Яйцо неустановленного фантастического зверя.
Глобус из чистого золота.
Коготь древнего существа, окаменевший.
Скрипка покойного музыкального маэстро Фэхомона.
Купольная шкатулка из затерянного царства, упомянутого лишь в считаных древних источниках.
Драгоценный камень “Сердце Корунда”, извлечённый из руин древнего города Помбо.
Золотой скипетр пустынного королевства Сэльма, исчезнувшего триста лет назад.
Это — призовой фонд чемпионата Двухлетней Битвы Олимпии в этом году.
В мире, где коллекционирование стало повальным увлечением, их ценность достигает заоблачных высот, так что одно только перечисление этих названий сразу наполняет воздух запахом денег.
Но Моро гораздо больше, чем древности вроде купольной шкатулки, интересовало упомянутое Менчи яйцо фантастического зверя, из которого можно было приготовить лекарственное блюдо.
Способное усилить нэн…
Такого в оригинале не упоминалось ни разу.
Моро был изрядно удивлён, но внезапно вспомнил: в своей сути нэн — это производная жизненной энергии.
Если фантастический зверь — существо с мощнейшей жизненной силой, то всё вполне логично.
Следом он вспомнил, что в оригинале был раздел про Охотников-гурманов, но сюжет остановился на моменте тестирования, и дальше о них не рассказывалось.
Разве что в Арке Выборов мельком появлялась Ринне, охотник-гурман из Ассоциации, когда-то сопровождавшая Нетеро в путешествии на Тёмный Континент.
Возможно, тот самый ветеран-охотник тоже знал, как раскрыть питательную ценность ингредиентов уровня фантастических зверей.
— Фантастические звери часто встречаются? — спросил Моро, нетерпеливо взглянув на Менчи.
Он считал, что кулинария — одна из форм бытия, в которой человек может удовлетворить и дух, и тело.
А если при этом можно ещё и усилить нэн, то это и вовсе идеальный результат.
— Крайне редко, — сдержанно ответила Менчи, и по тому, как слегка угас её восторг, стало ясно — в глубине души она и сама немного разочарована.
Мир огромен.
На шести континентах множество тайных мест и магических зон.
Особенно в магических зонах — именно там чаще всего встречаются самые редкие и ценные ингредиенты.
Однако даже в этих бурлящих жизнью экосистемах существ, подобных фантастическим зверям, почти не найти.
Так что на сегодняшний день в биологических архивах зарегистрировано всего несколько таких экземпляров.
Когда организаторы Двухлетней Битвы Олимпии увидели яйцо с тёмно-фиолетовыми ромбовидными узорами, даже они не смогли определить его вид.
Им оставалось лишь измерить интенсивность жизненной силы и по результату классифицировать его как яйцо фантастического зверя.
Более того — способ его выведения по сей день остаётся загадкой.
Поэтому для организаторов Битвы Олимпии это яйцо — нечто вроде ценного тонизирующего трофея для победителя.
— Такая вещь… действительно редкость, — с лёгким вздохом произнесла Менчи, искренне восхищаясь.
Во всём мире, пожалуй, только Небесная Арена, обладая колоссальной силой и финансовыми ресурсами, могла позволить себе такую роскошь — выставить яйцо фантастического зверя в качестве призового трофея.
— Значит, на Тёмном Континенте такие звери встречаются чаще? — Моро тоже не скрывал разочарования: это ведь один из путей усиления, но при этом путь, недоступный даже за деньги.
Он пристально уставился на фотографию яйца, что была на экране телефона.
Это яйцо… упускать нельзя.
— Моро, а что это за Тёмный Континент, о котором ты говорил? — спросила Менчи, заметно заинтригованная.
Только там чаще встречаются фантастические звери?
Она никогда раньше не слышала о таком месте.
— Ты не знаешь? — машинально переспросил Моро.
Менчи немного растерялась: а разве я должна знать?
По её реакции Моро понял, что в пределах Ассоциации Охотников вся информация о Тёмном Континенте давно была засекречена Нетеро, и вдобавок находилась под контролем информации со стороны V5.
Иначе говоря, в это время Менчи не знала о Тёмном Континенте, и это было вполне нормально.
— Тёмный Континент... это обширная земля за пределами известных карт мира. — кратко объяснил Моро.
Но даже одного выражения «за пределами карты мира» хватило, чтобы вызвать у Менчи сильнейший интерес.
Даже Кастро и Калиста, которых в основном интересовали только боевые искусства, вслушались с видимым вниманием.
На самом деле, они были не так уж далеки от Моро по складу ума — их тоже больше всего интересовало, как яйцо фантастического зверя может укрепить физическую силу.
Если существует место, где фантастические звери встречаются чаще...
Нет такого бойца, который мог бы устоять перед этим соблазном.
Глаза Менчи засветились, вся прежняя досада исчезла. Воодушевлённая и нетерпеливая, она тут же выпалила:
— А потом? Что дальше?
— Об этом не объяснишь в двух словах, — покачал головой Моро.
Менчи тут же осеклась, но уже в следующую секунду собралась с духом и серьёзно сказала:
— Ничего, у меня полно терпения. Ты можешь рассказывать медл...
— Угу, а у меня — нет.
— …?
Менчи замерла на месте, глядя на Моро с таким лицом, будто готова была тут же наброситься и задушить его голыми руками.
Разжечь в человеке любопытство, а потом взять и оборвать рассказ?!
Ублюдок!
Злоба кипела у неё в груди, но она всё-таки сдержалась.
Моро не стал продолжать тему Тёмного Континента, а вместо этого взял у Кастро телефон и начал листать изображения Сердца Корунда и Купольной Шкатулки.
Сердце Корунда — квадратный драгоценный камень оранжевого цвета с огранкой типа Ашера.
На строгих, прямоугольных гранях камня было множество резных деталей, выстраивавшихся в паутинообразную каскадную структуру, излучающую сбалансированный, изысканный блеск.
Такая форма огранки — редкость.
К тому же камень был найден в руинах города Помбо, уничтоженного вулканическим извержением, что придавало ему особую ценность.
Бискет точно пришёлся бы по вкусу этот камень.
Что касается Купольной Шкатулки — на полусферической крышке были инкрустированы оникс, жадеит, жемчуг, драгоценные камни; по бокам — разбросаны семицветные самоцветы.
Одного взгляда хватало, чтобы понять — это вещь редкой роскоши.
Никто не знал, для чего изначально была сделана эта шкатулка.
Но и её, вероятно, оценит Бискет.
Остальные призы, судя по фотографиям, не показывали явного присутствия нэна.
Но по названиям и краткому описанию было видно, что высока вероятность, что они пропитаны нэном.
Особенно это касалось той самой скрипки маэстро Фэхомона.
— Призы… просто невообразимо крутые. Этот чемпионат нужно выиграть во что бы то ни стало, — подумал Моро, разглядывая фотографии, и в голове его роилась масса мыслей.
— У Небесной Арены и правда куча денег, — с восхищением произнесла Калиста.
— Хах, — усмехнулся Кастро.
Моро вернул телефон Кастро, мысленно отмечая, что одна только выручка с билетных продаж и мерча, а также доходы от ставок уже составляли невообразимую сумму.
Да и саму Небесную Арену нельзя было описать просто словами «богатая» — это был совершенно иной масштаб.
Чтобы получить всё это, нужно как можно скорее получить право быть Хозяином этажа.
Моро это прекрасно понимал.
А ещё он всё чаще ловил полный укора взгляд, который Менчи бросала на него.
— Менчи, если хочешь узнать больше, поищи книгу под названием «Путешествие в Новый Мир». Там содержится куда больше информации, чем я могу тебе рассказать. Ну, если, конечно, тебе удастся её найти.
— «Путешествие в Новый Мир», да?.. — при этих словах Менчи моментально погасила своё недовольство, на лице появилась решимость, и она твёрдо запомнила название.
Как только представится возможность, она обязательно начнёт поиски.
Моро глянул на неё и подумал, что эта молодая охотница-гурман радуется, пожалуй, слишком рано.
«Путешествие в Новый Мир» — это книга, написанная несколько сотен лет назад. Изначально её считали не более чем бредом безумца, описывающего мир собственных фантазий.
Обновлено: 18.01.2026