Огонь, кажется, вздрагивает и угрюмо распахивается, хотя Северус почти уверен, что это лишь его воображение. Он все еще напряженно следит за тем, как икает пламя.
«Северус. Чем я обязан этому вмешательству?»
«Тарквиний», - говорит Северус и наклоняет голову. «Я хочу знать, был ли это ваш зверь, который напал на Хогвартс-экспресс и забрал Гарри Поттера».
Тарквиний одаривает его ленивой улыбкой. «Если вы собираетесь обвинить меня в похищении, то вам понадобятся более веские доказательства, чем это».
«Я староста этого мальчика. Его благополучие - моя обязанность».
«Не летом, дорогой Северус.»
«Пока он не сойдет со ступенек экспресса- тогда, по закону, да».
Тарквиний делает паузу. Северус понимает, что это неожиданная победа, но она не останется победой, если он не сможет продвинуться вперед и сделать ее таковой. Он наклоняется и слегка улыбается, глядя на Тарквиния.
«Идем, друг мой. Ты знаешь, что не мог взять Мальчика-Который-Выжил и просто рассчитывать, что об этом не будет сообщено».
«Я надеялся, что об этом не будет сообщено дольше», - говорит Тарквиний. Мгновение спустя он встряхивается, и в воздухе снова появляется неспешность. Северус считает, что это, пожалуй, его главное оружие, способ создать у многих впечатление, что он просто ленив, слишком ленив, чтобы утруждать себя выполнением того, что им нужно. «Но, Северус, ты подходишь ко мне не с позиции силы. Через несколько часов твоя заинтересованность в благополучии мальчика прекратится до августа».
«Тогда назовите это интересом другого рода». Пристально глядя на него, Северус проводит рукой по левой руке.
Тарквиний поднимает голову, как гончая, почуявшая свежий след. «Я взял его не для того, чтобы пытать или причинять ему боль, что бы вы ни думали».
«Сомневаюсь, что ваш сын одобрил бы это, когда он хочет использовать Поттера, чтобы добиться социального положения в Слизерине».
«Тео может получить социальную известность, когда захочет. Потомство Малфоя не так уж сложно обойти». Тарквиний слегка нахмурился. «Конечно, мне нравится мысль о том, что кто-то столь важный обязан мне. Но ты получишь его обратно в августе».
«И он будет тем же мальчиком, который покинул мою опеку?»
«Боишься, что я добавлю несколько конечностей или глаз?» Тарквиний усмехается. «Не стоит, Северус. Я обещаю, что он вернется таким же человеком, как и прежде. То, что я смогу ему рассказать, научить, внушить в его разум... это, конечно, другой вопрос».
«Я возглавлю его поиски. И поскольку я знаю, что он у тебя, я смогу причинить гораздо больше неприятностей, чем если бы не знал».
Веки Тарквиния на мгновение опустились. Северус часто думал, что он похож на большую ящерицу, и это было одно из самых ярких сходств, которые он мог вспомнить. «Это правда, Северус. Я не ожидал, что ты проявишь такой интерес к мальчику».
Северус молчит. Тарквиний оглядывается по сторонам, словно пытаясь заглянуть в комнату за его спиной. «И стоит ли мне ожидать кавалерийского наступления с А́льбусом Да́мблдором во главе?»
Часть Северуса, та, что была зажата сильнее всего с момента получения сообщения, слегка расслабляется. «Не Дамблдор. Он плохо обращался с мальчиком и заставил его искать убежища и долга именно у вас. Нет, я не буду обязательно забирать мальчика из-под вашей опеки. Что мне нужно, так это регулярный доступ к нему».
«Вы думаете, я настолько глуп, чтобы позволить вам приходить в мои тайники?»
«Тогда вам придется позволить ему встречаться со мной в другом месте. И терпеть риск, что я могу его убрать».
Тарквиний сидит, как греющаяся ящерица, и думает об этом. Северус не шевелится. Альбус никогда бы не одобрил, если бы он занимался подобными делами, но шансы на то, что Альбус узнает об этом до того, как Тарквиний примет решение, ничтожно малы.
Наконец Тарквиний пробормотал: «Я потребую клятву, что ты не выдашь местонахождение моих тайников».
«Какой мне интерес помогать Министерству соблюдать запреты на ваших зверей? Я с радостью принесу клятву».
«Возможно, не Министерство, но до сегодняшнего дня я думал, что вы заинтересованы в том, чтобы помочь А́льбусу Да́мблдору проводить в жизнь его политику».
Северус встречается с ним взглядом, и они словно снова оказываются на собрании Пожирателей смерти, меряясь друг с другом, в то время как Темный Лорд что-то бормочет в стороне. Северус всегда старался говорить правду на таких встречах, когда мог. Это мощное оружие, и у других остается меньше возможностей нападать на него, извращая его собственную ложь.
«Если он хотел этого, - говорит Северус с нарочитой медлительностью и злобой, которая есть и существует, - то ему следовало лучше заботиться о мальчике, пока он был еще Гриффиндором».
Возможно, это и есть та уверенность, которую искал Тарквиниус, потому что он кивает, и его глаза моргают чуть быстрее. «Я сообщу вам, когда вы сможете увидеться с мальчиком. Не позднее завтрашнего дня. Я предположу, что он может быть ошеломлен сегодняшним быстрым путешествием и ему нужно время, чтобы прийти в себя».
Северус склоняет голову, не отводя взгляда. «Вы должны знать, что я буду иметь последствия, если мне придется ждать дольше этого времени, чтобы допросить Поттера».
«Тебе не нужно говорить мне, Северус». Тарквиний взмахнул тонкой, нетерпеливой рукой. «Это одна из опасностей, связанных с ведением дел в школе, со школьниками, которые все еще находятся под защитой властей».
«Вы намерены вести дела с Поттером?»
«Как я уже сказал, Тео может возглавить Слизерин, когда пожелает. Лично я думаю, что он переоценивает опасность, исходящую от Малфоев. Если он хочет использовать Поттера в качестве оправдания, он может это сделать. Но мне нужно кое-что другое».
Обновлено: 17.01.2026