Как только ядовитый газ рассеялся, Стикмен внезапно сел, словно по рефлексу, резко сделал сальто назад, схватил свою трость и принял оборонительную позу.
Однако, прежде чем он успел что-то предпринять, кто-то другой оказался быстрее и прижал трость в его руке.
В ушах Стикмена зазвучало знакомое сердцебиение, которое помогло ему прийти в себя после пробуждения.
– Мэтт? – неуверенно спросил он.
Мэтт отпустил трость.
– Это я. Опусти трость. Шон не желает тебе зла. Это ты... Почему ты вдруг вернулся после столь долгого отсутствия? И зачем ты решил доставить Шону неприятности?
Услышав знакомый голос, настороженность на лице Стикмена немного рассеялась. Однако, поскольку он всё ещё слышал сердцебиение Гу Чжунъяня, он не полностью отпустил бдительность.
– Я нашёл тебя, чтобы обучить тебя стать достойным воином, – после короткой паузы ответил он. – Но, Мэтт, твоё сердце слишком мягкое. Твой сильный боевой талант не может компенсировать твою мягкость. Я решил, что ты недостоин тренировок, и ушёл.
– В таком случае, зачем ты вернулся? – спросил Мэтт.
– Потому что я понял, что ошибался, – с вздохом ответил Стикмен.
Хотя они не могли видеть друг друга, в этот момент казалось, что они смотрят друг другу в глаза.
– Я понял, что, несмотря на твою мягкость, ты всё же сильный воин. Я вернулся ради важной цели. Но мне будет сложно выполнить эту задачу в одиночку, поэтому...
Мэтт с усмешкой прервал его:
– Поэтому ты пришёл ко мне? Но зачем тогда ты решил доставить неприятности Шону?
Гу Чжунъянь вступил в разговор в самый подходящий момент:
– Конечно, он понял, что я рядом с тобой, и решил найти ещё одного помощника. Сначала он хотел преподать мне урок, показать, что значит быть настоящим воином, а затем, с помощью искренности и убеждения, заставить меня добровольно пожертвовать собой ради его целей.
– Не ожидал, что в XXI веке кто-то всё ещё использует такие старые трюки, – добавил он с сарказмом.
Слушая насмешки Гу Чжунъяня, лицо Стикмена слегка потемнело. Однако, прожив столько лет, он всё же сохранил чувство стыда.
– Да, я хотел проверить тебя, – искренне сказал он, обращаясь к Мэтту. – Потому что мне нужна твоя помощь. Это чрезвычайно важное дело, от которого зависят жизни тысяч людей.
– Это слишком серьёзно, чтобы допустить ошибку. Поэтому я поступил так. В итоге я недооценил тебя, и мне жаль. Но, пожалуйста, поверь, у меня нет злых намерений.
– Так ты хочешь, чтобы мы помогли тебе найти Хэйкуна? – спросил Мэтт, и сердце Стикмена забилось чаще.
Выражение лица старика изменилось, и он сжал трость в руке так, что раздался резкий звук, будто железо скребло по полу.
– Откуда ты знаешь о Хэйкуне?
Стикмен был настороже, как лев, готовый к атаке. Но Мэтт становился всё спокойнее.
– Значит, ты действительно ищешь Хэйкуна.
Реакция Мэтта ещё больше разозлила Стикмена. Его лицо стало мрачным, и от него исходила опасная аура.
– Мэтт, это не шутка. Скажи мне, откуда ты знаешь, что Хэйкун связан с Рукой? Это очень важно.
– Я ему рассказал, – вмешался Гу Чжунъянь.
Стикмен резко повернул голову, словно зверь, готовый к нападению.
– Это ты? – прищурившись, спросил он с подозрением.
– Да, это я, – спокойно ответил Гу Чжунъянь. – И не только рассказал Мэтту о Хэйкуне, но и сам ищу его.
– Ты из Руки? – Стикмен сжал трость ещё сильнее. Было ясно, что если Гу Чжунъянь кивнет, на него обрушится шквал атак.
– Нет, я маг, – покачал головой Гу Чжунъянь. – Я знаю, зачем ты приехал в Нью-Йорк. Рука перевезла Хэйкуна сюда, и ты хочешь убить его, чтобы предотвратить появление зверя.
– Но, честно говоря, это лишь лечение симптомов, а не причины. Хэйкун – всего лишь сосуд. Даже если ты убьёшь его, появится другой. Единственный способ остановить зверя – убить его самого.
– Так что, если ты действительно хочешь предотвратить его появление и победить Руку, почему бы не сотрудничать со мной? Расскажи мне, что ты знаешь, и помоги захватить Хэйкуна.
Стикмен усмехнулся, словно услышал шутку:
– Маг, убить зверя... Парень, я не знаю, откуда ты узнал о звере и Хэйкуне, но это не детская игра в героев.
– Если ты действительно хочешь остановить зверя, помоги мне избавиться от Хэйкуна. Тогда, возможно, я начну тебе доверять.
В ответ на это Гу Чжунъянь произнёс всего пять слов:
– Я встречался с Древним.
Как только эти слова прозвучали, выражение лица Стикмена резко изменилось.
Хотя Мэтт и не мог видеть этого, он также слышал, как сердце Ганьсоу бешено заколотилось, когда тот услышал имя Гу И.
– Кто такой Древний, и почему ты реагируешь на его имя сильнее, чем на имя Хэйконга? – спросил Мэтт.
К сожалению, Ганьсоу был настолько поражён, что проигнорировал вопрос Мэтта. Его невидимые глаза пристально смотрели на Гу Чжунъяня.
– Это невозможно. Ты не мог встретить Мастера Гу И. Ты где-то услышал это имя, – без колебаний отверг слова Гу Чжунъяня Ганьсоу.
В глазах Гу Чжунъяня мелькнуло понимание. Как он и предполагал, Ганьсоу знал о существовании Гу И.
Кроме того, Кама-Тадж и Куньлунь находились в Гималаях, и оба были связаны с силой пространственных измерений. Оба были частью сил, защищающих мир. Невозможно, чтобы за тысячи лет они не имели никаких контактов друг с другом.
Игнорируя взволнованного Ганьсоу, Гу Чжунъянь посмотрел на Мэтта, который выглядел подозрительно, и объяснил:
– Древний Мастер, также известный как Верховный Мастер, – один из сильнейших существ во вселенной.
– Помнишь, я говорил тебе, что на стороне магии существует множество неизвестных существ, которые молча охраняют мир? Кама-Тадж, возглавляемый Древним Мастером, – один из них.
– Древний Мастер защищает Землю от угроз из мультивселенной. Именно благодаря их существованию сегодня наши души не будут поглощены демонами, завтра мы не увидим ангелов, спускающихся на землю, а послезавтра не встретим богов, творящих чудеса.
Закончив, он посмотрел на Ганьсоу, который уже начинал терять терпение, и добавил:
– Раз ты знаешь о существовании Мастера Гу И, ты должен понимать, насколько она могущественна.
– Ты действительно думаешь, что я могу использовать имя Древнего Мастера для обмана, и Кама-Тадж этого не заметит?
Обновлено: 18.01.2026