Приближались рождественские каникулы, и в замке Хогвартс царила атмосфера радостного предвкушения.
Когда кто-то из учеников спросил Габриэллу, останется ли она на каникулы в школе, она без малейших колебаний и с нескрываемым рвением ответила:
— Ни в коем случае! Я и минуты здесь больше не выдержу, не могу дождаться, когда вернусь в свой мир!
Когда она это говорила, перед её мысленным взором пронеслись ужасающая цифра -500 Драко Малфоя, непредсказуемые -33 Теодора Нотта и все эти странные правила.
Хогвартс для неё был не столько школой, сколько полем битвы, полным причудливых законов и постоянного давления, где приходилось бороться за выживание.
Наконец семестр подошёл к концу, и «Хогвартс-экспресс» снова остановился на платформе Девять и три четверти.
В густой толпе Габриэлла сразу же узнала знакомый силуэт. Её отец, Бенедикт Арно, в безупречно скроенном пальто, стоял с прямой осанкой, а рядом с ним — её старший брат Кристиан.
В тот миг, когда она увидела родных, все обиды, напряжение, одиночество и напускная стойкость, накопленные за месяцы, разом прорвали плотину.
Забыв о всякой элегантности, она, волоча за собой чемодан, неуклюже пробиралась сквозь толпу и, словно птенец, вернувшийся в гнездо, бросилась в объятия отца, уткнувшись лицом в его пальто.
— Папа... — её голос прозвучал глухо.
Бенедикт, очевидно, не ожидал такого пылкого приёма. Он нежно похлопал дочь по спине:
— Добро пожаловать домой, моя маленькая принцесса.
Кристиан, стоявший рядом, приподнял бровь и насмешливо присвистнул:
— Вау, с каких это пор наш тираннозаврик превратился в ласкового котёнка? В Хогвартсе плохо кормили?
Габриэлла подняла голову из отцовских объятий и метнула на брата сердитый взгляд, но в нём не было ни капли прежней язвительности.
Она вернулась в знакомую обстановку, увидела самых близких людей, и её натянутые до предела нервы наконец-то смогли расслабиться.
Поместье Арно встретило её привычной роскошью и безупречным порядком: тёплый камин, мягкие ковры, учтивые слуги.
Каждая деталь безмолвно говорила о мире, который был ей знаком и подвластен.
За ужином отец, разрезая стейк на тарелке, как бы невзначай спросил:
— Итак, Габриэлла, как тебе эти несколько месяцев в Хогвартсе? Волшебный мир оказался интересным?
Кристиан тоже с любопытством посмотрел на неё, ожидая услышать рассказы о том, что, по его мнению, должно было походить на сказку.
Габриэлла отложила вилку, взяла салфетку, промокнула уголки губ, и на её лице отразилось невероятно сложное выражение.
— Как мне? — она вздохнула. — Такое чувство, будто я из королевы превратилась в служанку.
Они оба уловили странные нотки в её голосе.
— Что ты имеешь в виду, дорогая? — серьёзно спросил отец.
— То и имею, — её голос помрачнел при воспоминаниях о Малфое и Нотте. — Там всем плевать, что ты из семьи Арно. Никто не смотрит на тебя по-особенному из-за фамилии, даже... наоборот. Мне кажется, я и вправду очутилась в совершенно чужом мире.
Она не могла рассказать ни о Системе, ни об уровнях благосклонности, ни об угрозе уничтожения. Ей оставалось лишь попытаться описать это всепоглощающее чувство бессилия и давления.
Бенедикт на мгновение замолчал. Он отложил нож и вилку и посмотрел на дочь:
— Я понимаю это чувство. Оказаться в совершенно новой среде, где все правила нужно учить заново, — это и впрямь нелегко.
— Но, Габриэлла, я уверен, что с твоими способностями и упорством всё наладится. Это лишь период адаптации.
«Всё наладится?»
Слова отца были полны тепла и поддержки, но Габриэлла, услышав их, подумала лишь о ледяных уведомлениях Системы и о том, что у неё остался всего один семестр.
Если она не сможет поднять до положительных значений ужасающие уровни благосклонности Драко и Теодора, её существование будет стёрто.
Она попыталась выдавить из себя улыбку, чтобы успокоить отца, но губы лишь дрогнули в неестественной гримасе. Эта улыбка была хуже плача.
— Да... надеюсь, — тихо пробормотала она и, снова взяв вилку, принялась механически ковыряться в тарелке. Аппетита не было совсем.
Обновлено: 12.07.2026