**Глава 31. Алхимия, заточение и новый уровень**
Вопреки ожиданиям, тюрьма Хопкинс не встретила его сыростью, плесенью и мраком глубоких подземелий. Сектор, предназначенный для содержания обладателей Нен, был буквально залит ослепительным, почти стерильным белым светом. Куда ни глянь — повсюду лишь холодная белизна стен, потолков и пола, от которой со временем начинало резать в глазах.
В одной из камер застыла жуткая фигура. Руки узника были вывернуты за спину и скованы тяжелыми кандалами, само тело подвешено на толстых канатах, а в плечо впивался длинный шип из иссиня-чёрного железа.
— Начальник Чикото, что это? — Лион кивнул в сторону пленника, чей вид вызывал невольное содрогание. Его интересовала не столько жестокость, сколько принципы работы этих приспособлений.
Чикото, заметив любопытство гостя, охотно пустился в объяснения:
— Видите ли, господин Лион, те, кто владеет Нен, разительно отличаются от обычных людей. Их способности порой выходят за рамки логики, а физическая мощь многократно превосходит человеческие пределы.
Он указал на массивные оковы, стягивающие запястья преступника.
— Взгляните на эти кандалы. Они созданы по особому заказу, чтобы никто не смог даже помыслить о побеге. В первую очередь они рассчитаны на мастеров Усиления. Это не просто куски металла, а результат сложнейшей алхимии. В их составе — редкие сплавы и части тел магических зверей. Стоит защёлкнуть замок, и вырваться станет невозможно.
— Алхимия, значит?.. — задумчиво пробормотал Лион.
Он помнил упоминания об этой дисциплине. В этом мире алхимия была вершиной знаний, где сплетались воедино передовая наука и древний мистицизм, поддерживаемый странами V5. Алхимические артефакты всегда были штучным товаром, невероятно дорогим и редким. Одним из ключевых ингредиентов для них служило растение Металион — одна из «надежд», привезённых с Тёмного континента.
— Но это ещё не всё, — продолжил Чикото, указывая на шип в плече заключённого. — Видите этот чёрный стержень? Это тоже плод алхимии. Как только он пронзает плоть мастера Нен, тот теряет всякую возможность управлять своей аурой. Тело принудительно переходит в состояние Дзэцу. В такие моменты даже самый грозный убийца становится беспомощнее младенца.
— Понятно. Именно поэтому здесь всегда так светло? — спросил Лион. — Чтобы за ними было проще следить?
— Именно. Каждый их вздох, каждое движение под прицелом камер и глаз охраны.
— А как же их естественные потребности? — Лион скептически оглядел подвешенного пленника. — Не могут же они вечно болтаться в воздухе?
Чикото негромко рассмеялся:
— О, об этом заботится специальный персонал. Моя же задача как начальника тюрьмы — гарантировать, что никто и никогда не покинет эти стены без моего приказа.
Лион понимающе кивнул и открыл папку с личными делами заключённых.
— Кто этот человек?
— Его называют «Тысячеликий» Дзоки, — ответил Чикото с явным отвращением в голосе. — Обладает способностью менять внешность до неузнаваемости. На его счету бесконечный список преступлений: мошенничество, кражи, вооружённые ограбления, убийства... Он приговорён к семистам сорока двум годам заключения.
— Отпетый негодяй, — заключил Лион, глядя на пленника без тени жалости. — Подобные страдания — лишь малая часть того, что он заслужил.
— Согласен с вами на все сто, — кивнул начальник тюрьмы. — Желаете забрать его? Он станет первым в вашем списке?
Благодаря поручительству семьи Золдик, Лион получил право забрать трёх преступников. Разумеется, он намеревался выбирать тех, чьи Очки греха были самыми высокими. Остальных он надеялся получить позже — Ассоциация Охотников уже намекала на сотрудничество, когда приглашала его на роль Экзорциста.
— Давайте осмотрим остальных, — предложил Лион. — Выбор лучше делать, имея полную картину.
— Как пожелаете. Прошу за мной, к следующему блоку.
Пройдясь по коридорам тюрьмы Хопкинс, Лион в очередной раз убедился, насколько редки в этом мире по-настоящему сильные пользователи Нен. На всё огромное здание их набралось лишь пятеро. Можно сказать, что, забрав троих, Лион снимет с администрации тюрьмы огромный груз ответственности.
Как выяснилось позже, «Тысячеликий» Дзоки действительно обладал самым высоким показателем греха, но и остальные двое, на которых пал выбор Лиона, были немногим лучше.
— Господин начальник, я определился, — произнёс Лион, закрывая папку. — Мне нужны «Тысячеликий» Дзоки, маньяк-палач Басо и «Психолог» Лоренп.
Быстрый подсчёт в уме показал: 472, 251 и 233 очка соответственно. Этого было более чем достаточно, чтобы поднять уровень его внутренней тюрьмы до третьего.
— Принято, — кивнул Чикото. — Ступайте в комнату отдыха, господин Лион. Заключённых доставят к вам, как только введут им седативные препараты.
Лион последовал за вызванным по рации охранником. Как только дверь за ним закрылась, он тщательно проверил помещение на наличие скрытых камер. Убедившись, что за ним не следят, он принялся ждать, чувствуя, как внутри нарастает предвкушение. Его терзали противоречивые чувства: тревога за друзей, попавших в беду, и жгучее любопытство — какие новые возможности откроет ему тюрьма на этот раз?
Вскоре дверь распахнулась. Чикото и трое охранников внесли бесчувственные тела.
— Вот они, господин Лион. Делайте с ними всё, что сочтёте нужным, — произнёс начальник тюрьмы, жестом велев подчиненным оставить тела на полу. — Не будем вам мешать.
Когда за тюремщиками закрылась дверь, Лион, не теряя ни секунды, активировал свою способность. Преступники исчезли один за другим, поглощённые его внутренним пространством.
Раньше он опасался, что внезапное исчезновение людей вызовет подозрения, но теперь ему было плевать. У него была отличная легенда в виде способностей Экзорциста, а за спиной стояли такие гиганты, как Ассоциация Охотников и семья Золдик. Только безумец рискнёт перейти дорогу тому, кто может избавить от проклятия или, наоборот, наложить его.
В тот же миг, как последний преступник оказался в камере, в сознание Лиона хлынул поток информации. Он был настолько мощным и плотным, что Лиону пришлось потратить немало времени, чтобы разложить всё по полочкам.
Наконец, когда буря в голове утихла, он мысленно перенёсся в свою тюрьму.
В воздухе лениво плыли белёсые клочья Жизненной эссенции. Снежок, который уже давно проснулся, азартно носился по залу, ловя их маленьким ртом. Каждый раз, когда ему удавалось проглотить крупицу энергии, на его мордочке расплывалось выражение абсолютного блаженства.
Заметив хозяина, Снежок с радостным писком: *«Би-дзи!~»* — спикировал ему на плечо и начал ласково тереться о щеку. Лион заметил, что малыш подрос: если раньше он был около полуметра в длину, то теперь вытянулся до шестидесяти сантиметров.
«Похоже, Снежок растёт, поглощая Нен», — отметил про себя Лион.
Он подошёл к камерам, где содержались Садасо и его подельники. Те выглядели жалко — их аура почти иссякла, они едва цеплялись за жизнь, превратившись в пустые оболочки.
— Вовремя я пригнал подкрепление, — прошептал Лион. — Иначе Снежок остался бы без обеда.
С этими словами он направился к выходу из блока, стремясь поскорее изучить новую территорию, которая только что стала ему доступна.
Обновлено: 16.02.2026