«Старик, с каких пор ты перешёл на Путь Зрителя?»
Паллез фыркнул:
«Это называется опытом и проницательностью! Ты думаешь, я столько прожил просто так?»
С лёгкой улыбкой Дэйли пояснила:
— Случайно встретила Одри. Когда она проявила интерес к Потусторонним, я продала ей зелье. Боялась, что, если оставить её без присмотра, она попадёт в какую-нибудь неизвестную опасность. — Она на миг замолчала, затем добавила:
— Конечно, я понимаю, что мои действия нарушают церковные правила. Позже я всё доложу своим начальникам.
Соэст быстро вставил:
— Это… необязательно.
Для аристократов было нередко избегать регистрации в Церкви или королевских институтах при получении статуса Потусторонней — подобное означало жёсткий контроль. Многие либо отказывались от Пути вовсе, либо находили собственные пути.
Случаи вроде поступка Дэйли встречались не так уж редко. А семья Холл, ежегодно жертвовавшая Церкви огромные суммы и известная своей благочестивостью, вовсе не требовала строгого соблюдения всех формальностей.
Одри же в душе немного виновато подумала:
«На самом деле я уже давно замешана в „мире мистики“. Если бы не Мистер Шут — по-настоящему доброжелательное существо, — я бы либо превратилась в монстра, либо уже была бы мертва».
Леонард вдруг осенило:
— Неудивительно, что, когда мы сказали, что едем в усадьбу графа Холл, вы настояли присоединиться.
Соэст усмехнулся:
— Раз все здесь знакомы, позвольте спрошу прямо. Мисс Холл, считаете ли вы, что нападение на вас этой ночью было полностью случайным?
— Да!
— У вас не было предварительной информации об этом существе? И вы никогда не контактировали с подозрительными людьми?
Одри на секунду замялась.
— Я… я слышала о нём раньше — от одного детектива. Он сказал, что это существо стояло за серией убийств ранее.
— О? Что-нибудь ещё?
— Только это.
— Понял. — Он кивнул. — Существо, напавшее на мисс Холл этой ночью, — необычайное чудовище с Пути Преступника. Мы называем его Чёрным Псом. К счастью, его уничтожил Леонард — этот вот неприветливый парень.
Леонард: «…»
— Но у этого Чёрного Пса есть гораздо более могущественный и хитрый хозяин, который до сих пор на свободе. Судя по всему, он — жестокий, хладнокровный убийца с сильной жаждой мести. Если он узнает, что мисс Холл столкнулась с его питомцем — и даже косвенно способствовала его гибели, — он может отомстить. Поэтому прошу вас: в ближайшие дни будьте предельно осторожны!
«Косвенно способствовала его гибели? То есть я должна была просто стояла и позволяла ему меня убить, а не использовала магию, чтобы продержаться до прибытия официальных Потусторонних, которые и прикончили его?»
«Ну извините меня!»
Одри мысленно фыркнула, но вслух с достоинством кивнула:
— Поняла. Благодарю за предупреждение.
Соэст встал.
— Что ж, мы пойдём.
Леонард удивился:
— Капитан, это всё? Даже если она подруга мадам Дэйли, разве это не слишком поспешно?
Он не был не прав. В эту ночь две великие Церкви объединили усилия и даже задействовали Запечатанный Артефакт 1-42. План должен был пройти идеально, но Леонард — отвечавший за контроль над доспехами — каким-то образом атаковал не ту цель. Он чувствовал вину, раздражение и злость на самого себя.
Особенно сейчас, когда герцог Неган был убит, вновь нахлынуло то же бессильное отчаяние, что и в Тингоне.
Внезапно Дэйли протянула руку и ущипнула его за ухо.
— Это ещё что такое? Ты что, намекаешь, будто мы злоупотребляем властью ради личной выгоды? Наглеть начал, да?
— Нет-нет, я просто… расстроен, и всё.
— Прошу прощения за беспокойство, мисс Холл. Передайте, пожалуйста, мои извинения графу и леди Холл.
Одри ответила безупречно вежливой улыбкой:
— Всё в порядке. Я слышала, что герцога Негана убили — это правда?
— Да. — Он не стал уточнять. — Пойдём.
В этот момент Дэйли сказала:
— Идите вперёд сами.
Соэст взглянул на неё.
— Хорошо.
Как только капитан вышел, Леонарду ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Покидая виллу, Соэст незаметно махнул рукой — и остальные члены «Красных Перчаток» в округе молча отступили.
Шагая рядом, Соэст посмотрел на Леонарда и сказал:
— Я знаю, что ты расстроен провалом этой ночи. Но как бы ни мучило тебя беспокойство, нельзя действовать безрассудно. Иначе тебя легко использовать.
— Почему?
— Ты знаешь, кто такой граф Холл?
— Знаменитый банкир в Лоэне?
Происходя из скромной семьи, Леонард по инерции не любил богатых.
Соэст сказал:
— Помимо этого, он — представитель Новой партии в Лоэне. Политически он соперник герцога Негана, убитого сегодня ночью. Если кто-то со скрытыми целями воспользуется моментом и обвинит в убийстве его дочь, а ты, глупец, поверишь — понимаешь, к чему это может привести?
Леонард нахмурился, потом сказал:
— Но это ведь не значит, что у неё вообще нет подозрений?
— Тогда скажи: почему, по-твоему, мы лично пришли допрашивать её этой ночью, вместо того чтобы послать Потустороннего Пути Кошмара для допроса во сне?
— Да… я и сам об этом думал.
Соэст улыбнулся:
— Значит, наш визит, официально «допрос», на самом деле был предупреждением для мисс Холл — и, соответственно, для графа Холла — быть настороже перед возможной местью Апостола Желания.
— А?
Леонард был потрясён.
«Вот какое особое отношение получают богатые верующие? Старик, неужели мир так несправедлив?»
Паллез насмешливо рассмеялся:
«Не вижу здесь несправедливости. Ты просто судишь с позиции своего ограниченного взгляда — с той поверхностной зрелостью, что у тебя есть сейчас. Глубоко внутри ты ведь и сам знаешь, что эта девушка не виновна?»
Леонард проворчал:
«Речь уже не о подозрениях. Речь о процедуре и правилах.»
«Вот именно поэтому я и сказал, что твоё понимание поверхностно» — Тон Паллеза изменился. — «Ты осознаёшь, что эта девушка, возможно, находится на более высокой последовательности, чем ты?»
Леонард опешил.
«В любом случае, твоя единственная задача сейчас — как можно быстрее усилиться. Как только ты поднимешься на определённую последовательность, увидишь гораздо больше, чем сейчас.»
Соэст крепко хлопнул его по плечу.
— Ладно, не зацикливайся. Иди отдыхай. Завтра утром встретишься с представителями церкви Пара. Дело с Апостолом Желания далеко не завершено.
— Есть!
———
Тем временем, в вилле графа Холла—
Как только Леонард и остальные ушли, Одри повернулась к Дэйли и искренне сказала:
— Спасибо вам за то, что вы сделали ранее, мисс Дэйли.
Дэйли игриво подмигнула:
— Зачем так официально? Мы ведь больше, чем просто знакомые, верно?
— Верно! — Одри кивнула и улыбнулась. Затем, не сдержав любопытства, спросила:
— А… как у вас с мистером Дэнном в последнее время?
— Между нами? Что ты имеешь в виду? — Дэйли сделала вид, что не понимает.
— Ну вы же знаете… ваши отношения! В прошлый раз вы провели пару дней вместе на острове Дамир — на мёд… кхм, на небольшом отдыхе! Уж что-то да произошло?
Глаза Дэйли лукаво сузились.
— Малышка, ты уж слишком много знаешь.
Одри высунула язык:
— Это… это Эдвард мне рассказал!
Дэйли огляделась и громко произнесла:
— Мистер Эдвард, вы можете выходить.
Через несколько секунд Эдвард появился из угла, снял плащ-невидимку и подошёл вместе с Сьюзи.
— Мисс Дэйли, вы чувствовали меня?
— Просто увидела вашу кошку и догадалась. — Она указала на Лилит, которая мирно лежала неподалёку, изображая невинность.
Лилит склонила голову, растерянно:
— Мяу?
— Ну ладно, справедливо.
Эдвард сел рядом с Одри.
— Так… вы с капитаном…
Дэйли слегка кашлянула.
— Вообще-то, я осталась, чтобы попросить у вас, голубки, совета.
Голубки?!
Они переглянулись. Одри бросила на него взгляд, ясно говоривший: «Кто тут с тобой „голубка“?!»
Дэйли продолжила:
— Честно говоря, мои отношения с Денном одновременно просты и сложны. Просты — потому что мы оба знаем, что чувствуем друг к другу. Сложны — потому что наш опыт и характеры мешают сделать последний шаг. По правде, я понимаю: проблема в основном во мне.
Её глаза слегка потускнели.
— После того как он недавно едва не погиб, он почти признался мне в чувствах. Но я… инстинктивно избегала этого — отшатнулась от той храбрости, которую он, наконец, собрал. Он, конечно, неправильно понял, и с тех пор наши отношения застопорились. Я жалею, что избегала его в тот момент. Но я также знаю… если бы у меня был шанс повторить — я, вероятно, снова поступила бы так же. Потому что… я когда-то…
Она не смогла договорить.
Эдвард, однако, прекрасно понимал, чего боялась Дэйли и из-за чего чувствовала себя недостойной.
Когда Дэйли было девятнадцать, она потеряла семью в трагической аварии и по ошибке выпила зелье Собирателя Трупов. Сочетание травмы и эффектов зелья пробудило в ней влечение к холодным, безжизненным вещам — она искала трупы, бродила по кладбищам, даже спала у могил.
Её душа и дух становились всё холоднее. В ужасе она начала использовать свою красоту и тело, чтобы почувствовать себя живой — вступала в отношения с мужчинами один за другим, цепляясь за тепло физической близости, чтобы отогнать холод в душе.
Позже она встретила Денна и влюбилась. Немедленно начала меняться. Но тени прошлого — её безумие и опрометчивость — остались занозой, глубоко сидящей в её сердце.
В оригинальном романе, если бы Денн не погиб, она, возможно, так и скрыла бы свои чувства навсегда.
Эдвард немного подумал и мягко сказал:
— Знаете, если бы вы просто нашли в себе храбрость и выразили свои чувства капитану, он был бы в восторге.
В этот момент Дэйли выглядела совершенно растерянной — как беспомощная девочка.
— Я понимаю… но каждый раз, когда я стою перед ним, не могу остановить страх и чувство собственной неполноценности.
Эдвард задумался ещё немного и сказал:
— Тогда вам нужна профессиональная психологическая помощь. Думаю, Одри сможет вам помочь.
Одри, застигнутая врасплох, быстро отреагировала:
— Я попробую!
Дэйли удивлённо моргнула, глядя на неё.
— Я Потусторонняя седьмой последовательности с Пути Зрительницы, специализируюсь на психиатрии, — пояснила Одри. — Занимаюсь именно психологическими проблемами. Как насчёт того, чтобы в свободное время вы приходили ко мне? Уверена, смогу чем-то помочь.
В глазах Дэйли мелькнула лёгкая рябь.
— Хорошо. Спасибо, Одри.
Одри стала серьёзной.
— Сегодня уже поздно. Давайте назначим полноценную сессию в следующий раз.
— Договорились.
— Но лично я думаю, вам стоит сделать первый шаг уже сегодня. — Одри пристально посмотрела ей в глаза. — Сотрите эти тяжёлые тени и румяна. И больше не наносите их.
Дэйли инстинктивно возразила:
— Но… я к этому привыкла.
— Теперь я ваш доктор~ А пациенты должны слушаться врача.
Дэйли помедлила, затем кивнула.
— Ладно. Поняла. — Она глубоко вдохнула и вдруг повернулась к Эдварду, снова улыбаясь:
— Разговор этой ночи… остаётся между нами, хорошо?
— Э-э, не волнуйтесь. Я не болтлив.
«Женщины… и правда непостоянны.
Сначала — глубоко сентиментальны и влюблённы…
А в следующий момент — мило улыбаются, пока угрожают тебе».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.01.2026