Ник Фьюри уже знал о жадном характере Гу Чжунъяня и понимал, что если тот что-то сказал, то переубедить его будет невозможно. Но, в конце концов, это были не его деньги, и он не собирался торговаться, поэтому сразу согласился. А уж превысит ли конечная стоимость этих акций 20 миллионов долларов и согласятся ли акционеры группы «Старк» — это его не касалось.
На следующий день, как и было договорено, Гу Чжунъянь отправился на военную базу США в Афганистане по договорённости с Ником Фьюри. Там он встретился с руководителем операции, полковником ВВС Джеймсом Родди.
Джеймс Родди, полковник ВВС, был близким другом Тони Старка и будущим членом команды «Мстителей» под позывным «Боевая машина». В фильмах он часто ворчал на других персонажей, и его характер был весьма колоритным. В этот момент смуглый и худощавый полковник смотрел на Гу Чжунъяня с явным недоумением.
Когда Тони Старк пропал, Родди, без сомнения, был тем, кто больше всех переживал за него. Не только потому, что они были близкими друзьями, но и потому, что Тони Старк был его спонсором. Говорят, что деньги — не всё, но без денег точно ничего не получится, особенно в Америке. В этой стране, если у тебя нет достаточной финансовой поддержки, даже не думай о политике или военной карьере.
Капитан Америка до конца своих дней останется капитаном, а вот Родди стал полковником в довольно молодом возрасте и был всего в шаге от звания генерала. Если бы кто-то сказал, что за этим не стоит поддержка группы «Старк», ему бы никто не поверил.
Можно сказать, что безопасность Тони Старка напрямую влияла на его личные отношения и политическую карьеру. Именно поэтому он лично взялся за дело и использовал свои военные связи, чтобы обратиться за помощью к Щ.И.Т.у.
Он ожидал, что Щ.И.Т. отправит команду элитных агентов для помощи в расследовании, но когда самолёт приземлился, он увидел лишь молодого китайского парня в джинсах и бейсболке.
Это что, козырная карта Щ.И.Т.а?
В этот момент лицо Родди стало ещё темнее, чем его кожа. Если бы он не сохранял хоть каплю рассудка, то уже начал бы сомневаться, не издевается ли над ним Щ.И.Т., хотя он уже почти в этом убедился.
Глубоко вздохнув, Родди едва сдержал бурю эмоций и с натянутой улыбкой обратился к Гу Чжунъяню:
– Здравствуйте, я Джеймс Родди, ответственный за эту операцию. Вы агент Щ.И.Т.а, присланный для помощи в поисках Тони Старка?
Гу Чжунъянь, глядя на недовольное выражение лица Родди, догадался, о чём тот думает, и улыбнулся:
– Да, я здесь, чтобы помочь в поисках Тони Старка, но я не агент Щ.И.Т.а. Я — их внешний помощник.
– Здравствуйте, полковник Родди, я Шон Гу, волшебник. Надеюсь, наше сотрудничество будет приятным.
– Что? Что? – Лицо Родди исказилось от недоумения. Он подумал, что, возможно, ещё не проснулся, раз услышал такую нелепую фразу о волшебнике.
Теперь он был уверен, что Щ.И.Т. просто издевается над ним. Хотя он не понимал, чем заслужил такое отношение, но даже терпеливый Родди был выведен из себя.
Он нахмурился и холодно произнёс:
– Хотя я не знаю, зачем Щ.И.Т. прислал тебя, ребёнка, чтобы подшутить надо мной, но, парень, ты добился своего — ты меня разозлил.
– После того, как это дело закончится, я лично отправлюсь в Трёхкрылое здание к Нику Фьюри и потребую объяснений. Прошу прощения, но тебе придётся немного посидеть в изоляторе.
С этими словами Родди махнул рукой и указал на Гу Чжунъяня:
– Вы двое, отведите его в изолятор. Остальные, готовьтесь к началу поисков.
– Есть! – Двое солдат шагнули вперёд, но прежде чем они успели что-то сделать, Гу Чжунъянь уже достал свою волшебную палочку из кости дракона и слегка взмахнул ею.
– Полное окаменение!
Луч света промелькнул так быстро, что никто даже не успел моргнуть. Двое солдат вдруг замерли на месте, словно статуи.
– Что происходит? Что вы делаете? Майк, Куинн, что с вами, ответьте мне! – Лицо Родди исказилось, и он закричал.
Но солдаты стояли как две изысканные восковые фигуры, не подавая никаких признаков жизни.
– Все проклятия, исчезните! – Гу Чжунъянь снова взмахнул палочкой, и солдаты мгновенно ожили. Они с ужасом смотрели на него и невольно отступили на два шага.
Родди тоже смотрел на Гу Чжунъяня в шоке, его рот был открыт, и он долго не мог вымолвить ни слова.
– Вы... это... он... вы... вы правда волшебник? Это была магия? – наконец выдавил он, всё ещё не веря своим глазам.
Гу Чжунъянь слегка улыбнулся и кивнул.
– Если это правда, полковник Родди, теперь вы верите, что я волшебник, и готовы ли вы сотрудничать со мной в поисках Тони Старка?
Роди глубоко вздохнул, энергично тряхнул головой и попытался сохранять спокойствие.
– Нет, ты уверен, что это была магия? Ты, это... это невероятно, – не сдержался Роди.
Гу Чжунъянь улыбнулся:
– Думаю, сейчас не время объяснять мои способности. Самое важное сейчас – найти Тони Старка и спасти его, верно?
Хотя он прекрасно знал, что Тони Старк не в опасности и в результате этого происшествия станет Железным Человеком, судьба всегда непредсказуема. Эффект бабочки – это не просто слова. Никто не знает, повлияет ли его появление на рождение Железного Человека. Теперь, когда он принял эту миссию, ему нужно как можно скорее спасти Тони. Независимо от того, стал ли Тони Старк Железным Человеком или нет, у него всё равно доброе сердце, хоть и стальное.
Услышав это, Роди перестал сомневаться в способностях Гу Чжунъяня и кивнул:
– Да, ты прав. Прости, что сомневался в тебе. А как насчёт Шона? Как ты собираешься найти Тони? Тебе нужна помощь?
– Конечно, – кивнул Гу Чжунъянь. – Мне нужна одежда Тони Старка или другие его вещи. Кстати, вы нашли следы его крови на месте нападения? Если сможете дать мне немного его крови или что-то с его кровью, это будет ещё лучше.
– Хорошо, я понял, – Роди кивнул. – Майк, принеси всё, что связано с Тони, и отдай мистеру Гу.
Майк, который лично убедился в чудесах магии, не говоря ни слова, развернулся и побежал обратно в лагерь. Через несколько минут он вернулся с большим мешком вещей.
– Вот это, это и это – всё, что использовал Тони Старк. Посмотри, нужно ли что-то ещё.
Майк быстро разложил перед Гу Чжунъянем бокалы, бутылки вина, одежду, осколки стекла, окровавленную землю и даже несколько волос. Он смотрел на Гу Чжунъяня с ожиданием, словно ждал чего-то невероятного.
Обновлено: 18.01.2026