Я замер перед каменным грифоном, охраняющим вход в святая святых директора, чтобы на мгновение оценить искусность работы. Согласно хроникам Хогвартса, этот страж был высечен вручную самим Годриком Гриффиндором — деталь, достойная восхищения. В книгах его часто описывали как уродливую горгулью, но эта версия куда ближе к киновоплощению: величественная, внушительная и исполненная благородства. Такой стиль гораздо больше в моем вкусе. Пожалуй, это изваяние не придется менять, если я когда-нибудь решу примерить на себя мантию директора.
— Я пришел на встречу с директором, — торжественно объявил я разумной статуе.
— Пароль? — донесся в ответ грубый, скрежещущий голос из недр камня.
— Мармеладные мишки, — уверенно произнес я.
Дамблдор меняет пароль еженедельно, неизменно выбирая названием ту сладость, которой лакомился последней — при условии, что она не попадалась ему в этом цикле ранее. У старика свои принципы.
— Можешь проходить.
Грифон плавно повернулся вокруг своей оси, камень отозвался низким гулом, и из пола, словно по волшебству, выросла винтовая лестница. Я запрыгнул на ступеньку, едва она начала движение вверх. Зачем утруждать ноги ходьбой, когда можно доехать с комфортом, словно на личном лифте? Капелька шика еще никому не вредила.
Когда лестница замерла, передо мной оказалась полированная дубовая дверь. Я занес руку, чтобы постучать, но не успели мои костяшки коснуться древесины, как изнутри прозвучал спокойный голос:
— Входи.
Классическая демонстрация превосходства. Он знал, что я здесь, еще до того, как я подошел к порогу.
Я толкнул дверь и шагнул внутрь. Кабинет директора встретил меня простором круглого зала и ощущением густой, тихой магии. Причудливые серебряные инструменты на столах с тонкими ножками жужжали и выпускали клубы дыма, наполняя воздух мягким тиканьем чужих тайн. Полки стонали под тяжестью древних фолиантов, чьи корешки, казалось, перешептывались друг с другом. Уверен, здесь нет ничего из *настоящей* личной коллекции Дамблдора — тех книг, что опасны для рассудка, — но даже эти экземпляры достаточно редки, чтобы у меня зачесались руки.
И вот он сидит: Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор. Человек, которого так часто сравнивают с Мерлином, что я начинаю подозревать: это сходство с его стороны вполне намеренное. Длинная серебристая борода, очки-половинки, эксцентричная мантия, расшитая звездами — всё это слишком продумано, чтобы быть совпадением.
В данный момент он делает вид, будто всецело поглощен сортировкой бумаг за своим столом на когтистых лапах. Классический отвлекающий маневр. Как будто я, Гилдерой Локхарт, гроссмейстер шоуменства и тонкого обмана, не узнаю коллегу по актерскому цеху. Стоит отдать ему должное: он хорош. По-настоящему хорош.
Стены за его спиной увешаны портретами бывших директоров. Большинство из них старательно притворяются спящими, хотя я кожей чувствую их любопытство, словно сквозняк. Их глаза закрыты вовсе не так плотно, как им хотелось бы меня убедить.
— Ты хотел видеть меня, Альбус? — спросил я, отбрасывая формальности и опускаясь в мягкое кресло, которое услужливо материализовалось прямо перед столом.
Губы старого волшебника дрогнули в улыбке — ему явно польстило, что я опустил титул. Он ведь никогда не был сторонником жесткого этикета.
— Именно так, Гилдерой. Я попросил Минерву пригласить тебя, так как хотел обсудить кое-какие вопросы. — Его глаза озорно блеснули, когда он отправил в рот ярко-желтую конфету. — Не желаешь лимонную дольку? — он жестом указал на хрустальную вазу, доверху наполненную сладостями.
— Никогда не откажусь от хорошего угощения, — ответил я, бесстрашно зачерпывая целую горсть.
Кто-то мог бы счесть это глупостью — а вдруг там Сыворотка Правды или зелье лояльности? О, умоляю вас. Вы явно перечитали фанфиков категории «Дамблдор — скрытый Темный Лорд». Это обычные магловские леденцы, и любой посторонний примесь в них фонил бы для моей магической чувствительности, как сирена. Я закинул конфету в рот, наслаждаясь резкой лимонной кислинкой.
Дамблдор наблюдал за мной с едва заметным одобрением. Я не спешил: выдержал паузу, смакуя вкус, и лишь когда леденец растаял, с комфортом откинулся на спинку кресла.
— Что ж, — произнес я, устраиваясь поудобнее. — Выкладывай. О чем пойдет речь?
— Прежде чем мы начнем, не хочешь ли чаю? — предложил он.
Я кивнул, и после ленивого взмаха Бузинной палочки в воздухе возник изящный фарфоровый сервиз. Я тут же принялся бросать кубики сахара в свою чашку: один, два, три... десять. Только подняв взгляд, я понял, что Дамблдор всё еще добавляет сахар в свою. Его чай уже давно превратился из напитка в горячий сироп. Я мог лишь смотреть на это, впечатленный до глубины души. А я-то считал себя сладкоежкой.
Он сделал глоток, блаженно прикрыл глаза, а затем — Мерлин, спаси нас всех — добавил еще один кубик. Наконец, он выглядел удовлетворенным.
— Как тебе Хогвартс, мой мальчик? Тебе нравится преподавать? — любезно поинтересовался он.
Я пригубил свой чай, добавил еще два кубика для верности и улыбнулся.
— Честно говоря, до того как принять предложение, я рассматривал это место лишь как богатый материал для своей следующей книги.
На челе Дамблдора пролегла легкая тень, поэтому я поднял руку, прерывая возможные возражения.
— Но после моего первого урока... когда я увидел восторг на лицах учеников, это не просто потешило мое эго. Что-то изменилось. Особенно первокурсники. Глядя на их чистую радость после сотворения простейшего заклинания, я вспомнил себя. Тот день, когда мне впервые удался «Люмос».
Я негромко рассмеялся, погружаясь в воспоминания.
— Свет был едва ярче огарка свечи, но я размахивал палочкой и кричал, что стану следующим Мерлином. Жалкое зрелище, если вдуматься, но в этом ведь и заключается магия детства, не так ли? То, что кажется нам, взрослым, тривиальным, для них — целый мир.
Тревожная морщинка на лбу Дамблдора разгладилась, сменившись теплой, по-настоящему дедушкиной улыбкой.
— Раз уж ты был честен, позволь и мне ответить тем же, — мягко произнес он. — Признаюсь, у меня были сомнения, когда я нанимал тебя. Но больше никто не подал заявку, и... что ж, я решил рискнуть. Я рад видеть, что мое доверие не было напрасным. Более того, я счастлив, что ты нашел в преподавании нечто подлинное.
Он выглядел умиротворенным, в уголках его глаз залегли лучики морщин. При всех своих интригах и недостатках, Дамблдор искренне заботится об этой школе. Это чувствовалось в самом воздухе вокруг него — груз десятилетий, отданных воспитанию юных умов, порой в ущерб собственному покою.
Заметив, что он замолчал, я в замешательстве наклонил голову.
— Погоди, это всё? У тебя больше нет тем для обсуждения?
Он погладил бороду, хитро щурясь.
— Возможно, были и другие вопросы, но теперь мои сомнения развеяны. Ты свободен.
Я моргнул. Серьезно? И это всё? Никаких многоходовок? Никаких туманных загадок о судьбе мира или разглагольствований про «всеобщее благо»?
— Ну, раз уж я здесь, — сказал я, подаваясь вперед с фирменной ухмылкой, — есть пара вещей, которые я тоже хотел бы обсудить.
Выражение его лица осталось абсолютно невозмутимым.
— Я весь во внимании. — Он отправил в рот еще одну конфету и посмотрел на меня поверх очков.
— Поскольку я, неожиданно для самого себя, начал получать удовольствие от этой работы, я хочу сообщить, что планирую остаться и на следующий год.
Это заявление заставило его замереть. Дамблдор слегка подался вперед, взгляд за стеклами очков стал острым, пронизывающим.
— Но, как тебе известно, — продолжил я, не давая ему вставить слово, — за последние четыре десятилетия на этой должности никто не задерживался дольше года. Все твердят, что пост проклят. И при наличии в замке волшебника твоего калибра, ты наверняка мог бы уже снять это проклятие — если только всё не сложнее, чем предполагают досужие сплетни. Так скажи мне, директор, что происходит на самом деле?
Он вздохнул, и этот звук показался гораздо старше его голоса. На мгновение он стал выглядеть на все свои сто с лишним лет.
— Я точно знаю, в чем заключается проклятие, — тихо признался он. — И я сделал всё, что в моих силах, чтобы снять его. Но единственный выход — найти объект, к которому привязано заклятье. Я даже консультировался с гоблинами-ликвидаторами, но никто из них не смог предложить альтернативы.
Он сделал паузу, подбирая слова:
— В теории это простое проклятие. Ты зачаровываешь предмет и прячешь его в том месте, на которое хочешь воздействовать. Пока этот предмет существует, проклятие держится. И прежде чем ты спросишь: переименование предмета или смена кабинета не помогут. Пока «якорь» спрятан в стенах школы, проклятие неразрушимо, а Хогвартс... слишком велик.
Он бросил взгляд в сторону окна, и его голос упал до шепота:
— Боюсь, он находится в той части замка, куда может попасть лишь тот, кто его там оставил.
«Тайная Комната», — тут же пронеслось у меня в голове. Разумеется, это первое, что приходит на ум. Однако я знаю лучше: ни василиск, ни что-либо другое в недрах подземелий не служит якорем для проклятия. Почти наверняка это диадема Кандиды Когтевран, запрятанная в Выручай-комнате, которая по совместительству является одним из крестражей Волан-де-Морта.
Я задумчиво откинулся на спинку кресла.
— То есть, гипотетически, если бы я нашел и уничтожил этот объект, этого было бы достаточно, чтобы покончить с проклятием?
— В теории — да, — безмятежно ответил Дамблдор. — После уничтожения якоря проклятие начнет развеиваться. Медленно, в течение нескольких лет — четырех, может быть, пяти, если мои расчеты верны. Столько времени нужно, чтобы иссякли остатки темной магии.
— Четыре года... — пробормотал я.
Значит, даже если я уничтожу его прямо сейчас, я всё равно не смогу остаться на посту в следующем году. Неприемлемо. Грядущие годы в Хогвартсе обещают слишком много захватывающих событий и слишком много вдохновения для бестселлеров, чтобы я просто так ушел в тень. И, должен признаться, преподавание начинает нравиться мне больше, чем я ожидал.
Мне придется придумать другой способ обойти правила игры, но сейчас... Я резко встал, со стуком поставив чашку на стол. Театральная решимость заполнила кабинет.
— Тогда решено! — провозгласил я голосом, не терпящим возражений. — Я, великий Гилдерой Локхарт, стану тем, кто снимет это проклятие, терзавшее нашу любимую школу десятилетиями! Ученики Хогвартса больше не будут страдать от пробелов в образовании из-за чьей-то злой шутки!
Дамблдор медленно моргнул, а затем в уголках его губ заиграла едва заметная улыбка.
— Уверен, они будут весьма признательны за ваш... вклад, Гилдерой.
Не впечатлен. Да, он скептичен, но тем не менее заинтригован. И меня это вполне устраивает. Я ему еще покажу.
В конце концов, если кто и может совершить невозможное, то только я.
***
Обновлено: 02.02.2026