К тому времени, когда её нашли, её прелестное личико представляло собой жалкое зрелище, как у худенькой, несчастной мышки. И эта внешность стала заметным раздражителем в глазах императора, обладавшего капризным характером. Император, который до сих пор не проявлял к ней ни малейшего интереса, наконец схватил Сиенну.
– Мэриголд! Кто сотворил с Мэриголд такую ужасную вещь!
Разумеется, ни одна из принцесс не подняла руки. Они лишь выдвинули неубедительные объяснения по поводу внезапного исчезновения Сиенны во время игры в прятки. Император, который был одержим Мэриголд, предпочёл закрыть глаза на инцидент без дальнейшего расследования.
Моё впечатление от этого воспоминания было простым.
«Это место полно негодяев».
Как они все могут быть такими бессердечными? Все они были одинаковыми. Они мучили слабых и пресмыкались перед сильными.
Сиенна была жестока со служанками и никогда не говорила им ни слова, но таков был её образ жизни с самого детства.
«Это вы превратили её в злодейку».
Куда делась их совесть, если они осудили её как злодейку по такому поводу? И тут я прищелкнул языком. Чья-то большая ладонь крепко схватила мою парящую руку, словно во время лжи. Я мог бы сказать, кто был владельцем этой руки.
– Перси?
Я удивленно окликнул его по имени, и его темно-красные глаза смягчились. Затем ослепительный свет окутал мое зрение.
❀❀❀❀
※ Сейчас уже утро.
Я уже немного привык к жалкому системному окну. Я потер глаза и вздохнул.
«Прошел ещё один день».
Кажется, время летит очень быстро, или это только мое воображение?
«Я ещё ничего не сделал. Я даже толком не поел. Я думал, что наконец-то смогу поесть благодаря Перси...»
Я получил наказание. А когда я снова открыл глаза, прошел целый день.
Конечно, Перси пришел в мою комнату без разрешения поздно вечером того же дня, но время ещё было!
Может ли быть так, что это «наказание» мгновенно вычеркивает целый день?»
Я почувствовал страх за свою жизнь, которая снова стала короче. Чей-то голос, нежный, но полный печали, издал рядом со мной хныкающий, нарочитый плач.
– Сиенна, пожалуйста, открой глаза. Пожалуйста, проснись и утешь этого бедного брата.
– …?
Что это за чушь? Я повернул голову, но что происходит? Принц Джулиус сидел рядом со мной, вытирая глаза носовым платком и разыгрывая мелодраматическое представление.
«Почему он здесь, когда я открываю глаза?»
Нет, я не могу проснуться. Это, должно быть, сон.
«Этот сумасшедший парень вообще является мне во сне?»
– Сиенна?
Глаза принца расширились от моего бормотания. Затем он бросил свой носовой платок и крепко схватил меня за руку.
«Сиенна! Ты пришла в сознание.
Возможно, я не была бы так груба, если бы это был кто-то другой. Но я инстинктивно оттолкнула его руку.
– Убери от меня свои грязные лапы!
Мог ли это быть тот самый человек, который намеренно прислал мне этот странный аксессуар, чтобы спровоцировать императора? Несмотря на то, что я мало что знал о Джулиусе, этого единственного инцидента было достаточно, чтобы разжечь его ненависть.
«Я даже во сне не хочу смеяться».
Но что происходит? Сбитый с толку Джулиус склонил голову набок, как будто ничего не произошло. Однако мою ладонь покалывало, словно наэлектризованную.
«Почему у меня болит рука? Во сне это не может болеть».
Я ущипнула себя за щеку и поняла нечто поразительное. «Это не сон?»
Более того, я контролировала свой голос и действия, как будто могла делать все, что захочу.
«Почему у меня вдруг появилась такая свобода?»
Теперь, когда я подумала об этом, я поняла, что получила эту свободу, когда растоптала Джулиуса.
«Почему?»
Я была сбит с толку, когда Джулиус снова схватил меня за руку.
– О, Сиенна.
От его хриплого голоса у меня по спине побежали мурашки. Я недоверчиво поджала губы, а Джулиус продолжил дрожащим голосом.
- Да, ты, должно быть, тоже в замешательстве. Я понимаю. Мы давно не приветствовали друг друга с такой нежностью.
Я рад, что он это знает. Я нахмурился и пожал протянутую руку.
– Если ты знаешь, убери свои грязные руки. Я начинаю хотеть отрезать их.
Джулиус говорил величественно, как будто не слышал моего голоса.
– Но я кое-что понял. Я не очень хорошо тебя знал. Вот почему я хочу помириться с тобой. Давай вместе двигаться к прекрасному будущему
Только такому извращенцу, как М, понравится признавать свою неправоту после того, как он получит хорошую взбучку. Я терпеть его не могла и со свирепым видом оттолкнула его руку от себя.
- Перестань нести чушь и выкладывай все начистоту. Как ты думаешь пара ласковых слов заставят меня послушно кивнуть?
В ответ на мои слова улыбка Джулиуса исчезла с его лица. Он раздраженно взглянул на меня.
- ...Ты довольно упрямая, не так ли?
Верно. Я вздохнула с облегчением. Я подумала, что хорошо, что я не открыла ему свое сердце.
«Если я поведусь на это, то буду чувствовать себя по-настоящему грязной».
Как только я собрался спросить, в какую игру он играет, внезапно появился другой вариант.
▶ Прилягте
▶ Осмотритесь
«И все же, в глубине души он, кажется, думает о семье».
По сравнению с жестокими решениями, которые приходили в голову Перси и другим людям, этот был гораздо более мягким. Я решил прилечь, потому что не хотел тратить свои душевные силы впустую.
«Я не хочу тратить лишнюю умственную энергию».
И, возможно, если я не буду смотреть Джулиусу в глаза, у меня больше не будет выбора. Точно так же, как я поступила с горничной.
«Тогда, возможно, я смогу продолжить разговор свободно».
Подсчитывая это, Джулиус облизал губы сзади.
– Прежняя Сиенна была такой простой. Даже если она плакала навзрыд, когда мы познакомились, одно-два слова снова заставляли её улыбаться. Мы как будто могли стать семьей.
В конце концов, этот парень был никчемным. Он преувеличивал свое поведение, как будто поверхностно пытался понять Сиенну. Но даже дурак не купился бы на такое поведение.
«Сестра-злодейка была довольно простодушной, не так ли?»
Теперь, когда я подумала об этом, люди, которые болели за нее, когда она преследовала Бет в игре, были не последователями злодейки, а, вероятно, людьми, которые в глубине души насмехались над Сиенной.
«Чем злее она себя вела, тем больше Дэниел, вероятно, ненавидел Сиенну. Должно быть, это было забавно для людей, которые ненавидели Сиенну».
Все это было сюжетом из игры, и Сиенной была не я. И все же, чем больше я узнавала о её злобе, тем больше мне становилось не по себе.
«Неужели так необходимо кого-то так сильно ненавидеть?»
Что Сиенна сделала не так? Она не виновата в том, что родилась дочерью императрицы, в том, что была похожа на императрицу, или в том, что императрица трагически погибла.
«Даже если это всего лишь декорация, это слишком жестоко».
Я подумала об этом и крепко зажмурила глаза. Именно в этот момент Джулиус, наклонившись ко мне, тихо прошептал:
– Но было бы здорово, если бы ты мог притвориться, что мы поладили, правда? Я не шучу, я хочу сотрудничать с вами.
– …?
По какой причине принц преклонил колени перед принцессой, которая не получала от окружающих ничего, кроме ненависти?
Я не хотел встречаться взглядом с Джулиусом, но у меня не было выбора, кроме как повернуться к нему из-за его слов. Джулиус пожал плечами.
Затем, когда я открыла глаза, я обнаружила, что нахожусь в комнате, которую никогда раньше не видела. Я в замешательстве склонила голову набок.
Как раз в этот момент от двери донесся ясный голос.
– Ты проснулась?
Вероятно, это был тот самый человек, который убедил Джулиуса обратиться ко мне за сотрудничеством.
Человек, который мог стать для меня источником силы одним своим присутствием.
– Герцог Перси Стюарт.
То ли из-за того, что я не смотрел ему в глаза, то ли из-за того, что система снова на мгновение дала сбой, но мой голос зазвучал громче. В ответ на мои слова он слегка опустил свой величественный лоб и ответил: – Это очень официальный титул.
Поколебавшись мгновение, я осторожно позвал его по имени.
– ...Перси?
Возможно, это был правильный ответ, потому что на его лице наконец появилось тепло.
«Что такого в том, чтобы называть его по имени?»
И какое это имело значение, когда я называл его этим именем? Он действительно был странным человеком.
❀❀❀❀
Сегодня Дэниел Бохан испытал странное чувство дискомфорта.
«Такое чувство, что что-то происходит не по моей воле».
Он знал причину этого дискомфорта. Это было из-за того, что произошло некоторое время назад, когда Сиенна была с ним и Перси Стюартом. Сиенна не сводила глаз с Перси и резко критиковала его. Она даже подошла и вылила заварочный чайник на гувернантку, которая пришла подавать чай.
Все в особняке Боханов либо оскорбляли Сиенну, либо утешали Бет. Даже обычно неразговорчивый граф Бохан относился к ней с нежностью. Но с тех пор Дэниел чувствовал что-то странное.
«Почему гувернантка пошла подавать чай принцессе Сиенне?»
Это ведь не входило в обязанности гувернантки, не так ли?
Обновлено: 18.02.2026