Тем не менее, оправдания казались мне формой самообразования, направленной на оправдание моих действий. На этот раз это было сделано и для бесстрашного герцога.
– Притворись, что ты не видел Сиенну. Это мой последний совет. Император не намерен отпускать этого ребёнка, а как только император освободит их, они ни за что не отпустят ребёнка.
Вы заинтересованы в том, чтобы я покинула дворец из-за женитьбы? Комплекс императора по отношению к Сиенне превзошёл воображение других. Он будет мучить меня всю оставшуюся жизнь, как бы далеко я ни убежала из дворца.
– Сегодня меня спросят о том, как я мучил Сиенну, – пробормотал Джулиус, думая о моей матери.
Но искренний совет Перси не был для него шуткой. Перси ответил, выпуская густой, но едкий дым.
– Это совет из лучших побуждений.
Лицо Джулиуса, снова залитое краской унижения и гнева, когда Перси, казалось, проигнорировал его слова, покраснело. Джулиус крепко сжал кулаки.
– Ты не знаешь. Ты даже не представляешь, насколько безжалостна одержимость Императора, насколько ужасен Император как личность.
Багровые глаза Перси уставились на Джулиуса. Он резко щелкнул пальцами, и недожженный табак мгновенно превратился в мелкий пепел, рассеявшийся в воздухе. Перси заговорил холодным голосом:
– Я займусь этим, так что ты можешь похлопать сзади.
В ответ на эти твердые слова карие глаза Джулиуса дрогнули. Он на мгновение вцепился в рукав Перси, в голове у него помутилось. Затем он сказал, твердо цепляясь за слова Перси:
– Если намерения герцога искренни, я могу помочь герцогу.
Перси отдернул руку Джулиуса, как будто она была испачкана чем-то грязным. Затем холодным и непреклонным голосом он ответил:
– Помощь принца в замужестве принцессы Сиенны необязательна.
– Нет, я знаю, каково ваше желание, – взгляд Джулиуса странно загорелся, словно у сумасшедшего. – Разделение империи, независимость Конфедерации. Это то, с чем ты хочешь помочь.
Услышав эти слова, Перси улыбнулся. Интуиция его не подвела. С тех пор как он встретил Сиенну, его жизнь была полна интригующих событий.
* * *
У каждого бывают травмы. Джулиус Зулатан тоже пережил травму.
Это тело, свисающее с потолка. Белые, длинные, раскинутые руки.
– Принц покончил с собой!
– Скорее зовите императора!
– Ножницы, чтобы перерезать веревку!
Джулиус, который пришёл навестить своего брата, увидел его распростертое тело.
В конце концов, много позже, было объявлено, что он покончил с собой, но Джулиус знал правду.
«Мой брат не убивал себя».
«Мой брат был убит».
«Это было из-за моего отца…»
Отца Джулиуса.
Сумасшедший ткнул в него толстым пальцем и рассмеялся.
– Ты следующий.
Пальцы у него теперь были тонкие, как ветки дерева, и Джулиус стал взрослым и сильным, но он всё ещё боялся своего отца.
* * *
Благодаря Перси, сопровождавшему Джулиуса, я смогла не спеша расправиться со своей порцией завтрака.
На протяжении всего завтрака система отправляла мне сообщения, подобные этому:
※ Злодеи не переедают.
※ Сытых злодеев в этом мире не существует.
Я небрежно игнорировала сообщения.
«О чем они говорят? Корейцы любят свою кухню, верно?»
Даже если бы я терпела всевозможные издевательства, я не смогла бы терпеть голод, как типичный кореец.
Кроме того, это был мой первый приём пищи с тех пор, как я стала одержимой.
«О, я хорошо поела».
Пока я ела, у меня были такие мысли: «Человек, который тебя кормит, – хороший человек. Перси Стюарт – хороший человек».
Умение так умело сочетать нерешительность и нежность тоже было навыком.
※ Вы можете обращаться ко мне просто сэр.
Теперь, когда я открыто проигнорировала эти сообщения, они больше походили на провокацию.
Я снова с радостью проигнорировала их. Мой желудок был полон, и мне захотелось снова заснуть.
«О, сейчас не время для сна».
Не время-время-время-время-время-время.… Это.
Это было похоже на превращение в новорожденного младенца, но ничего не поделаешь. Я поела, затем вернулась к кровати, где впервые проснулась, и легла, как зомби.
Затем я погрузилась в глубокий сон.
Когда я снова открыла глаза, солнце стояло в зените. К счастью, я, похоже, спала не слишком долго.
«Такими темпами я могу превратиться в улитку».
Джулиуса и Перси нигде не было видно. Я встала с кровати и сунула ноги в мягкие тапочки.
«Давай пока прогуляемся. Может, немного свежего воздуха поможет мне прийти в себя».
Только я приняла решение и открыла дверь, как неожиданно увидела стоящего на пороге человека.
Это был Джерард, камергер императора.
– …?
На мгновение мне показалось, что я перенеслась обратно во дворец. Вздрогнув, я инстинктивно огляделась. Однако всё вокруг было незнакомым.
«Это не дворец».
Это был не дворец, а камергер императора.
Я могла только предполагать, но его цель была очевидна. Я настороженно уставилась на Джерарда. Джерард заговорил строгим голосом:
– Его Величество император просит вас вернуться во дворец.
И снова это была просьба вернуться во дворец. Посылать придворного евнуха для чего-то подобного.
«Неужели у императора так много свободного времени?»
Этого не могло быть. Единственное, что я могла почувствовать, это сильную одержимость императора Сиенной.
«Это жутко».
Внутри меня нарастал дискомфорт, как будто я попала в игру ужасов.
«Я никогда не думала, что это будет так. Я никогда не ожидала, что за моей сестрой-злодейкой будет такой фон».
«Викторианская любовь» – это не та игра, которая вызывает такие мрачные чувства. Название было выдержано в розовых тонах, а цветовая гамма совсем не тёмная.
Пока я была погружен в свои мысли, придворный евнух подошёл ко мне вплотную.
– Это приказ Императора. Пожалуйста, быстро следуйте за мной.
Его небрежный подход действительно вывел меня из себя. Я оттолкнула его от себя. Возможно, это было из-за ситуации. У меня была только один вариант.
▶ Они упомянули, что в моём дворце идёт ремонт. Куда именно я должна пойти?
Верно. Джулиус упоминал что-то о моём дворце ранее.
«Неужели персонажи игр, ориентированных на женщин, помнят каждую деталь, подобную этой? Это действительно экстремальная профессия».
Если бы этот вариант не появился, я бы просто пропустила эту часть истории.
В ответ на мой вопрос Джерард принял напряженную позу.
– Если дворец принцессы Сиенны не может принять вас, Его Величество император милостиво разрешил вам остановиться в своём дворце.
«Тьфу».
Из всех предложений, которые я слышала до сих пор, это было самое ужасное.
Одна только мысль о том, что я вернусь в императорском дворце, заставляла меня чувствовать себя так, словно по моему телу ползали насекомые, но теперь меня просили остаться там?
«Я могу сойти с ума, если это произойдет».
Я хотела оттолкнуть Джерарда в сторону и сбежать, но от этого плана пришлось отказаться. Джерард пришёл не один. За ним стояли четверо евнухов, от которых исходила похожая атмосфера.
«Похоже, он привёл с собой не только их».
Как бы он ни уверял, что он камергер императора Джерарда, привратники особняка Перси Стюарта так просто ворота не открыли бы. Похоже, они были готовы к возможному сопротивлению.
«Неужели мое положение действительно настолько плохо?»
На моём лице отразилось отвращение. Чем больше я узнавала об одержимости императора, тем ужаснее это казалось. Сам факт, что у меня такой отец, заставляла меня чувствовать, что я могу стать главным злодеем в мире.
«Поторопись и дай мне возможность выбора! На этот раз я могу быть такой жестокой, как ты хочешь».
Это был один из тех редких моментов, когда я по-настоящему болела за систему. Удивительно, но в ситуации, когда насилие казалось приемлемым, появившиеся варианты были далеки от насилия.
▶ Я выражу свою благодарность герцогу Стюарту и уйду.
▶ Я должен остаться во дворце с Его Высочеством, наследным принцем.
Теперь, когда я подумала об этом, я вспомнила и того парня, Джулиуса.
«Почему я должна оставаться во дворце с этим парнем? Он даже хуже императора».
Это было всё равно что внезапно схватить кого-то за запястье.
«Похоже, Перси стал снисходителен ко мне, поэтому он вдруг стал притворяться, что мы близки».
Я нахожу отвратительными людей, которые меняют свое отношение в зависимости от ситуации.
В конце концов, я выбрала первый вариант. Несмотря на то, что именно император велел мне вернуться, я могла, по крайней мере, выразить свою благодарность герцогу.
– Поэтому, пожалуйста, отойдите в сторону.
С этими словами я пристально посмотрела на Джерарда.
Мужчина, который держался прямо и походил на почтенного дедушку, внезапно скривил лицо и заговорил зловещим голосом:
– Как ты смеешь смотреть на меня с таким неуважением?
– ?!
Что это сейчас?
«Ух! Мое сердце бешено колотится. Что это за игра?»
«По крайней мере, напиши, что это плохой парень у него на лбу или что-то в этом роде. Ты просто так вошла».
К счастью, Сиенне удалось сохранить самообладание, несмотря на её удивление. Джерард, камергер, который смотрел на меня с неодобрением, раздраженно вздохнул и сказал:
– Кажется, ваши манеры испортились, принцесса Сиенна. Насколько разочаровалась бы императрица-мать, если бы услышала это? Вам следует подумать о том, чтобы снова получить образование.
О, он снова вернулся.
«Человек, который делает Сиенну невыносимой, не превращая её в злодейку».
Это потому, что психовирус императора распространился повсюду?
«Нет, судя по тому, как он критикует императрицу, он может быть на её стороне».
Императрица, вероятно, не одобрила бы Сиенну, ребёнка наложницы.
«Это становится нелепым».
Внезапно почувствовав себя обессиленной, я прижала пальцы ко лбу. Я удивилась, почему эти сумасшедшие продолжают появляться без устали.
Я только на днях познакомилась с очень эффективным инсектицидом против этих человеческих вредителей.
«Где Перси?»
Это был как раз тот момент, когда я больше всего нуждалась в Перси, но его нигде не было видно.
«Он, наверное, занят своими обязанностями герцога».
На самом деле, не было никакой гарантии, что он будет здесь, чтобы помочь просто потому, что он занимал эту должность. Он был совершенно уникален. Возможно, ему это покажется забавным, и он просто понаблюдает.
«Я не знаю, действительно ли он полезный человек или нет».
Пока я серьезно размышляла над этим, придворный евнух продолжал безудержно болтать:
– Не стоит беспокоить императрицу-мать. Сегодня я решительно исправлю поведение принцессы Сиенны.
Обновлено: 18.02.2026