— Что значит, вы не примете предложение?! Почему? Разве мы не проявили достаточной искренности?! Мы лично приехали в Италию из России, мы подвергаем себя опасности, находясь прямо посреди вашей территории, мы предлагаем вам столько выгод вместе с браком, а вы отвергаете предложение?! Неужели вы думаете, что мой сын и наша семья недостаточно хороши для вас?! — на возвышении стоял Андрей Михайлов со своим сыном Максимилианом, братом Сергеем и еще несколькими своими людьми, а Валентино стояли по другую сторону.
Алессандро и Франческа обменялись взглядами. Все было так, как они и предполагали. Михайловы загоняют их в угол. Если они откажутся, то пригрозят им деловыми войнами и войнами между бандами, оставив им единственный выход — согласиться. Стоит также задуматься, откуда у Михайловых такая уверенность. Не может же это быть блефом? У Михайловых определенно есть несколько карт в рукаве. Поэтому у них нет иного выбора, кроме как принести жертву.
Франческа с сожалением покачала головой.
— Вообще-то мы были бы очень рады рассмотреть этот вариант, но дело в том, что наша дочь уже помолвлена, — сказала она, бросив бомбу, которая застала Михайловых врасплох.
— Что?!
— Какого черта?! — воскликнул Максимилиан.
— Что?! Это шутка или что?! — в ярости спросил Андрей.
Алессандро покачал головой, притворяясь беспомощным.
— Вы же знаете, какая она, всегда делает все, что ей вздумается, — сказал он, указывая вдаль, где Аксель и Мартина разговаривали друг с другом, выглядя как пара.
— Аксель Хант, — сказала Франческа, тоже глядя на "молодую пару" вместе со всеми остальными. — Очевидно, она влюбилась в него во время их совместного обучения в Хогвартсе. Полагаю, вы уже слышали о слухах, касающихся их пары? — спросила Франческа.
— Нет, не смейте нас обманывать! Это всего лишь слухи об их дружбе, а у этого отродья нет никакого прошлого! — сказал Сергей, яростно тряся головой. — Если вы говорите правду, то почему мы никогда не слышали о помолвке?!
Алессандро вздохнул.
— Андрей, ей уже исполнилось 16, а помолвки не было, и раз уж нашелся человек, который ей наконец-то понравился, мы не стали противиться. Мы просто пока держали это в тайне, пока Хант доказывал, что достоин Мартины, — сказал он с болью, часть которой была настоящей. Глядя на нее, идущую вместе с Акселем, он понял, как сильно выросла его девочка.
— Он ей действительно нравится, — подхватил Энцо. — Сейчас мы ничего не можем сделать.
Андрей бросил долгий взгляд на семейство лжецов и сердито покачал головой.
— Ладно. Хотите играть так? Тогда так и будем играть, — он сказал, уводя Максимилиана вместе с остальными людьми. — Слушай, Макс, вот что ты будешь делать.
Валентино не знали, о чем говорят отец и сын, но к тому времени, как они закончили, на их лицах появились злобные ухмылки.
— Что они планируют? — спросил Энцо у своих родителей.
Алессандро пожал плечами.
— Не знаю. Но я велел своему человеку оставаться на страже. Как только они прикоснутся к своим палочкам, они упадут.
Очень скоро Максимилиан вышел из себя и начал противостоять Акселю и Мартине.
— Мы... Мы правильно поступаем? Втягиваем ребенка во все это? — пробормотала Мария, невеста Энцо, глядя на происходящее, отчего Валентино почувствовали себя виноватыми.
Франческа вздохнула.
— На данный момент ни один вариант не является правильным. Мы выбираем одно из меньших зол. Альтернативные варианты привели бы к потере множества жизней и имущества, — сказала она, с жалостью глядя на Акселя. — Он хороший мальчик и отлично подходит Мартине. Мы решили принять его в качестве ее жениха. С этого момента он будет находиться под нашей защитой, — сказала она со сложным выражением лица.
Принять предложение было невозможно. По какой-то причине Мартина питала безмерную ненависть к Михайловым. Поэтому Франческа никогда бы не позволила своей дочери выйти замуж за представителя той семьи. Другим вариантом остается война. Так что да, заставить Акселя взять вину на себя — единственный выход.
Алессандро кивнул.
— В целом, я бы сказал, что он везучий подонок. Отныне у него будет полная поддержка семьи Валентино и возможность жениться на Мартине, — сказал он, сделав ударение на имени своей дочери. — Небольшие трения с Михайловыми — ничто по сравнению с этим.
— Чертовски верно, отец. Он должен благодарить нас за это, — сказал Энцо, заставив Марию вздохнуть, глядя на этот дуэт отца и сына. Но в этот момент ее внимание привлекла какая-то суматоха.
— Э... Что там происходит? — спросила Мария, указывая вдаль. Пока они разговаривали, Максимилиан начал противостоять Акселю и Мартине, его голос становился все громче и громче, привлекая все больше и больше внимания.
— Это плохо... — сказала Франческа, когда Акселя вызвали на дуэль. Ей не нравились последствия, если Аксель проиграет.
— Что это за нелепый вызов?! Парень должен сразу же отказаться, — с насмешкой сказал Алессандро. Это была совершенно односторонняя сделка, от которой Аксель должен был отказаться.
— Время еще есть. Хант еще не взял в руки перчатку. Почему бы нам просто не позволить охранникам расправиться с этим отродьем Михайловых? — с надеждой предложил Энцо. — Это решит проблему и заодно устроит этому парню столь необходимую взбучку.
Франческа со вздохом покачала головой.
— Мы не можем, Энцо, как бы заманчиво это ни звучало. Технически он не нарушает никаких правил. Он всего лишь вызвал Акселя на дуэль. Пусть очень нечестную, но все же дуэль, формально предложенную броском перчатки.
— Так что же нам теперь делать? Максимилиан старше, он уже много лет сражается и тренируется! Все закончится, как только Аксель поднимет перчатку! — резонно сказала Мария. Максимилиан вырос в обстановке, чрезвычайно благоприятной для того, чтобы стать хорошим бойцом. Конечно, Акселю будет трудно противостоять такому противнику.
Алессандро пожал плечами:
— Что ж, остается надеяться, что он откажется. У парня стальные яйца. Посмотрим, хватит ли ему здравого смысла.
****************
— ПОЕДИНОК! ПОЕДИНОК!..
— Давайте же!
— ПОЕДИНОК!
— ПОДНИМИ ПЕРЧАТКУ!
Крики толпы становились все громче и громче, все больше раздражая Акселя, и дразнящая ухмылка на лице Михайлова, который находился прямо перед ним, не помогала. Он должен был принять решение.
— Хорошо... Я согласен, — сказал он наконец, хрустнув костяшками пальцев, когда в толпе раздались одобрительные возгласы.
Поскольку ему уже было все равно, предложит этот парень дуэль или нет, он был благодарен ему за возможность выместить злость.
— Но у меня есть свои условия, — добавил он.
Увидев недоуменное выражение лица Максимилиана, Аксель бросил на него насмешливый взгляд.
— Что? Ты считаешь меня идиотом, который согласится на такую нелепую дуэль? Я так много теряю при поражении, но абсолютно ничего не приобретаю в случае победы? — спросил он, глядя на парня как на идиота.
Максимилиан разразился презрительным смехом.
— Ты думаешь, что сможешь победить? На самом деле думаешь? Тогда отлично. Каковы твои условия?
Аксель, казалось, задумался.
— Прежде всего, я не хочу, чтобы мне мешали, пока один из нас не потеряет сознание.
Вокруг раздалось несколько смешков, самый громкий — со стороны Михайловых.
— Отлично, что еще тебе нужно?
— Второе — это, конечно, нож из твоей семьи. Вот такой, — сказал он и достал нож Валентино, вызвав оживление в толпе. Он посмотрел на возвышение, где неподалеку стояли Валентино. — Я слышал, что он должен даровать мне "дружбу и защиту", — сказал он с сарказмом, но его слова имели совсем другое значение для Валентино, которые знали, что обманули его.
Мартину, стоявшую рядом с ним, словно пронзило ножом, когда она вспомнила о том времени, когда у нее был блестящий нож с их семейным гербом. Такие ножи в мафиозных семьях означают, что ты пользуешься дружбой и защитой их семьи. Но что они сделали после этого? Обманули его.
«Вот тебе и дружба и защита». — с досадой подумала она, глядя на то, как ему приходится разбираться с тем бардаком, в котором он сейчас оказался по ее вине.
— Какого черта? Думаешь, мы отдадим это кому-то вроде тебя?! — Максимилиан был в ярости. Такой чести удостаивались лишь немногие избранные. Такому ничтожеству, как Аксель, не стоило даже думать об этом.
Аксель пожал плечами.
— Тогда мы не договоримся, — сказал он небрежно. Почему он просит фамильный нож Михайловых? Ну, он не хочет нарываться на неприятности из-за одной дуэли. Это, по крайней мере, не позволит им открыто действовать против него. Если же они попытаются сделать что-то еще, то у него останется нож, чтобы ткнуть им в лицо, как напоминание об их великом унижении.
При таком раскладе Максимилиану пришлось обратиться за помощью к отцу. Фамильный нож — не та вещь, которую можно отдать просто так. Но Андрей просто дал сигнал "действуй". Он не думал, что Аксель действительно сможет победить.
Обновлено: 08.04.2026