Эти гльфы и пока еще невидимые волшебники, конечно, не были скучными. Они летали с драконами и путешествовали к далеким звездам на своих невероятных звездолетах. Они сражались в настоящих битвах с настоящими монстрами на суровой планете Тау Цети, заросшей джунглями. Они владели... магией. Настоящей магией. Жизнь на скучной Земле просто не могла сравниться с подобными волнениями.
«Итак, вы наконец-то пришли отдать дань уважения своим новым владыкам?»
«Боюсь, что нет, мистер Фера».
«Тогда о чем вы хотите поговорить?»
«Я хотел бы поговорить о ваших бесчинствующих питомцах», - ответил Сторостас, усаживаясь на груду шелковых подушек. Во время одной из их предыдущих встреч он использовал стул, позволявший ему смотреть на низкорослого Гльфа. В ответ на это «тяжкое оскорбление» Фера нанесла ему удар кинжалом в бедро.
«Мои питомцы?»
«Я имею в виду сотни магических животных, которые появляются по всему миру и по какой-то причине незаконно захватывают наших домашних животных».
Фера начала безудержно смеяться, и это зрелище показалось Сторостасу гротескным. Благодаря биоскульптуре все на Земле были относительно привлекательны, и от этого гльф казался еще более уродливым по сравнению с ними. Глупо было питать столь поверхностные предрассудки, но так уж устроен человеческий мозг.
«Подождите, пока Рита Скитер услышит это! Мои чертовы питомцы! Для магла ты довольно забавный».
Генеральный секретарь изо всех сил старался сохранить на лице нейтральное выражение. Термин «магл» был, конечно, оскорбительным расовым термином, которым называли всех, кто не владел магией, но это было еще не все. Анализ, проведенный физиологами Организации Объединенных Наций, показал, что их волшебный друг испытывал страстную ненависть к нормальным людям. Неужели эта ненависть исключает любые шансы на установление прочного мира? После двух с половиной недель бесплодных переговоров он все еще не знал, как и его многочисленные советники.
«Нельзя украсть то, что тебе уже принадлежит, - продолжал Фера. «В мои полномочия как Великого Добби входит приказ о сборе дани».
«Я не помню, чтобы подписывал какой-либо договор».
«То, что вы подписываете, совершенно неважно».
Сторостас вздохнул. Иметь дело с Ферой означало подвергаться постоянному потоку оскорблений. Гльфы и волшебники, казалось, были уверены, что война здесь, на Земле, уже закончилась. Генеральный штаб Миротворцев не разделял этой оценки. Вовсе нет. Их эксперты изучили записи последней войны и были убеждены, что магия не идет ни в какое сравнение с современным высокотехнологичным оружием.
Черт, по мнению их «экспертов», даже орбитальная бомбардировка не представляла собой такой уж большой проблемы. Конечно, они могли потерять несколько городов, но когда враг выходил на открытое пространство, его можно было легко уничтожить. Их маленькие звездолеты могли показаться неподготовленным гражданам впечатляющими, но ничто не могло выдержать прямого попадания боеголовки из антиматерии. Можно было бы подумать, что Генеральному штабу не терпелось начать войну с нечеловеческим врагом. Особенно с тем, который не проявлял милосердия.
«Возможно, если бы вы объяснили, чего именно хочет от нас ваш народ, мы смогли бы прийти к какому-то соглашению», - снова предложил Сторостас. «Если вас интересуют животные, наш Департамент охраны дикой природы с радостью предоставит столько замороженных зигот, сколько вам нужно.»
«Нам нужны все».
«Боюсь, об этом не может быть и речи. Сбор зигот после Великого потопа занял у Организации Объединенных Наций много времени и средств. Нашим ксенобиологам не терпится узнать, как животные приспособятся к жизни на Тау Цети, но мы можем расстаться не более чем с десятью процентами наших нынешних запасов».
«Зачем нам соглашаться на десять процентов, если мы можем получить сто процентов?» риторически спросила Фера.
Это была стандартная тактика ведения переговоров для лидера глфов. Выдвинуть возмутительное требование, а затем ждать, пока глупый магл сделает щедрое контрпредложение. Странно, но Фера никогда не угрожал военными действиями и не устанавливал жестких сроков. Сторостас начал думать, что он тянет время. Но почему?
«Если начнется война, вам, возможно, придется довольствоваться малым. Мирный договор позволит вам получить щедрые репарации, которые мы готовы выплатить, а также установить выгодные торговые отношения с Землей в будущем. Я уверен, что обеим сторонам есть что предложить друг другу».
Фера с помощью телекинеза подплыла к его протянутой руке с бутылкой пива, сняла крышку своими огромными клыками, выпила содержимое одним глотком, отрыгнула и наконец покачала головой. «Как мы можем вести торговлю, если у вас, маглов, нет чувства чести?»
«Чести? В свете твоих недавних поступков это странное слово», - сказал Сторостас.
«Следи за своим языком, магл, или я заберу его в качестве трофея», - прошипел Фера, отбрасывая в сторону пустую бутылку и хватаясь за свой самый большой кинжал. «Земля была нашим домом сотни тысяч лет, пока ваши бесчестные предки не украли ее у нас. Верните то, что принадлежит нам по праву, или понесите наказание».
4 августа 2112 года
«Мы должны были сделать это первыми, а не тратить время на разборки с маглами на Земле», - ныла Парвати, обращаясь к Падме. На людях Верховная жрица была образцом благопристойности, но наедине с сестрой она по-прежнему вела себя как избалованная девчонка.
Близнецы Патил находились на мостике корабля «Мине́рва Макго́нагалл», наблюдая за тем, как тысячи космических грузовиков собирают идеальную копию второй луны Марса - Деймоса. Куски полого корпуса были изготовлены в штаб-квартире флота на Тау Цети, миниатюризированы с помощью Уменьшающих заклинаний, а затем помещены в сферы двух боевых крейсеров для транспортировки. Как только они прибыли сюда, на дальнюю сторону Марса, два экипажа приступили к утомительной работе по возвращению отдельным частям их прежнего размера, а затем сварили их воедино. Даже с помощью магии этот процесс займет некоторое время.
Обновлено: 17.01.2026