Холод от металлического пола, дрожь от тряски на ухабистой дороге — всё это неумолимо напоминало Моро: Это — реальность.
Хотя он ощутимо прикоснулся к смерти… стоило ему открыть глаза — и он оказался за год до этого момента.
Моро замер. Как ни пытался, не мог остановить поток воспоминаний, хлынувший из глубин сознания.
Год назад он очнулся именно в этом фургоне, заперт в клетке.
Тогда всё — незнакомая обстановка, давящее ощущение клетки, страх, спрессованный в этом леденящем дрожании — породило в нём дикую панику. Паника поглотила всё.
Но теперь, вернувшись в тот же момент, он уже не мог — и не стал — кричать в исступлении, как в первый раз.
Он быстро взял себя в руки и снова осмотрелся.
Сквозь крохотное отверстие, пробитое в стенке фургона, внутрь проникал тусклый свет. Благодаря ему, в вытянутом кузове можно было рассмотреть две параллельные линии клеток. В каждой — по одному человеку, полностью обнажённому.
Моро находился среди них. Он тоже был совершенно наг.
Он провёл взглядом по всем заключённым. Среди них были и парни, и девушки, возрастом примерно от четырнадцати до шестнадцати — такие же, как он сам.
Взирая на этих запертых в клетках подростков, он вдруг понял: лица начинают накладываться на образы из памяти. Узнавание медленно восстанавливало детали.
Пока он осматривал окружающих, и остальные — привлечённые его движением — тоже обратили на него внимание.
Большинство смотрело с пустыми, безжизненными глазами.
Лишь у двух-трёх в глазах теплилось недоумение.
Моро не отвечал на их взгляды, просто опустил голову, избегая чужого внимания.
Что вообще происходит…?
Обрывки воспоминаний всплывали в сознании: жестокий взгляд Фейтана, в котором переплелись злоба и ярость, прикосновение холодного лезвия к лицу и к жизни — всё это было ещё слишком живо.
Ощущение, будто в сердце свернулась ядовитая змея, расползаясь по телу ледяной злобой, проникая до костей.
Но…
Положив ладонь к груди, он ясно почувствовал — сердце всё ещё бьётся.
Он жив.
Моро подтвердил это и закрыл глаза, стараясь как можно быстрее успокоить дыхание и привести мысли в порядок.
Такое невероятное, чудовищно странное возвращение с того света заставляло особенно остро ощущать ценность самого вдоха.
Через несколько мгновений…
Он медленно открыл глаза. Взгляд был по-прежнему опущен, но теперь он скосил глаза на тыльную сторону правой руки.
Кольцевая татуировка всё ещё там.
Это наполнило его сердце приливом бодрости.
Он помнил чётко: год назад татуировка начала проявляться только на второй день после прибытия в этот мир, и лишь затем постепенно оформилась полностью.
А сейчас — она уже есть. Причём полностью завершённая.
Это было иначе, чем тогда.
Моро сосредоточил взгляд, поднёс руку ближе к свету, чтобы разглядеть лучше.
И под тусклым бликом он быстро заметил изменения.
Там, где раньше было заполненное белое кольцо, теперь — глубокий чёрный цвет.
А символ бесконечности в центре исчез — вместо него появилось:
Ур.1
Глаза Моро немного расширились. Судя по тому, что кольцо теперь чёрное, он понял:
все эти перемены, с огромной вероятностью, вызваны именно этим артефактом.
А бесконечность, заменённая уровнем… что это означает?
Этюд Любви?
Внезапно, почти помимо воли, в сознании всплыла фигура Морены.
Ур. — это обозначение уровня, а сама концепция уровней — ключевая особенность её способности Нэн.
Потому Моро не мог не задуматься об этой связи.
Но связано ли это напрямую?
Если эффект кольца — возвращение во времени в момент смерти, тогда какова роль уровня, который заменил символ бесконечности?
Моро опустил ресницы, собирая в голове всё, что ему уже удалось понять…
Задумавшись, он машинально поднял левую руку и легко провёл по кольцеобразной татуировке на тыльной стороне правой руки.
— Хм?
В этот момент Моро заметил, что на тыльной стороне левой руки появился красный символ «Х».
По краям знака сгущалась чёрная, как тушь, тень — от неё веяло зловещей угрозой.
— Это…?
Зрачки Моро слегка сузились, всё его внимание сосредоточилось на внезапно возникшем знаке «Х».
И в тот же миг… сознание, словно лодка, захваченная водоворотом, на мгновение содрогнулось и помутнело.
Всего один вдох.
Перед глазами Моро снова возник образ Фейтана.
На этот раз — настолько чёткий, что он ясно различал холодное убийственное намерение, скрытое под яростью на лице Фейтана.
Шшш!
Ощущение лезвия, рассекающего лицо, и удушающая хватка смерти на горле — всё это в разы усилилось, обрушившись на него.
В следующую секунду его поглотила беспросветная тьма.
Вот так Моро пережил невероятно реалистичный повтор своей смерти.
Сразу после этого сознание вновь содрогнулось и стало мутным.
Перед глазами будто рассыпалась песком прошлая картина, и на её месте возникло новое видение: сердце, сжатое чёрными руками.
Моро смотрел на это сердце — и вдруг в сознании всплыл ясный ответ.
Это сердце принадлежит ему.
Это осознание пришло внезапно, без всякого объяснения, как будто данные напрямую загружались в его мозг.
Одновременно с этим возникло и другое — информация под названием «Узел Смерти».
— Хм?
Резко, словно по щелчку, сознание вернулось в реальность.
Моро на мгновение замер, осознав, что всё ещё сохраняет прежнюю позу.
— Узел Смерти?
Прошептав с оттенком недоверия, Моро медленно поднял голову, уставился на заржавевший металлический прут перед собой, а затем с лёгким вздохом откинулся назад и обессиленно прислонился к противоположной железной перекладине.
Узел Смерти — это можно назвать его временем смерти. 23 июня 1997 года.
Именно в этот день он погиб от руки Фейтана.
А затем возродился в момент, когда впервые попал в этот мир — 7 июня 1996 года.
Нет сомнений — он получил шанс всё переиграть.
Но… метка Узла Смерти, запечатлённая на его теле, не исчезла после перерождения.
Если он не уничтожит Узел Смерти до 22 июня 1997 года, его сердце рассыплется в прах — и он снова окажется в объятиях Смерти.
А способ уничтожить Узел Смерти — это убить того, кто его создал, до наступления момента его изначальной смерти.
Иными словами — за один год он должен убить Фейтана, который ни о чём не подозревает.
Только так можно избавиться от цены Узла смерти.
— Один год, да…
Моро тяжело выдохнул, вспоминая те чёрные руки, мёртвой хваткой сжавшие сердце. Он не мог избавиться от ощущения, будто ему в сердце вонзён Меч Клятвы Курапики.
Ну и пусть — Узел Смерти, так Узел Смерти.
Сможет ли он его уничтожить — это ещё вопрос. Но это лучше, чем умереть сразу.
К тому же…
Моро бросил взгляд на символ уровня в центре кольцеобразной татуировки.
Хотя он пока не до конца понял его назначение, вряд ли это что-то плохое.
В любом случае, если удастся найти способ поднять уровень с Ур.1 до Ур.2 — значит, будет и результат.
Короче говоря, сначала надо разобраться с текущими проблемами.
Моро отвлёкся от мыслей, взгляд скользнул по ржавому пруту.
Грузовик, в котором они ехали, прибудет через несколько часов в психиатрическую лечебницу, расположенную в горах.
Официально — психиатрическая клиника. Неофициально — место, где занимаются торговлей людьми и органами.
Да.
С того самого момента, как они оказались в клетке, Моро и остальные уже были помечены, как свиньи на убой.
Обновлено: 18.01.2026