. Он упал в грязь, погрузившись глубоко, почти по бедра.
Чтобы не тонуть дальше, Герман распластался по грязи, оставаясь как можно более неподвижным. К счастью, вороны поменьше больше на него не нападали.
Пылающий Повелитель Ворон рухнул вниз, приземлившись с оглушительным ударом перед Германом и тростниковым лесом. Повсюду разлетелась грязь, и загорелся камыш, быстро распространяя пламя. Поднялся густой дым, заполнив воздух.
Вороны поменьше кружили над головой, в их криках смешивались отчаяние и ярость. Вместо того, чтобы атаковать, они улетели обратно к своим гнездам в глубине тростникового леса.
Герман протянул руку и схватил крыло Повелителя Ворон, который перестал двигаться, используя его, чтобы выбраться из грязи. Он выполз наружу, его тело было покрыто ранами и запекшейся грязью. Стоя в стороне, он наблюдал, как горит Повелитель Ворон.
Большая часть глаз зверя была закрыта, но один оставался открытым, огненно-алый глаз сверкал из обугленного тела. Это было похоже на единственный горящий глаз, наблюдающий за собственной кончиной.
Герман взглянул на свою левую руку, где когда-то были три глаза поменьше. Теперь остались только глубокие трещины, из которых сочился черный гной.
Герман почувствовал смесь облегчения и изнеможения. Он выжил, но в его нынешнем состоянии о дальнейших исследованиях не могло быть и речи.
Темный Континент опасен не только из-за его ужасающих, неизвестных существ, но и из-за его огромных размеров. Как только вы заходите слишком глубоко, вы растягиваете свои каналы снабжения до предела.
Предстоящее путешествие было наполнено неопределенностью. Было неясно, вернутся ли когда-нибудь передовые исследовательские группы и смогут ли группы поддержки вообще идти в ногу со временем.
Если бы Герман не получил "Третий фонарь", у него не было бы другого выбора, кроме как тащить свое израненное тело обратно по первоначальному пути.
Раненый исследователь - легкая мишень, и многие предыдущие человеческие экспедиции были уничтожены здесь из-за этого.
В этом смысле Герману повезло.
Убедившись, что он приобрел новый "Дар Негодования", он взял на себя смелость извлечь единственный глаз из глазницы Повелителя Ворон.
Держась за глазное яблоко, Герман почувствовал исходящее от него затаенное проклятие и негодование. Было прекрасно придержать его у себя в течение короткого периода, но если бы он держал его слишком долго, он начал бы путать его мысли и проклинать все в определенном радиусе.
Герман не был уверен, составлял ли предел выдержки три дня, три недели или три месяца. Но одно было ясно - глазное яблоко обладало серьезным потенциалом заклятия.
Он полагал, что только кто-то, владеющий искусством Изгнания Нечистой силы или его "Значком Охотника", может полностью очистить глаза от обиды.
Но Герман не собирался поглощать проклятие. Вместо этого он положил "Единственный глаз Повелителя Воронов" в свой рюкзак, надеясь, что найдет кого-нибудь, кто заинтересуется его покупкой.
Герман закинул рюкзак на плечо и поставил "Третий фонарь" рядом с грязной землей.
Свет фонаря замерцал, и призрачный проводник появился, словно по зову. Бросив последний взгляд на тростниковый лес, Герман последовал за проводником и в свете фонаря мгновенно перенесся обратно в мир людей.
Было 14 января, 2 часа ночи, мир погрузился в тишину.
В номере Германа в отеле "Опера" свет фонаря замерцал, прежде чем погаснуть. Недолго думая, он, спотыкаясь, вышел из своей комнаты, подошел к соседней двери и постучал.
Он продолжал стучать, но ответа не было. Как раз в тот момент, когда он уже собирался сдаться, решив, что Мачи слишком крепко спит, в комнате зажегся свет, и он услышал приближающиеся шаги.
Дверь со скрипом отворилась.
Мачи стояла там, выглядя далеко не довольной. Она была не в своей обычной пижаме, но все еще в дневной одежде. Ее волосы были распущены и беспорядочно рассыпались по плечам. В ее глазах вспыхнуло раздражение.
Несмотря на свою обычную бдительность, Мачи была недовольна тем, что ее разбудили посреди ночи.
— Я не ожидала, что ты появишься в такой час... — начала она, готовая сделать какое-нибудь саркастическое замечание, но замолчала, увидев состояние Германа. Он был весь в ранах, кровь капала на пол, а его одежда была измазана засохшей грязью.
Это выглядело так, словно он участвовал в жестокой драке на болоте.
Мачи проглотила свои слова, нахмурилась и отступила в сторону, сказав: — Залезай и ложись на диван.
Возможно, она и была раздражена, но в то же время она была профессионалом.
Герман последовал ее указаниям, войдя в комнату Мачи. Планировка была похожа на его собственную, с длинным диваном в холле. Он тяжело опустился на нее, испустив болезненный вздох.
Мачи достала маленький матерчатый мешочек и присела на корточки рядом с ним.
— Я собираюсь промыть твои раны, остановить кровотечение, а затем наложу "Швы Нэн". Тебе нужно лежать неподвижно и оставаться в состоянии "Зецу", хорошо? — сказала она.
"Зецу" означало, что он не мог использовать свои способности Нэн для самозащиты. Это был момент крайней уязвимости для тех, кто пользовался Нэн, требующий полного доверия к человеку, проводящему лечение.
Герман без колебаний подчинился указаниям Мачи. Он снял с себя промокшую и липкую охотничью робу и отбросил ее в сторону.
На самом деле он не доверял Мачи, но доверял своим собственным инстинктам.
— Эти травмы и количество крови, которую ты потерял... — Мачи взглянула на обнаженный торс Германа, ее голос был холоден, когда она промывала его раны. — Тебе повезло, что ты добрался до моей двери.
На самом деле это была не просто удача. Герман обладал "Живучестью" в 20 очков, что, хотя и не было столь впечатляющим, как способности его товарища в "Призрачной Труппе", было достаточно, чтобы сохранить ему жизнь.
Лежа на диване, Герман чувствовал легкое головокружение после путешествия, но теперь он чувствовал себя гораздо бодрее. Его темные глаза смотрели в потолок, пока он прислушивался к звукам работы Мачи.
— Я начинаю прямо сейчас, — объявила она.
Мачи достала иголку и ловко продела в нее нитку с поразительным мастерством. Через несколько мгновений ее руки превратились в размытое пятно движения - ее пальцы, игла и аура двигались так быстро, что казались остаточными изображениями.
— Правое плечо зашито, — заявила она.
— Левая рука зашита.
— Маленькая рана спереди зашита. Перевернись.
— Маленькая рана на спине зашита.
У Мачи был большой опыт лечения подобных травм. Она точно знала, что делает. Скорость и точность, с которыми она работала, произвели бы впечатление даже на самых опытных хирургов.
Менее чем за десять минут Мачи закончила свою работу с точностью и изяществом. Ее "Швы Нэн", способные соединять даже нервы, обеспечат быстрое и правильное заживление ран Германа.
Обновлено: 07.04.2026