[Баям — пустынный участок побережья]
Воздух исказился и деформировался, и внезапно появилось облако тёмной гуманоидной фигуры. Оно сделало несколько шагов, прежде чем рухнуть на землю. Затем дым быстро сгустился и превратился в тело из плоти и крови.
Через несколько секунд Эдвард вернулся.
— Ха-ха-ха-ха... — Он лежал на земле, хватая ртом воздух. — Это было безумие! Я действительно… действительно напал на святого третьей последовательности!
Собравшись с силами, Эдвард, пошатываясь, поднялся на ноги.
«Я бы никогда не подумал, что моей формой анимага окажется Обскур».
Обычно анимаги могут превращаться только в обычных животных. Чтобы он нарушил этот «закон», могло быть только два объяснения:
Либо в этом теле уже давно дремал Обскур, и превращение в анимага просто пробудило его.
Или аномалия была вызвана действием зелий.
Как бы то ни было, способность превращаться в Обскура означала, что теперь он мог летать и обладал ужасающей разрушительной силой — намного превосходящей силу любого обычного существа. Однако... после превращения его эмоции стали нестабильными и непредсказуемыми, а непреодолимое желание уничтожить всё вокруг стало невыносимым.
«К счастью, этот разрушительный импульс не является полностью неконтролируемым. Просто нужно время, чтобы адаптироваться к нему. Хм... возможно, несколько сеансов у психотерапевта тоже не помешают».
Тем не менее эта неожиданная прибыль стала приятным сюрпризом. В конце концов, его первоначальный план состоял в том, чтобы просто использовать серию «событий» для усвоения зелья.
При этой мысли он тут же успокоился и сосредоточился. Мгновение спустя на его лице отразилась радость.
К этому моменту он уже почти полностью усвоил зелье Безумца!
Безрассудное поведение действительно было одним из лучших способов усваивать зелья в этом мире.
Эдвард глубоко вздохнул и посмотрел на море.
«Итак, как мне переварить остальное?»
———
Позже этот день стал известен пиратам Баяма как «День катастрофы».
Прошлой ночью более сотни пиратов внезапно обезумели и напали на особняк губернатора. Хотя им не удалось захватить его, в ходе беспорядков особняк был разрушен до основания.
В то же время военный корабль, пришвартованный на военно-морской базе, был захвачен другой группой пиратов. Хотя Морской Король Ян Коттман позже настиг их, броненосный военный корабль был потоплен в ходе последовавшего сражения — теми самыми пиратами, которых он преследовал, — что привело к большим потерям для командования Лоэна.
Итак, рано утром следующего дня началась операция по зачистке.
Военные Лоэна, действуя в тандеме с Церковью Повелителя Бури, начали масштабную операцию, совершив налёты на несколько крупных пиратских центров — таверны, гостиницы и казино — и выдвинули последний ультиматум:
Все пираты должны покинуть Баям в течение трёх дней, иначе они столкнутся с гневом военных.
Хотя в прошлом подобные ультиматумы выдвигались время от времени — обычно при смене руководства, — на этот раз все понимали, что адмирал и по совместительству полубог настроен предельно серьёзно.
В конце концов, особняк губернатора и военный корабль были разрушены. Его репутация была подорвана. Как он мог не испытывать ненависти к пиратам?
А кто за всем этим стоит?
Ранее неизвестный, непредсказуемый безумец — Герман Воробей.
Его вознаграждение теперь составляло 250 000 фунтов, а вознаграждение его подчинённого «Огненного кулака Эйса» — 20 000 фунтов.
«Чёрт возьми!» — Дэниц, вернувшийся в свой первоначальный облик, выругался, увидев награду. — «Чушь собачья! Почему, чёрт возьми, награда за мою голову даже на десятую часть не сравнится с его?!»
Но когда он прочитал всё, что Герман Воробей сделал прошлой ночью... он молча закрыл рот.
Ты абсолютный безумец.
Клянусь, как только я куплю билет, я вернусь в «Золотую мечту» и больше никогда с ним не свяжусь!
Шлёп!
Внезапно чья-то рука легла ему на плечо. Дэниц одним плавным движением выхватил револьвер и прицелился, но замер, увидев, кто это.
— Ты... ты вернулся.
Эдвард отодвинул ствол пистолета и улыбнулся.
— Чего ты боишься? Теперь я Эдвард.
— Я не понимаю, какая разница, — пробормотал Дэниц, убирая пистолет. Это ты сумасшедший, а не твое имя. Он нервно огляделся. — Ты слышал об ультиматуме, верно? Баям на некоторое время станет запретной зоной для пиратов. Я уже попросил кое-кого купить мне билет на корабль — я уезжаю сегодня вечером. Ты... а что насчёт тебя?
— Мне нужно тебя кое о чём спросить.
— О чём?
— Вы знаете, где адмиралы пиратов или Четыре Короля проведут следующее собрание?
— Понятия не имею.
— Хорошо. Но если у тебя появятся какие-то зацепки, сообщи мне через посланника
— Конечно. — Не успел он согласиться, как Дэниц снова занервничал. — Погоди — погоди! Ты же не собираешься идти туда и нарываться на неприятности, не так ли?
— Конечно, нет. Разве я похож на человека, который не может оценить ситуацию? Когда собирается столько сильных мира сего, а я всего лишь Потусторонний средней последовательности, что-то затевать было бы самоубийством.
Дэниц открыл рот, но слова застряли у него в горле:
«Ты не просто выглядишь как такой человек — ты и есть такой человек!»
Эдвард пожал плечами.
— Я просто хочу сходить туда за материалами и мистическими предметами.
— П-понял… хорошо.
— Что ж, тогда на этом мы можем расстаться. Сделай мне одолжение и передай своему капитану, что я очень ценю твою помощь за последние несколько дней. Благодаря тебе я смог выполнить свою миссию.
— Ч-что за миссия? Нападение на особняк губернатора? Провокация Морского короля? Потопление военного корабля?
— Конечно, нет. — Эдвард ухмыльнулся. — Ты ведь забыл, зачем я впервые вышел в море, не так ли? Я хотел стать охотником на пиратов. А теперь, благодаря мне, пираты в Баяме либо пойманы, либо мертвы, либо сбегут в течение трёх дней. Я бы сказал, что обычный охотник на пиратов и в подмётки мне не годится.
Глаза Дэница расширились.
— Ваше… понимание того, что значит быть охотником на пиратов, безусловно… уникально.
— Ну, без тебя я бы не справился.
— Нет, нет, нет! — Дэниц отчаянно замахал руками. — То, что ты сделал, не имеет ко мне никакого отношения! В любом случае, я ухожу. До встречи… нет! Прощай! Больше никогда тебя не увижу!»
Он быстро скрылся за поворотом.
———
[Собор волн]
Переодетый Элджер быстро вошёл в церковь. Епископ Джейс уже ждал его под священным сиянием, символизирующим могущество Бога Бури.
Элджер подошёл, приложил правую руку к груди и отдал честь.
— Ваша светлость Джейс, вы меня звали?
— Верно, — кивнул Джейс. — Мне нужно, чтобы ты кое-кого проверил.
— Кого?
— Герман Воробей.
Элджер был ошеломлён. Он недавно вернулся из плавания и ещё не слышал о том, что произошло в Баяме. Немного поколебавшись, он спросил:
— Кто это?
— Походи по округе, поспрашивай — скоро ты сможешь найти новости о нём.
— Понял.
— Иди и, как только что-нибудь найдёшь, немедленно доложи. Лорд Коттман очень обеспокоен этим делом.
Коттман?
Тот полубог, которого называют Морским королём, — Ян Коттман?
Сердце Элджера дрогнуло от потрясения. Он не мог понять, что такого сделал этот Герман Воробей, чтобы привлечь внимание полубога.
Подавив сомнения, Элджер развернулся и вышел из Собора.
Он уже собирался отправиться в своё обычное питейное заведение, чтобы собрать информацию, как вдруг перед его глазами возник серый туман. В конце тумана сидел Шут и спокойно смотрел на него.
Сцена снова изменилась. Появился Башня.
— Мистер Повешенный, — сказал он, — вы упоминали, что в море должно состояться крупное собрание Потусторонних. Мне нужно кое-что купить. Могу я пойти с вами?
Первой реакцией Элджера было подозрение, что Башня пытается обойти его и продать мистические предметы, которые он хранил. Но он быстро передумал. Этот вопрос уже обсуждался в Клубе Таро; если бы он сейчас нарушил своё слово, это произвело бы плохое впечатление на всех, включая мистера Шута.
Поэтому он кивнул:
— Конечно. Но собрание, скорее всего, состоится ещё не скоро.
Вскоре Эдвард получил сообщение от Элджера. Он немного подумал и ответил:
— Хорошо. Когда будешь готов отправиться в путь, дай мне знать — я найду способ встретиться с вами.
Когда серый туман рассеялся, Эдвард потянулся и откинулся на спинку дивана. Лилит, устроившаяся у него на коленях, выгнула спину и зевнула.
«Эдвард, я хочу пойти поиграть с Сьюзи».
— Вперёд. Используй исчезающий шкаф.
Он вернулся в Бекленд на второй день и по-прежнему жил в той же гостинице что и ранее.
Весь предыдущий день он провёл в своей комнате, отдыхая и ожидая новостей от Сумеречного ордена отшельников, но пока никто к нему не обращался.
«Это потому, что они считают, что я не достоин Карты богохульства, и поэтому просто игнорируют меня?»
Эдвард задумался. В оригинальном произведении Орден Сумеречных Отшельников использовал Карты Богохульства в качестве приманки в двух очень специфических случаях, связанных с убийством герцога Негана: одно из них было организовано Циланом, а другое — тем дьяволом.
Могло ли случиться так, что переломный момент, который предсказывал Адам, был уже на пороге, а последним препятствием был герцег?
И этот дьявол скоро устранит это препятствие?
После этого одно за другим будут разворачиваться грандиозные представления, ведущие к войне... и Адам, в водовороте эпохи, примет зелье и станет богом.
Но что, если убийство дьявола не удалось? Или… что, если дьявола устранили до того, как он успел что-то сделать?
Будет ли Орден Сумеречных Отшельников искать другого кандидата или примет меры самостоятельно?
«Эй! Если вы не идёте ко мне… тогда я создам условия, чтобы вам пришлось это сделать».
Приняв это решение, Эдвард немедленно приступил к действиям.
Конечно, он не мог отправиться на поиски самого дьявола — это было бы слишком очевидно. Поэтому вместо этого...
Доложите о нем.
Как обычно, сначала он отправился в собор Святого Самуила, где «случайно» сообщил, что наткнулся на подозрительного человека — кого-то из семьи демонов Берия, — который скрывается в Бекленде с неизвестными целями. Он заявил, что недавние серийные убийства, скорее всего, были совершены этим человеком, и посоветовал церкви либо арестовать его, либо устранить, пока он не натворил ещё больше бед.
Епископ Электра отнеслась к этому крайне серьезно и немедленно связалась с «Ночными ястребами» и «Красными перчатками».
Затем Эдвард поспешил в собор Святого Хирланда— штаб-квартиру Церкви Бога пара и механизмов в Бекленде.
В прошлый раз Икансер Бернард из Механического Разума прислал ему Мастер-ключ, выражая добрую волю и горячо приглашая его в гости. Но Эдвард не был уверен в их истинных намерениях и держался на расстоянии. На этот раз он собирался кое-что сообщить и заодно выяснить их позицию.
Он только вошёл в собор вместе с толпой, как к нему поспешил один из членов Механического Разума и тихо спросил:
— Мистер Эдвард, вы сегодня пришли помолиться или у вас к нам дело?
Такая оперативность удивила Эдварда. Хотя он и не пытался скрыть свою личность, он ещё даже не успел сесть, а к нему уже кто-то направлялся — очевидно, кому-то было поручено следить за ним.
Он на мгновение задумался, а затем нарисовал треугольник у себя на груди.
— Пожаловаться на кого-то.
Член Механического Разума моргнул, застигнутый врасплох. Это был не тот ответ, которого он ожидал.
— О чём... вы хотели бы сообщить?
— Вы ведь слышали о недавних серийных убийствах в Бекленде, верно?
— Да. Вы хотите указать на убийцу?
Эдвард кивнул.
— Всё верно. Прошлой ночью я стал свидетелем одного из убийств и едва спасся. Преступник — жестокий Потусторонний, скорее всего, пятой последовательности на Пути Дьявола.
— Последовательность 5?! — Выражение лица участника стало серьёзным. — Я немедленно сообщу об этом дьякону.
Через несколько минут к нему подбежал Икансер Бернард. Его волосы были не такими растрёпанными, как в прошлый раз, а взгляд стал более проницательным. По правде говоря, церковь уже начала расследование убийств, произошедших в последние дни, но продвинулась в этом деле не так далеко.
— Мистер Эдвард, не могли бы вы рассказать мне подробнее об этом убийце?
— Дайте мне подумать. — Эдвард намеренно сделал паузу, притворяясь, что вспоминает. — Прошлой ночью...
Он повторил историю, которую выдумал ранее, а затем внезапно добавил, как будто к нему только что вернулось воспоминание:
— Точно! Я помню лицо этого убийцы — кажется, я уже видел его раньше в каком-то маленьком банке. Его звали… Джейсон! Да, точно.
— Джейсон. Понял.
— Но я не думаю, что это его настоящее имя. Дьяволы, как известно, хитры и коварны — нет никаких причин, по которым он стал бы совершать убийство, используя лицо, которое так легко узнать. — Эдвард беспомощно пожал плечами. — И всё же я не знаю, как выглядит его истинное лицо. О, и я слышал, что демоны могут заранее чувствовать опасность, так что, если ты попытаешься найти его с помощью гадания или чего-то подобного, вы можешь его спугнуть.
Икансер замер, в его глазах мелькнуло беспокойство.
— К счастью, у нашей церкви есть мистический артефакт, с помощью которого мы сможем найти его, не выдав своего присутствия.
— Отлично! Надеюсь, ты сможешь поймать убийцу одним махом.
— Даю вам слово. — Тон Икансера стал торжественным. — Если ваша информация окажется полезной, я также подам заявку на вознаграждение для вас.
— Э-э, спасибо.
Коллективный разум Механизмов немедленно приступил к действиям, но больше не упоминал ни о подаренном ключе, ни о приглашении. Это несколько смутило Эдварда, и он задумался, не слишком ли много он себе напридумывал.
«Что ж, может, оно и к лучшему».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.01.2026