— Безумие! Трепет!
Одри поспешно активировала свои способности Потусторонней. Хотя она находилась на седьмой последовательности против шестой у противника, фактор неожиданности сыграл в её пользу. Чёрный Пёс мгновенно погрузился в хаос и безумие, опрокинувшись с крыши экипажа.
Она отправила лошадям несколько успокаивающих телепатических посылов, постепенно укрощая их, пока те не замедлились и не остановились метрах в десяти впереди.
— Бежим!
Подхватив Энни заклинанием левитации, Одри спрыгнула с экипажа вместе с двумя маленькими спутницами. Бросив быстрый взгляд назад, она увидела, что Чёрный Пёс снова несётся за ними. Похоже, крылья пока не давали ему возможности летать — он мчался на всех четырёх лапах.
—Петрификус Тоталус! Ступефай!
Она метала заклинания на бегу, но те лишь слегка замедляли чудовище. Пёс рванул вперёд, ускоряясь, и выплюнул одно демоническое слово, пропитанное скверной и гнилью:
«Смерть.»
В миг Одри споткнулась и упала вперёд — ей показалось, что невидимая рука сжала её сердце, а дыхание стало прерывистым и тяжёлым.
Почувствовав опасность, Лилит тут же изменила траекторию и ринулась прямо на Чёрного Пса, становясь видимой и одновременно применяя [Подстрекательство].
«Гадкий пёс! Давай драться со мной!»
Сьюзи громко залаяла:
«Гав-гав! Я здесь!»
Пёс повернул на них свои кроваво-красные глаза.
«Скверна.»
Тук.
Лилит застыла посреди атаки и рухнула на землю, её тело покрылось липкой чёрной слизью. Лицо исказилось от явной боли.
Одри, наконец отдышавшись, поймала пса в прыжке и тут же произнесла новое заклинание.
Земля под ним внезапно просела, образовав глубокую воронку. Пёс врезался в неё и увяз в болотистой жиже. Его массивное тело быстро уходило под землю.
Отчаянно хлопая крыльями, он пытался вырваться из трясины.
Одри знала: это задержит его ненадолго. Она быстро вытащила две перечный бомбы и швырнула их в яму, надеясь сбить с толку его обоняние.
Затем подбежала и подняла Лилит.
—Экспекто Патронум!
Из кончика её палочки вырвались серебристо-белые струи, закрутившись в воздухе и сформировавшись в единое целое. Чёрная слизь, покрывавшая Лилит, зашипела и испарилась в тот же миг, как только появился Патронус — будто встретила своего заклятого врага.
РРРРРРРРРРР!
Серебряный дракон вновь обрёл форму и, издав могучий рёв, ринулся на пса, который только что выбрался из трясины. Ослепительный свет, наполненный безумием и трепетом, вновь швырнул чудовище в яму, вызвав пронзительный, полный агонии вой.
Кожа Чёрного Пса зашипела и начала плавиться от близости дракона — существо явно заживо сгорало.
Неожиданно сильный эффект!
Патронус — очищающая сила против дементоров, оказался не менее эффективен и против демонических созданий, рождённых из скверны.
Одри с облегчением выдохнула и вновь взмахнула палочкой.
Два последовательных заклинания окутали всю улицу густым туманом и вихрями пыли. Не колеблясь, Одри развернулась и побежала.
— Бежим! — На бегу она вновь наложила на себя и Лилит чары маскировки. — Весь этот шум наверняка уже привлёк внимание официальных Потусторонних. Главное… главное продержаться до их прибытия — и всё будет в порядке!
Внезапно впереди раздались тяжёлые шаги.
Из тумана выступил серебряный силуэт в полных доспехах. На левом плече зиял диагональный разрез, засохшая запекшаяся кровь придавала ужасающему зрелищу зловещую красоту.
Он двигался с невероятной тяжестью — каждый шаг вызывал лёгкую дрожь в земле.
Одри почувствовала запах крови — густой, металлический, подавляющий. Сколько людей должно было погибнуть, чтобы создать такой удушающий смрад? Ей почудилось, будто перед глазами внезапно раскинулось целое море крови.
Лицо её побледнело, ноги подкосились. Она не могла сделать и шага.
Тук. Тук. Тук.
Залитые кровью серебряные доспехи приближались всё ближе… и вдруг просто прошёл мимо её плеча, направляясь прямо к Чёрному Псу.
Леонард, облачённый в доспехи, ощущал, будто каждый шаг давит на него, как гора. Проходя мимо Одри, он едва ли замечал кого-то, кроме своей цели.
В этот момент серебряный дракон рассеялся в тысячи светящихся частиц. Смертельно раненый Чёрный Пёс, наконец вырвавшись из ямы, увидел перед собой фигуру в серебряных доспехах, шагающую сквозь туман.
Вууууууууууууууу!
Он яростно рванул вперёд — но в ту же секунду изнутри его тела вырвались бесчисленные серебряные лучи, словно фейерверк, разорвав тело на клочья плоти и брызги крови.
Он умер так окончательно, что умереть ещё раз было невозможно.
Но лицо Леонарда внезапно изменилось. Он выкрикнул:
— Это был всего лишь Чёрный Пёс — один из его прислужников! Он использовал его, чтобы устроить хаос на улицах… и отвлечь наше внимание!
— Этого парня по имени Джейсон здесь нет!
Спустя десять секунд выражение Соэста резко изменилось.
— Чёрт возьми! Нас разыграли!
———
Тем временем, в частной роскошной вилле герцога Негана.
В чердаке стоял человек, всё тело которого покрывала вязкая чёрная субстанция — словно воплощение всех уродливых желаний и самых тёмных эмоций, скрытых в глубинах человеческой психики.
Комната была разгромлена — везде следы пожара и разрушений.
Фаворитка герцога лежала, перекрученная в неестественной позе, её когда-то прекрасное лицо распялено широкой раной. Кровь хлынула из черепа, а застывшее выражение полнилось безумием и ужасом. Она была мертва уже давно.
В очках, рядом, без сознания лежал секретарь — с тяжёлыми увечьями.
Будь Эдвард здесь, он бы сразу узнал этого человека — тот самый, кто дважды передавал ему сообщения от Ордена Сумеречного Отшельника в кафе.
А настоящая цель атаки — герцог Неган — уже был убит так называемым «Джейсоном», Апостолом Желания, который собрал его жизнь через страх.
— Хех… Если бы я не знал их расстановку заранее, сегодня всё прошло бы не так гладко.
Джейсон холодно рассмеялся. Затем его тело растворилось в бесчисленные струйки чёрной жидкости и змеёй скользнуло в дренажный сток внутреннего двора.
В сырой тьме канализации Джейсон, прижимаясь к холодным трубам, насильно подавлял всплески кровожадности и убийственного влечения, бушевавшие внутри. Вязкая чёрная субстанция постепенно впиталась обратно в его плоть.
Убедившись, что прошёл уже три-четыре квартала, Джейсон использовал обострённое чутьё на опасность и убедился: преследователей поблизости нет. Тогда он выбрался из канализации и вышел в тёмный, тенистый переулок. Завернув за угол, он ступил на оживлённую улицу.
В руке у него был чемоданчик, на плечах — серый плащ. Внешне он ничем не отличался от обычного клерка работника. Сливаясь с толпой, он спустился в метро и сел в поезд.
Когда поезд, грохоча под ногами, остановился на станции в Восточном районе, Джейсон вышел.
Там к нему навстречу подошёл человек в капюшоне, тоже несущий чемодан.
Проходя мимо друг друга, они мгновенно и незаметно обменялись чемоданчиками. Джейсон даже не замедлил шаг, продолжая идти, будто ничего не произошло.
Щёлк.
Он осторожно открыл новый чемоданчик и при тусклом багровом свете луны увидел лежавший внутри предмет — одну тщательно выточенную карту Таро.
Это была Карта Бездны.
———
[Район Императрицы — Небольшая вилла]
«Случилось что-то ужасное!!»
Лилит ворвалась в дверь, крича от тревоги. Эдвард, только что умывавшийся в ванной, мгновенно выскочил в гостиную.
— Что случилось? — напряжённо спросил он.
Лилит подбежала, запыхавшись:
«На нас напало огромное чудовище!»
Выражение лица Эдварда изменилось.
— Все целы?
«Никто не пострадал, но Одри до смерти перепугалась!»
Эдвард тут же подхватил её на руки.
— Какое чудовище?
«Одри сказала — это тот самый Чёрный Пёс, о котором ты рассказывал!»
— Чёрный Пёс?
Больше слов не было. С лёгким хлопком он аппарировал прямо в спальню Одри.
Она сидела, свернувшись калачиком на диване, бледная, с пустым взглядом, уставившись на чашку в руках. Рядом сидела Сьюзи, тревожно наблюдая за ней.
— Ты ранена, Одри?
— Ты… почему ты здесь? — Одри машинально подняла глаза, а затем бросила гневный взгляд на Лилит. — Предательница! Мы же договорились пока не говорить Эдварду!
Лилит возмутилась с полным праведным негодованием:
«Нет-нет~ Мисс Лилит не хочет длинный нос! Она не будет врать~»
Эдвард лёгким стуком по голове призвал её к порядку.
— Ты в опасности и всё равно хочешь скрывать это от меня? Я всегда сразу говорю тебе, как только что-то происходит.
— Я не собиралась скрывать… Просто… я ещё не пришла в себя. Собиралась рассказать тебе завтра.
Эдвард стал серьёзным.
— Лилит сказала, что вы столкнулись с Чёрным Псом — ты уверена?
— Это лишь предположение, — тихо ответила Одри. — Сначала он выглядел как огромный чёрный пёс. Но потом, прямо на моих глазах, превратился в ужасного демона.
Эдвард нахмурился. Это не имеет смысла…
В оригинальной сюжетной линии Чёрного Пса устранили официальные Потусторонние на следующий день после нападения на Клейна. Возможно, на этот раз Клейн не столкнулся с ним во время кражи Карты Чёрного Императора? Или… что-то изменилось по ходу дела?
— На самом деле, — добавила Одри, — меня не так напугал Чёрный Пёс. А вот те доспехи из серебра на человеке, что появился после.
Её пальцы сжали чашку так, что костяшки побелели. Лицо стало ещё бледнее.
— Когда я увидела их — хотя он даже не посмотрел на меня — мне показалось, будто я тону в море крови. В ушах стояли крики и стоны бесчисленных мёртвых. Это наводнение хлынуло прямо в мой разум. Я пыталась успокоиться, отстраниться, но это ощущение полного отчаяния, близость смерти… Оно до сих пор внутри. Я не могу от него избавиться.
Эдвард бережно взял её холодную руку, передавая тепло.
— Теперь всё в порядке… Всё хорошо.
Это был первый раз, когда он видел Одри в таком состоянии.
Помолчав, он сказал:
— Доспехи, которые ты видела, скорее всего, были Запечатанным Артефактом первого ранга.
Он смутно помнил, что в оригинальном романе демон по имени Джейсон Берия едва не был мгновенно убит этими доспехами — Леонард нанёс решающий удар.
Сам артефакт, как говорили, был пропитан кровью древнего бога — безумного и жаждущего крови. Однажды он стал причиной гибели ста тысяч человек в одном городе.
Согласно анализу некоторых читателей, судя по серебристому оттенку, световым атакам и разрушительному эффекту на демонов, кровь на тех доспехах, вероятно, принадлежала Королю Гигантов — Аурмиру.
Если это так, то тот факт, что Одри отделалась лишь страхом после беглого контакта с артефактом, — уже невероятная удача.
Эдвард поделился своей гипотезой, и глаза Одри расширились от изумления.
— Ты хочешь сказать… я прошла мимо Запечатанного Артефакта, пропитанного кровью древнего бога… и меня просто напугало?!
— По сути — да.
После этого она не знала, чего ей чувствовать больше — страха или облегчения. Но тень в её сердце заметно рассеялась.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.01.2026