Ночью Габриэлла снова услышала сигнал Системы и рывком села в кровати.
— Папа! Эта сис… — босиком она бросилась в кабинет отца.
Внезапная острая боль сдавила ей горло. Габриэлла открыла рот, но не смогла издать ни звука.
В ужасе она коснулась шеи — там ничего не было, но ощущалось, будто её стягивал железный обруч.
— Что с тобой? — мистер Арно отложил документы и нахмурился, глядя на внезапно побагровевшее лицо дочери.
Боль исчезла в тот момент, когда Габриэлла перестала пытаться произнести слово «система». Она сильно закашлялась, из глаз хлынули слёзы.
— У меня в голове… — она снова попыталась объяснить, но та же мучительная боль вернулась, на этот раз ещё сильнее, словно тысячи игл вонзились в её голосовые связки.
— Да что происходит, Габриэлла?
Дверь кабинета внезапно распахнулась.
Высокий молодой человек прислонился к дверному косяку, покачивая в руке стакан с виски.
— Ого, семейный совет, а меня не пригласили? — Кристиан Арно лениво вошёл в комнату, его взгляд скользил от сестры к отцу и обратно. — Маленькая принцесса опять что-то натворила?
Габриэлла открыла рот, чтобы объясниться, но вновь почувствовала, как знакомые тиски сжимают горло.
— Выйди, Кристиан, это не твоё дело, — раздался голос отца.
Кристиан холодно усмехнулся и с силой поставил стакан на стол:
— Опять то же самое. Почему я не имею права знать?
— Так, вы оба, немедленно спать, — мистер Арно потёр виски и выпроводил их.
Перед сном Габриэлла ворочалась с боку на бок, пытаясь понять, почему эта Система прицепилась именно к ней.
[Запрос прав доступа носителя. Запрос на проверку причины привязки.]
[Причина привязки подтверждена: Носитель Габриэлла Арно. Анализ качеств души: крайняя степень высокомерия, отсутствие эмпатии, склонность к овеществлению.]
[Анализ модели поведения: Привычное игнорирование чувств других, отсутствие базового уважения и понимания ценности живых существ, серьёзный недостаток навыков эмоционального взаимодействия.]
Механический голос продолжил:
[Потому что ты высокомерна и бессердечна, видишь в живых существах лишь муравьёв, полезные ресурсы, измеримую ценность.]
[Потому что ты игнорируешь любые чувства и связи, не соответствующие правилам твоего мира. В твоих глазах существуешь только ты сама.]
[Потому что ты совершенно не умеешь уважать других, и тем более не знаешь, как чувствовать и отвечать на чужую любовь и доброту. Ты их даже не распознаёшь.]
Услышав слова Системы, Габриэлла просто перевернулась на другой бок. Ей было всё равно.
Однако мысль о награде — спасении жизни члена семьи — не давала ей покоя. Отец и брат были совершенно здоровы. Означает ли это, что в случае успеха она сможет спасти маму?
Габриэлла вспомнила, как брат однажды тайком рассказал ей, что их мама была очень нежным и добрым человеком и с нетерпением ждала её появления на свет. Если так подумать, то мама и вправду могла оказаться в какой-то беде.
Утром Габриэллу разбудил настойчивый звонок в дверь. Она сонно взглянула на часы у кровати.
Семь пятнадцать утра. На два часа раньше, чем она обычно просыпалась.
— Кто посмел меня будить! — не успела она договорить, как дверь в спальню распахнула взволнованная Марта.
— Госпожа, у ворот какая-то странная дама, она настаивает на встрече с вами, — уголок губ экономки слегка дёрнулся.
Сонливость Габриэллы как рукой сняло. Она накинула шёлковый халат и босиком подбежала к панорамному окну в коридоре.
С третьего этажа она увидела у ворот поместья невысокую полную фигуру в широкополой шляпе с заплаткой. Незнакомка наклонилась, разглядывая заросли дрока у столба ворот.
— Впустите её, — приказала Габриэлла и тут же спохватилась. — Постойте, только не говорите отцу!
Десять минут спустя Габриэлла встретилась с незваной гостьей в зимнем саду.
Вблизи оказалось, что мантия профессора была вся в земле и пятнах от растительного сока, а от неё самой пахло перегноем, как в оранжерее.
— А, так это ты Габриэлла! — профессор подняла голову, и её круглое лицо озарила тёплая улыбка. — Я Помона Стебль, профессор травологии в Хогвартсе. Прости, что не смогла доставить письмо лично вчера, у моей ядовитой тентакулы в теплице внезапно начался период размножения.
Пока она говорила, из её рукава выпало несколько семян и упало на бесценный персидский ковёр семьи Арно.
Габриэлла заметила, что семена, едва коснувшись пола, тут же начали пускать корни и прорастать.
— Не волнуйся, это всего лишь обычные прыгающие бобы, — профессор Стебль взмахнула волшебной палочкой, и ростки тут же замерли. — Обычно профессора навещают только первокурсников из семей маглов, но твой случай особенный.
Сердце Габриэллы забилось чаще:
— Из-за моей матери?
— Какая умная девочка! — глаза профессора Стебль увлажнились. — На чём я остановилась? Ах да, учебные принадлежности. Сегодня как раз подходящий день для покупок, я могу отвести тебя в Косой переулок.
В дверях внезапно появился мистер Арно, одетый в безупречный костюм, с мрачным выражением лица.
— Что происходит? Марта сказала мне, что пришёл какой-то странный человек…
Его взгляд упал на волшебную палочку профессора Стебль, и он замолчал на полуслове.
Профессор Стебль радостно поднялась:
— Я как раз объясняю вашей дочери, почему ей нужно учиться в нашей школе.
— Настоящая магия, — пробормотал мистер Арно. Его мировоззрение дало трещину. Этот магнат, привыкший повелевать в мире бизнеса, теперь во все глаза смотрел на деревянную палочку, словно это был артефакт с другой планеты.
Профессор Стебль моргнула:
— Айлин вам никогда не показывала? Ох, дорогой мой, похоже, у вас с супругой осталось много невыясненного. Кстати, мы сегодня собирались в Косой переулок за покупками.
Мистер Арно вмешался:
— Я поеду с вами.
— Боюсь, это невозможно, сэр, — с сожалением ответила профессор Стебль.
Габриэлла видела, как потемнело лицо её отца.
Она впервые видела, чтобы всемогущему мистеру Арно в чём-то отказали так категорично.
— Я могу о себе позаботиться, папа, — тихо сказала она.
Мистер Арно помолчал мгновение, а затем достал из внутреннего кармана чековую книжку:
— Позвольте мне хотя бы немного помочь.
— В мире волшебников используют галеоны, сикли и кнаты, сэр. У Айлин есть свой сейф в Гринготтсе, — мягко пояснила профессор Стебль.
Она поднялась:
— Уже поздно, нам нужно успеть купить палочку до того, как мистер Олливандер уйдёт на обеденный перерыв.
— Профессор, могу я спросить, на каком факультете училась мама? Кажется, в этой школе есть деление на факультеты? — с любопытством спросила Габриэлла.
— Айлин была пуффендуйкой, — с гордостью выпрямилась профессор Стебль.
Обновлено: 12.07.2026