Как бедняк, полностью зависящий от внешней финансовой помощи и наконец-то ставший учеником Хогвартса, самым ценным из всего имущества Винни были бесценные старые книги.
И единственная вещь, которую он купил новую, а не бывшую в употреблении – это волшебная палочка.
Он считал, что можно экономить на еде, одежде, жилье и транспорте, но никак не на главном спутнике мага – палочке. Поступив в школу, Винни с облегчением понял, что его решение было верным.
Ведь до знакомства с Виолетт и остальными его успехи в магии оставляли желать лучшего. И лишь благодаря палочке, идеально подобранной под него, он хоть как-то справлялся.
Если бы он сэкономил и купил бы подержанную, не подходящую ему палочку, то и представить не мог, какими жалкими выглядели бы его попытки колдовать.
К счастью, благодаря магическому вместилищу, предоставленному Виолетт, он сумел вернуть свои вещи, даже не зная, куда их забрал похититель.
Винни искренне радовался, что его ценности не сгорели в костре.
Поймать злодея было, конечно, важно, но куда больше его волновала судьба его "драгоценного имущества". Именно в таком настроении он и встретил Виолетт, возвращавшуюся в замок.
Улыбнувшись подошедшим друзьям, он облегчённо сказал:
– Всё в порядке, просто ложная тревога. И книги, и палочка – всё на месте. Похоже, тот, кто меня похитил, просто выкинул мои вещи куда попало и забыл о них.
– Правда? Это так приятно – найти пропавшее! – Она искренне радовалась, что ценные вещи Винни не пострадали. Но сейчас Виолетту волновало не это.
– Мы с ребятами только что вернулись из Запретного леса и нашли там кое-какие следы! – Виолетта, оглянувшись по сторонам, понизила голос. – Давай найдём укромное местечко, чтобы обсудить всё спокойно. И тогда мы точно вычислим того, кто тебя похитил!
Подумав, что дальнейший разговор лучше вести без лишних ушей, они выбрали небольшой пустой класс в самом глухом уголке замка. Виолетта первой шагнула внутрь, за ней последовали двое её друзей. Последний прикрыл дверь.
– Вице-директор уже отправился в лес с другими преподавателями и старостами, – сказал Винсент, глядя на беззащитную Винни. Он намеренно избегал обычной речи, перейдя на змеиный шёпот – тот самый, что могла понять только Виолетта и Амир.
Для Винни этот язык был просто набором шипящих звуков – ровно как и для главного героя из тех самых книжек, про которые она так любила рассказывать.
Но вдруг случилось неожиданное.
– Правда? Это же просто замечательно! – Винни оживилась, её глаза блеснули. – Надеюсь, школа разберётся как следует и восстановит справедливость!
Только вот прозвучало это... на том самом змеином языке. Том самом, которым она, вроде бы, не владела.
И только закончив фразу, Винни замерла.
Она вдруг осознала – произнесённые ею слова не были человеческой речью.
– Вейни, ты что, не понял, что сейчас говорил не по-человечески?! – Винсент, который успешно завёл Вейни в ловушку, резко выпалил это, глядя на него.
Следующее мгновение Вайолет, увидевшая выражение лица собеседника, остолбенела.
– Че… что?! – Только после напоминания Вайолет Вейни осознал, что только что произносил вовсе не человеческую речь. Его глаза округлились от изумления. – Винсент, ты… ты… ты тоже…
– Именно. Я такой же, как ты – змееуст. И это не просто способность говорить на языке змей. Только что мы выяснили кое-что ещё важнее – мы с тобой двоюродные братья.
– Что?! – Сначала его друг раскрыл тайну, которую Вейни скрывал годами, а затем неожиданно оказалось, что Винсент тоже владеет змеиным языком. Но прежде чем он успел осмыслить эти два факта, его накрыло новой шокирующей новостью. – Что ты сказал?!
– Мы – родственники. Моя мать – сестра твоего отца. Так что даже если ты не знаешь, кто твой отец, это не отменяет факта, что мы с тобой одной крови.
Вейни застыл, будто громом поражённый. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он смог снова собраться с мыслями.
– Ты… когда ты узнал, что я змееуст? – наконец выдавил он. – В лесу?
– Да, – коротко кивнул Винсент.
Он начал объяснять, как они втроём отправились в лес, чтобы найти настоящего виновника похищений, но вместо этого получили от змей куда более неожиданные сведения.
Всё это время Винсент явно что-то ещё держал в уме, но пока не решался сказать.
– Ребята... – Вини почувствовал, как его голос дрожит. Он не ожидал, что обычная прогулка Винсента и его друзей в лесу обернётся таким открытием. Теперь они не только раскрыли секрет, который он так тщательно скрывал, но и узнали настоящую причину нападения змей на тех четверых.
Правда, обжигающая, как огонь, заставила Вини снова запаниковать:
– Я не хотел этого! Я даже не думал причинить им вред!
– Тебе не нужно оправдываться, – спокойно сказал Амир, обмениваясь взглядом с Вайлет. – Мы уже сами разобрались, в чём дело.
На обратном пути в замок, летя на мётлах, Винсент поделился с друзьями тем, что узнал от змей. Ему повезло – Вайлет и Амир были достаточно сообразительными, чтобы сложить пазл без лишних подсказок.
– Давай начнём с того парня с ирокезом, – предложил Амир, стараясь говорить мягко. Он уже успел понять, что Вини – не тот тип, кто получает удовольствие от чужой боли.
– В тот день, когда старшекурсники впервые поехали в Хогсмид, мы с ребятами остались в замке. Тренировались в магии на поле. И тут появился Лоуренс Бонд – с этим своим здоровенным рюкзаком.
Старшекурсники уже бессчётное количество раз бывали в деревне, и хоть для них это место давно потеряло новизну, у семиклассников тоже хватало забот — например, подготовка к экзаменам по магии. Поэтому Лоуренса среди них не было.
С точки зрения Виолетты и остальных, ничего страшного не случилось, если они проведут день в деревне.
– Старший Лоуренс любит читать и заниматься у границы Чёрного озера и леса в хорошую погоду, – сказала кто-то. – Это не секрет. В самом начале семестра, когда только открылся дуэльный клуб, мы все увидели, насколько он популярен. Когда столько людей восхищаются тобой, неудивительно, что хочется уединиться с книгой у озера, прислонившись к большому дереву.
– Тогда мы практиковали заклинания всё утро, а к обеду он так и не вернулся из леса. Поэтому можно предположить, что он взял еду с собой.
– Винни, ты ведь поступила точно так же, верно? Тебе же нужно было собирать свежие листья для своих гусениц. Ты не стала возвращаться с нами в замок на обед — помню, ты ещё на завтрак завернула хлеб в бумажный пакет.
– Так что, когда мы разошлись, договорившись встретиться для занятий на свежем воздухе после обеда, ты отправилась в лес за листьями. И мы уверены — ты там кое-что увидела.
В прошлой жизни Виолетта немало читала о гей-сообществах в интернете. Она не испытывала неприязни к гомосексуалам, но и не отрицала, что в мире их немало. Или, говоря точнее, среди волшебников они точно встречались.
Не выдерживая психического давления из-за чужих косых взглядов и, возможно, желая продолжить род, некоторые гомосексуалисты скрывают свою истинную ориентацию и вступают в отношения с ничего не подозревающими женщинами.
– Эти несчастные женщины даже не догадываются, что их просто используют как прикрытие… или как инструмент для рождения детей, – размышляла Вайолет. – По-моему, таким жертвам просто не повезло.
Любить кого-то своего пола – личное дело каждого. Но если человек, боясь осуждения и странных взглядов, обманывает невинную женщину, чтобы скрыть правду, – это отвратительно.
– Настоящая трусость, – пробормотала она себе под нос.
А уж те, кто, не разрывая отношений с партнёром того же пола, всё равно ищет женщину, чтобы та родила им детей…
– Вот уж подлинные подлецы, – Вайолет скривила губы. – Безнадёжные ублюдки!
– Сколько женщин в этом мире выходят замуж за старых, непривлекательных «боссов», которых ни одна самостоятельная женщина не сочла бы достойными, просто из-за их денег? – размышляла она. – И сколько людей прячут свою истинную сущность, потому что боятся быть собой?
Именно потому, что в прошлой жизни Вайолет сталкивалась с этим, теперь у неё возникла догадка.
– Вини, – сказала она вдруг, – в тот день, когда ты собирала листья в лесу, ты случайно увидела, как мальчишка с ирокезом сделал что-то нехорошее со старшим Лоуренсом, да?
Я читал книгу всё утро, поэтому после обеда решил немного вздремнуть на улице, прислонившись к большому дереву, греясь в солнечных лучах, смягчённых листвой. С Лоуренсом Бондом такое случалось часто — ничего удивительного.
А тот парень с ирокезом… если он был влюблён в Лоуренса, то, конечно же, прекрасно знал, где и в какую погоду тот любил читать или просто отдыхать.
– В тот солнечный день я не обратил особого внимания на парня с ирокезом, так что не могу сказать, что знаю его ситуацию в деталях, – но несколько логичных предположений сделать вполне можно.
– Раз тот, кого он любил, не пошёл в деревню, а остался в школе, то вполне вероятно, что парень с ирокезом тихонько последовал за Лоуренсом Бондом, когда тот убежал к озеру с книгой.
– А когда Бонд задремал под деревом после обеда… если этот парень давно был в него влюблён, но его чувства оставались безответными — неудивительно, что в такой момент он мог решиться на что-то. Например, подкрасться и украдкой поцеловать спящего. И именно эту сцену, Вини, ты могла случайно увидеть…
Обновлено: 18.01.2026