Что до поединка между Моро и Майрей, организаторы турниров в Небесной Арене стали умнее. В отличие от напряжённого боя с Вингом, в этот раз руководство соревнований нарочно выделило несколько дней на анонсы и раскрутку.
Чёрная лошадка с десятью победами, стремящаяся занять крайне важную позицию Хозяина этажа.
В случае победы, она может взбудоражить приближающуюся Двухлетнюю Битву Олимпии.
Информационный повод — просто идеальный.
Сотрудники промо-отдела Небесной Арены с остервенением вливали ресурсы в рекламную кампанию.
Потому что этим они готовили не только почву для грядущего боя за право участвовать в Олимпии боевых искусств, но и разогревали саму Олимпию.
Так что, стоило начальству дать команду — подчинённые взбодрились, словно им в кровь влили адреналин.
Благодаря активному продвижению со стороны Небесной Арены, всё больше взглядов со всего города и из-за его пределов стали обращаться к будущей Олимпии.
Среди неисчислимого множества людей — затерянный в толпе светловолосый подросток.
Курапика.
Он тоже прибыл в Небесную Арену.
На самом деле, ещё в сентябре, после отъезда из Йоркшина, он, получивший горький урок от "монстров", уже собирался отправиться в это святилище боевых искусств, чтобы стать сильнее.
Но в течение последних месяцев он был полностью поглощён стремлением вернуть те самые глаза своего соплеменника, купленные на аукционе в Йоркшине.
И с течением времени...
Бесплодные попытки одну за другой открывали ему простую истину: Без силы ты ничего не сможешь сделать.
Так он с трудом решился "сойти с дистанции" и впервые ступил в город, где располагалась Небесная Арена.
Однако последней каплей, заставившей его это сделать, стало нечто иное — в одной из проплаченных газетных статей о Небесной Арене он увидел фото Моро.
Стоя на шумной улице, полной людей, Курапика поднял голову, глядя на возвышающуюся в небо башню.
Для того, кто жаждет силы, башня Небесной Арены — словно пирамида: чем выше поднимаешься, тем больше твоя мощь.
— Этот шаг решающий. Он определит, насколько высоко я смогу взобраться, как далеко смогу зайти... а может быть и…
Курапика медленно отвёл взгляд от Небесной Арены и направился к пункту регистрации.
Он был готов полностью отдаться этому пути, даже если будет избит до полусмерти — его воля не дрогнет.
Это путь, устланный колючками, но по-другому до цели не добраться.
Пасть посреди этих колючек… или, преодолев их, израненным телом прикоснуться к, казалось бы, недостижимому —
Курапика знал только одно: зацепиться за цель и идти до конца.
В каком-то смысле, он очень похож на Моро…
Выждав очередь в регистрации более двух часов, Курапика наконец завершил оформление и тут же прошёл в зал первого уровня.
Он увидел, как на шестнадцати рингах одновременно идут бои.
Это были чистые схватки кулаков и ног — каждый удар нёс в себе не только физическую силу, но и отчаянную волю повалить противника.
Жестокость. Дикость.
Такими были воздух и атмосфера этого места.
По его спине пробежал холодок, руки невольно сжались в кулаки. Но его взгляд, прикованный к боям на рингах внизу, не отводился ни на миг.
Он уже принял решение — стать одним из этих дикарей.
И вот, услышав объявление своего номера, Курапика уверенно поднялся на ринг.
Его соперником оказался мускулистый амбал: в теле — сила, но не в силах — понимание, как её использовать.
Курапика выиграл первый бой. Цена — ссадина на щеке от кулака противника. Ни челюсть, ни зубы не пострадали, но щёку ощутимо распухло.
— Три тысяча сто двадцать пятый. Идёшь на двадцатый этаж.
Судья без колебаний выдал Курапике пропуск на двадцатый уровень.
Он увидел в парне хороший потенциал. Просто тот нарвался на довольно сильного противника.
А его критерии оценки основывались на ходе боя и полученных ранениях.
Курапика выиграл не то чтобы тяжело, но и не без труда. К тому же, ушёл с отметиной.
Вот почему судья и выдал проход на двадцатый этаж.
— Спасибо!
Курапика принял билет, в глазах сверкнул яркий свет.
Он не стал сразу же «тянуться рукой» к тому миру, который поставил себе целью. В первую очередь он пришёл, чтобы зарегистрироваться.
Всё ради того, чтобы заполучить этот пропуск — статус, способный вселить в него храбрость при встрече с тем человеком.
Судья уловил свет в глазах Курапики.
— Недооценил, — подумал он про себя.
Курапика не знал, что у судьи на уме. С билетом в руках он ушёл, сначала прошёл регистрацию на двадцатом этаже, а затем спустился в вестибюль первого уровня.
Просторный зал, стройные ряды гигантских несущих колонн.
На идеально ровных поверхностях этих колонн — всевозможные постеры.
Стоило окинуть взглядом — и одна из афиш тут же бросалась в глаза своим количеством.
Курапика подошёл к одной из колонн и немного запрокинул голову, чтобы взглянуть на наклеенный вверху постер.
На левой стороне плаката — Моро с опущенным взглядом, словно погружённый в раздумья.
Правая сторона, разделённая зигзагообразной вспышкой молнии, — изображение другого мужчины: худощавого, обезьяноподобного, с жестоким выражением лица.
— Созерцатель Моро…
Курапика обратил внимание только на имя с левой половины.
Он уже видел информацию о Моро в газете, и, разумеется, знал, что бой проходит сегодня.
Вот только этот поединок был невероятно популярен — ему просто не удалось купить билет.
Тихо вздохнув, Курапика перевёл взгляд на телевизионные экраны, развешанные по всему вестибюлю.
Зрители, не сумевшие достать билеты, как правило, собирались здесь, на первом этаже, чтобы смотреть прямую трансляцию.
Курапика ещё раз глянул на постер, затем тихо подошёл к общественной скамье у стены и сел. Из сумки он достал холодный баоцзы — его обед на сегодня.
Жуя булочку, он не сводил взгляда с того самого постера.
Все его движения попали в поле зрения одного внимательного человека.
— Мальчик, а за кого ты болеешь? — вдруг прозвучал спокойный голос.
Курапика вздрогнул и настороженно посмотрел на того, кто заговорил.
Перед ним стоял молодой человек в очках, с вежливой, доброжелательной внешностью.
Взгляд Курапики скользнул к поясу мужчины — край рубашки торчал наружу из-под брюк.
Это заставило Курапику чуть нахмуриться. Возникло почти навязчивое желание заправить рубашку обратно.
Юноша был никем иным, как Винг.
Встретившись с ожидающим взглядом Винга, Курапика спокойно ответил:
— За Моро.
Если бы Моро был здесь, он бы сразу понял, как изменился Курапика.
Он больше не был тем чувствительным и уязвимым юношей — он прорвался через мрак своего внутреннего заточения, пережил первое по-настоящему значимое взросление и начал проявлять хладнокровие и самообладание.
— Можешь рассказать почему? — миролюбиво поинтересовался Винг.
Курапика не чувствовал от него угрозы. Немного помедлив, ответил:
— Моро помог мне.
— Понятно.
Винг с улыбкой достал два билета.
Один из них он собирался отдать своему учителю. Однако...
— «Не могу. Я должна дочитать свежий выпуск Аристократа месяца. Говорят, на этот раз там очень пикантно, хе-хе (﹃)».
Таков был дословный ответ Бискет.
Винг взглянул на Курапику и тихо сказал:
— У меня остался лишний билет. Если не возражаешь, могу…
— Я заплачу. — перебил его Курапика.
Винг на мгновение растерялся, а потом усмехнулся:
— Как скажешь.
Он продал Курапике билет по номинальной цене.
Курапика с радостью прошёл проверку и вошёл внутрь.
А потом...
Моро вновь расширил его представление о том, кто такие «монстры».
Два раунда.
Всего два раунда — и тот самый злобный, похожий на мартышку мужчина по имени Майрей, владелец этажа, был без колебаний нокаутирован Моро.
Курапика стоял среди бушующего, словно готового снести крышу, ревущего зала. Он изо всех сил распахнул глаза, глядя в спину фигуре, медленно скрывающейся в проходе.
— Такой… сильный…
Обновлено: 18.01.2026