Она ответила без малейшего колебания.
— ???
Тогда на что была вся та самоуверенная речь минуту назад? Неужели она просто… блефовала?
— Эй! Что за взгляд?! — Акаша резко выпрямилась, явно раздражённая. — Я могу и не знать точного места, но, основываясь на всех собранных мной уликах — и после консультации со старейшинами клана — я могу с уверенностью утверждать одно: он сейчас внутри книги.
— Внутри книги?
— Ага. Самодостаточное пространство, невосприимчивое к гаданиям — мир внутри книги, замкнутый сам на себя.
Первой мыслью Эдварда было «Путешествия Грозеля». Но эта книга сейчас была у него в руках — и создана она была самим бывшим Драконом Воображения, Анкевельтом.
Осторожно он спросил:
— Разве не только Потусторонний нулевой последовательности Пути Зрителя способен на подобное?
— Не обязательно. — Акаша скрестила руки. — Создание сложного и почти реального книжного мира, да — для этого нужна нулевая последовательность. Но упрощённая версия? Не всегда.
Она замолчала, затем пояснила:
— Так называемые «книжные миры» часто связаны с Морем Коллективного Бессознательного — они являются своего рода проекцией реальности. То, что делает Потусторонний высокой последовательности Пути Зрителя, — это извлекает и изолирует часть Моря Коллективного Бессознательного, превращая её в самостоятельный «мир».
При этих словах Эдвард сразу подумал о штаб-квартире Психологических алхимиков — Саде Эдем.
Неужели исчезновение Клейна связано с ними?
Нет… возможно, это дело руки 0-08.
У него заболела голова.
Чёрт, почему всё время эта штука?!
— Тогда… как нам найти эту книгу?
Акаша развела руками.
— Откуда мне знать?
Эдвард задумался.
Книжный мир… книга… «Путешествия Грозеля»… роман… хм?
Внезапно он вспомнил слова Ародса — одна из особенностей Форс, отличающих её от других пропавших, в том, что она единственная среди них — писательница.
Книжный мир и автор… может быть, между ними есть связь?
Неужели один из романов Форс случайно стал мистическим предметом — и увлёк внутрь себя кучу людей, включая её саму?
Стоп.
Теперь, когда он подумал об этом, хитом Форс был роман под названием «Вилла на горе Штормового Ветра»!
Но нет… город, в котором они находились, окружён метелью. Снежная буря и вилла на горе штормового ветра — не совсем одно и то же…
Может, после успеха «Виллы» она попыталась использовать свой же успех и написала продолжение?
Динь.
Он подбросил монетку для гадания — и та провалилась.
Эдвард оцепенел.
Что? Как простейшее гадание может не сработать?
Неужели потому, что Форс находится в книжном мире, блокирующем все гадания, связанные с ней?
Тьфу. Не остаётся ничего — придётся спрашивать напрямую.
— Мне нужно в уборную.
Акаша махнула рукой.
— За дверью, направо, прямо.
Эдвард вышел и сразу наложил на себя Заклинание Невидимости.
Не хотелось недоразумений в этом доме, полном женщин.
Шёл до конца коридора, затем резко распахнул дверь и немедленно замер.
Перед ним простиралась большая баня-онсэн, полная более чем дюжины девушек, весело плескавшихся в горячей воде.
Перед глазами раскинулось море сияющей белизны. Сетчатка чуть не обожглась.
Девушки обернулись на звук скользящей двери — но ничего не увидели благодаря заклинанию.
— БА-ХА-ХА-ХА-ХА!
Сзади раздался неудержимый смех Акаши.
Эдвард в панике захлопнул дверь и резко развернулся.
— Ты!
Она отмахнулась с ухмылкой:
— Не благодари! Мы же лучшие друзья, верно? Это мой подарок!
— ……
У этой вампирши в голове пусто?!
Акаша лениво ткнула пальцем в сторону.
— Настоящая уборная там.
Эдвард поспешно ушёл.
— …Спасибо. Передай привет твоей семье.
— О, они тебе безмерно благодарны!
…
На этот раз он дважды проверил, что это действительно уборная.
Постучал — убедился, что пусто — и вошёл, чтобы расслабиться.
Глубоко вдохнув, он начал молиться Мистеру Шуту:
«Шут, не принадлежащий этой эпохе, таинственный Повелитель над серым туманом, повелитель жёлтого и чёрного, владыка удачей… Хотел бы я потревожить вас вопросом к мисс Маг.
Писала ли она когда-нибудь роман, связанный со снежными бурями? И ещё… я обнаружил, что исчезновение Клейна может быть связано с Потусторонним высокой последовательности Пути Зрителя — или мистическим предметом. Прошу, передайте ему: пусть будет крайне осторожен».
———
[Внутри книжного мира — Заснеженный Городок]
Клейн и Форс действовали всё слаженнее.
Каждый раз, как Клейн определял направление через гадание, Форс тут же хватала его и активировала «Открытие двери», просачиваясь сквозь стены.
Большинство монстров всё ещё патрулировали улицы, так что их план продвигался относительно гладко.
Если вдруг оказывалось, что монстры есть в обоих соседних домах, они отступали в предыдущее укрытие и выбирали иной путь.
Путь удлинялся, но они неуклонно приближались к церкви.
— Влево!
Они снова стали нематериальными и прошли сквозь стену в следующий дом.
— Прямо.
Форс вдохнула и снова активировала «Открытие двери».
— Влево.
— Подожди.
Форс подняла руку, уставшая.
— Духовность уходит слишком быстро. Нужен короткий перерыв.
— Хорошо.
Сам Клейн был не лучше. Он рухнул на ближайший диван, восстанавливая силы.
Скрип.
Внезапно дверь дома распахнулась.
Клейн мгновенно вскочил, в воздухе уже возникла бумажная кинжал.
Но, готовясь метнуть его, он замер.
В дверном проёме стоял ребёнок лет пяти-шести.
Пара наивных, растерянных глаз смотрела на них, будто спрашивая: откуда здесь два незнакомца?
— Не ведись на внешность!
Форс не колеблясь влила остатки своей духовности в «Огонь» и «Электрошок».
В следующее мгновение «безобидный» ребёнок раздулся и превратился в чешуйчатое насекомоподобное чудовище. Его острые челюсти распахнулись, выплёвывая шквал шипов.
Клейн едва уклонился. Браниться было некогда — он метнул несколько бумажных клинков. Те оставили порезы на лице монстра, но не убили.
Уворачиваясь от новой атаки, он щёлкнул пальцами, выпуская «Воздушный снаряд», и рванул вперёд.
— Форс!
Синяя молния пронзила тело монстра, оглушив его — но лишь на две-три секунды.
Этого хватило, чтобы Клейн сократил дистанцию.
Револьвер в его руке закрутился, и в воздух вспыхнули оранжево-жёлтые изгоняющие пули. В огненном зареве голова монстра разлетелась на куски.
Бах.
Обезглавленное тело рухнуло, разливая зловонную зелёную кровь, которая быстро впиталась в пол.
Оба мрачно молчали. Дышать было некогда. Форс собралась и снова активировала «Открытие двери», покидая место боя.
Но было уже поздно.
Громкие выстрелы и запах крови привлекли всех ближайших монстров.
Они завыли и заревели, сходясь со всех сторон. Под тусклым лунным светом они хлынули, словно прилив чудовищ.
Всё на их пути — стены, дома — сметалось.
— Прорывайся сквозь них!
Клейн мгновенно принял решение. Схватив Форс за запястье, он изо всех сил рванул к церкви.
Звериная волна гремела позади, настигая.
500 метров.
400.
300.
200.
Церковь становилась всё ближе — и чудовища тоже.
Форс уже ощущала за спиной обжигающее, вонючее дыхание, горячее настолько, что поднимало волосы и касалось кожи.
Значит, монстры уже в сантиметрах.
— Всё кончено!
Она уже представила, как их разорвут в следующую секунду. Быстро крикнула:
— Брось меня! Используй «Огненный прыжок» и беги!
Клейн ничего не сказал. Он просто вытащил свою Брошь Солнца, крепко сжал её и влил в неё остатки духовности.
С неба обрушился святой луч света, врезавшись в наступающую волну.
Увы… эффект был мизерный.
Именно тогда Клейн услышал в ухе молитву.
Правда?! Я еле жив, а мне уже молятся?!
Донг, донг, донг, донг—
Внезапно зазвонил церковный колокол, раскатившись эхом по всему городку.
Волна чудовищ остановилась.
Все монстры вдруг заволновались, будто почувствовав что-то ужасающее.
Они замерли — явно напуганные.
— Быстрее сюда!
На колокольне церкви девушка в серо-коричневом тренче и с капюшоном лихорадочно махала им.
— Бегите!
Они выжали из себя всё, что осталось, и рванули напоследок.
Когда они добрались до тяжёлых чёрных дверей церкви, те со скрипом распахнулись, впуская их внутрь.
Церковь была небольшой, по числу скамей, не больше тридцати-пятидесяти прихожан могли вместиться.
Внутри стены были треснувшими и облупившимися, деревянные скамьи — в щепках и трещинах, выдавая давний износ.
Священный символ Богини висел на стене напротив входа — перекошенный, наполовину разрушенный.
Со всех сторон мерцали десятки свечей, их тёплый свет рассеивал мрак.
Когда глаза привыкли к резкому свету, Клейн и Форс с изумлением увидели, что в часовне уже сидят больше десятка людей.
Странно, но кроме испуга на их лицах читалась и… надежда, надежда, обращённая прямо на Клейна.
Лишь один человек — сидевший под символом Богини, в одежде священника — молчал, опустив голову и что-то быстро записывая в толстый чёрный фолиант.
— Ты вернулся?
Заговорила девушка с колокольни.
Но в тот момент, как она открыла рот, сердце Клейна упало — что-то было ужасно не так.
Она продолжила:
— Ты нашёл выход? Это выжившая, кого ты спас на улице?
Чувствуя изумление Форс рядом, Клейн сжал потрескавшиеся губы и хрипло выдавил:
— Вы… все знаете меня?
— Конечно! — Девушка ответила как нечто само собой разумеющееся:
— Разве ты забыл? Это ты привёл нас всех сюда, чтобы спрятаться!
Клейн замер.
———
[Бекленд — личная уборная Акаши]
Эдвард ждал пять минут, но ответа от Клейна так и не получил.
В итоге он спустил воду, вымыл руки и вышел.
В гостиной Акаша лениво раскинулась на диване, закинув ногу на ногу.
Взглянув на него, она буркнула:
— Странно долго ты там провёл.
— А?
— Если ты ходил «по-большому» — слишком быстро. Если «по-маленькому» — у меня есть эксклюзивный секретный метод… рассказать?
Лицо Эдварда сразу потемнело.
— Я просто зашёл туда, чтобы подумать над проблемами. Вот и всё.
Она внезапно протянула «Ааааа!» и кивнула с пониманием.
— А, вот как! Туалет вдохновляет тебя на размышления и творчество!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.01.2026