**Глава 12. Менеджер х Серия побед х Восхождение**
Небесная арена — Мекка для мастеров боевых искусств и величественный символ города. Лион стоял в длинной очереди к стойке регистрации, вдыхая атмосферу азарта и предвкушения.
— Пожалуйста, заполните анкету, — вежливо произнесла сотрудница арены. — После проверки данных ваше время боя появится на центральном табло. Просим прибыть к назначенному рингу без опозданий.
Лион быстро вписал данные на имя Лиона Спарроу и прошел в зал ожидания. На первом этаже располагалось два десятка рингов, вокруг которых толпились зрители. Впрочем, настоящие ценители и сильные бойцы обитали гораздо выше — здесь же была лишь «песочница».
Он подошел к одному из рингов. Там двое здоровяков увлеченно мутузили друг друга. Лион оценил их уровень: ни капли Нен, техника посредственная, выносливость на уровне обычного физкультурника. Для него это была возня слепых котят.
Спустя десять минут один из бойцов отправил другого в нокаут и, услышав решение судьи о переходе на 20-й этаж, взревел от восторга так, будто выиграл чемпионат мира.
Наконец настала очередь Лиона. Его противником оказался профессиональный боксер. Судя по стойке и мозолям на костяшках, парень пахал в зале годами. Жаль только, что сегодня удача от него отвернулась.
Бой получился до неприличия коротким. Судья даже не успел толком объявить имена, как Лион резким движением ладони — «рукой-мечом» — вырубил оппонента. Вердикт был мгновенным: переход сразу на 50-й этаж.
У кассы Лион получил свой первый гонорар. Не вскрывая конверт, он знал, что там ровно 152 дженни — цена бутылки дешевого сока. Купив этот самый сок в автомате, он направился к лифтам.
— Господин Лион, добрый день. Позвольте узнать, не требуется ли вам менеджер?
Голос был хриплым, с нотками былой уверенности. Лион обернулся. Перед ним стоял мужчина средних лет с неопрятной щетиной. Его костюм знавал лучшие времена и местами протерся, но был чист, а старые, потрескавшиеся туфли сияли от тщательной полировки.
— Менеджер? — Лион не стал спрашивать, откуда тот знает его имя. — И что вы предлагаете?
— Меня зовут Форд Гридо, — мужчина слегка поклонился. — Я имел честь наблюдать за вашим боем и хотел бы предложить свои услуги. Я могу взять на себя ставки, бытовые вопросы и любую рутинную работу. Мой гонорар — всего один процент от суммы вашего выигрыша на тотализаторе.
Форд заметно нервничал. В их деле репутация — всё, а он сейчас выглядел как обычный попрошайка.
Лион с интересом оглядел его.
— И с чего вы взяли, что я буду выигрывать, а не спускать деньги?
Форд понял, что это его шанс. Он выпрямился, и в его глазах блеснул профессиональный азарт.
— Господин Лион, я видел ваш бой на первом этаже. Вы были абсолютно спокойны, а ваша победа была делом одного точного движения. В нашем деле главное — глаз. Я уверен, что вы без труда дойдете как минимум до сто пятидесятого этажа. Пожалуйста, дайте мне шанс.
Лион задумался. Его привлек не столько заработок, сколько сам человек. Форд явно был в отчаянном положении, но при этом сохранял достоинство. А человек, готовый поставить всё на двенадцатилетнего мальчишку, должен обладать либо безумием, либо выдающимся чутьем.
— Форд, в этой сделке ты ничем не рискуешь, — спокойно заметил Лион. — Ставить я буду свои деньги. Если я выиграю — ты получишь процент. Если проиграю — потеряю только я. Где подвох?
Форд разволновался:
— Это не совсем так, господин Лион! Я готов не просто делать ставки, я готов стать вашим доверенным лицом. Я буду заниматься только вами. Двадцать четыре часа в сутки.
— Что-то вроде слуги?
— Если вам так угодно — да, — Форд понурил голову. У него не осталось выбора.
— Слушай, Форд, с твоим наметанным глазом ты не должен был оказаться на дне. Что произошло? — Лиону действительно стало любопытно.
Мужчина горько усмехнулся:
— Мой предыдущий подопечный дошел до сто шестидесятого этажа. Я уже планировал уйти на покой... Но этот мерзавец сбежал с моей женой, прихватив все мои сбережения и даже продав мой дом.
Лион покачал головой. «Жизнь — это не только зебра, но и кишки», — подумал он. Такая банальная и в то же время жестокая история.
— Господин Форд, — Лион стал серьезным. — Давайте заключим сделку. Но не временную, а пожизненную. Что скажете?
Форд замер, пораженный. Опыт подсказывал ему, что перед ним не просто талантливый ребенок, а человек с колоссальными амбициями и силой, которая не ограничивается сто пятидесятым этажом.
— Я согласен, — твердо ответил Форд. — Отныне я, Форд Гридо, служу только господину Лиону. Цена нарушения клятвы — моя жизнь.
— Тогда поздравляю с началом нашего сотрудничества, Форд, — улыбнулся Лион.
Он был доволен. Умный человек, которому нечего терять, — самый преданный союзник. Лион сделает так, чтобы Форд больше никогда не чувствовал себя проигравшим.
Перед тем как подняться на 50-й этаж, Лион позвонил Биске.
Услышав просьбу о займе, она отрезала: «Денег нет!»
Но стоило Лиону добавить: «Верну вдвойне», как средства мгновенно поступили на счет.
— Идем, Форд. Капитал на руках, пора брать наш первый куш.
На 50-м этаже пришлось регистрироваться заново, привязывая банковскую карту к системе. Пока Лион ждал боя в зале для участников, Форд отправился на трибуны. В его руках был стомиллионный капитал, который он без колебаний поставил на победу своего господина.
50-й этаж — победа!
60-й этаж — победа!
70-й этаж — победа!
80-й этаж — победа!
90-й этаж — победа!
Лион шел по этажам, как раскаленный нож сквозь масло. Призовые росли, а ставки Форда превращали их капитал в настоящую гору денег. К концу дня они остановились на 90-м этаже — просто потому, что время боев на сегодня истекло.
Первым делом Лион перевел Биске долг — двести миллионов и тридцать тысяч дженни сверху. Он помнил каждую копейку.
На обратном пути к квартире Юнгу зазвонил телефон.
— Лион! Ты что, банк ограбил?! — вопль Биске едва не пробил барабанную перепонку.
— Нет, просто нанял менеджера, — вальяжно ответил Лион. — Он знает толк в ставках, так что... сама понимаешь.
— Проклятье! Я совсем забыла, что на этажах выше пятидесятого можно ставить! — Биске в трубке буквально задыхалась от досады. Лиону показалось, что он слышит звук, с которым разбиваются её мечты о паре-тройке лишних миллиардов.
На следующее утро Лион, после короткой тренировки, встретился с Фордом у входа в арену. Менеджер преобразился: новый дорогой костюм угольно-черного цвета, идеальная стрижка, уверенный взгляд.
— Идем, — кратко бросил Лион.
В этот день он дошел до 150-го этажа, получив право на личные апартаменты в здании арены. Форд едва сдерживал восторг — их общий счет перевалил за шесть миллиардов дженни. Сам Лион оставался равнодушным: противники до 200-го этажа не представляли для него ни малейшего интереса.
— Господин Лион, мы на сто пятидесятом. Продолжаем ставить всё? — Форд знал свое место и всегда уточнял стратегию.
Лион усмехнулся:
— Форд, смотри шире. Наша цель — двухсотый этаж. А там... там начнется настоящая игра.
Глядя на удаляющуюся спину мальчика, Форд тихо прошептал себе под нос:
— Значит, снова ставим на тебя.
На третий день Лион преодолел 190-й этаж. В их распоряжении было уже более двадцати миллиардов дженни. Личный счет Форда пополнился двумя сотнями миллионов — комиссия, о которой он раньше не смел и мечтать.
Глядя на цифры в телефоне, Форд понял: та встреча в холле была самым мудрым решением в его жизни.
Обновлено: 16.02.2026