Мерлин сожалел, что не может использовать заклинание, чтобы замедлить время. Оно, словно назло, мчалось с невероятной скоростью.
На следующее утро бабушка Одри разбудила их, чтобы они позавтракали блинчиками, а затем повела по магазинам. По её словам, оба мальчика отчаянно нуждались в новой одежде. Мерлину удалось убедить её, что ему много не нужно, так как в его школе есть форма, но Сайласу повезло меньше. После этого она отвела их в магазин игрушек и предложила выбрать по одной вещи — что-то вроде подарка к возвращению домой.
Стоит ли говорить, что оба мальчика чувствовали себя неловко.
– Нет, правда, мне ничего не нужно, – попытался возразить Мерлин.
– Да ладно, всё в порядке. Выбирай, что захочешь, – сказала бабушка Одри, погладив его по голове. – Я думаю, у тебя не так много игрушек.
– Да, но... – начал Сайлас, закусив нижнюю губу. Мерлин заметил, как тот смотрит на набор «Лего» из «Звездных войн». – У нас ещё нет карманных денег.
– О, пожалуйста, это идея Попая. Лично я не вижу смысла в карманных деньгах, пока тебе не исполнится хотя бы тринадцать, но, – вздохнула она, – продолжайте. Несколько лет назад я отдала все старые игрушки своих детей на благотворительность. У нас были только настольные игры, и я не была уверена, какие игрушки брать — для мальчиков или для девочек. Понимаешь, мы не знали, кого нам подарят. Им потребовалась целая вечность, чтобы одобрить нашу просьбу.
Мерлин подтолкнул Сайласа и бросил на него многозначительный взгляд. Они не собирались уходить из магазина игрушек с пустыми руками. Честно говоря, какой ребёнок не хотел бы новую игрушку? Бабушка Одри слегка подтолкнула их, и они отправились исследовать полки. Сайлас остановился у набора «Лего».
– Знаешь, у моего брата когда-то были такие же, – пробормотал он Мерлину полушепотом. – Я мало что помню, но помню, что он строил очень крутые корабли, а потом играл с ними. А ещё он рассказывал мне истории с их помощью.
Мерлин замер, не зная, что сказать. – Сколько тебе было лет? – наконец спросил он.
– Не знаю. Может, шесть или семь?
– Как он...
– В любом случае, я хочу одну из этих, – Сайлас выбрал коробку с истребителем Империи на крышке. Он улыбнулся Мерлину, но улыбка не достигла его глаз. Как Сайлас стал сиротой? Что случилось с его семьёй? Но Мерлин понимал, что Сайлас имеет полное право держать свою историю при себе.
В конце концов, он так и сделал.
– Так чего же ты хочешь? – спросил Сайлас.
– Я и сам толком не знаю, – признался Мерлин. Он никогда раньше не видел таких игрушек. В Камелоте его представлением об игрушке была деревянная фигурка дракона. Здесь же были мячи, причудливые куклы, маленькие машинки, чучела животных и куча других вещей, в которых он не был уверен. – А это что? – спросил он, указывая на кучу яйцеобразных предметов с надписью «Silly Putty».
– О! Это как мягкая, нелипкая жвачка, из которой можно делать разные формы, – объяснил Сайлас, и настоящая улыбка вернулась на его лицо. – Пойдём, я покажу тебе несколько вещей, которые могут тебе понравиться.
Там были черепашки-ниндзя из «Teenage Mutant Ninja Turtles», куклы из «Cabbage Patch», трансформеры и игральные карты. Честно говоря, Мерлин предпочёл бы книгу, а не любую из игрушек — он помнил, что был взрослым. Но это было не вариант — все книги в магазине явно были предназначены для детей гораздо младше. В конце концов, он нашёл небольшой ручной лабиринт, в котором нужно было довести до конца маленький металлический шарик.
Когда они стояли у прилавка и ждали своей очереди, крик позади них заставил Сайласа и Мерлина обернуться.
– Но он нужен мне! Мой предыдущий сломался!
Огромный мальчик с копной светлых волос и маленькими, водянисто-голубыми глазами причитал, обращаясь к матери с громким, пронзительным звуком, который заполнил магазин. Худая женщина с лошадиным лицом завизжала в ответ и взяла что-то с полки.
– О, не плачь, Дадди-кинс, мама собирается купить тебе новый Gameboy и несколько игр. Ты не против?
Мерлину захотелось блевать.
– Итак, мальчики, – сказала бабушка Одри полувопросительным тоном. Её лицо потемнело. Мерлин впервые видел, чтобы она выглядела такой серьёзной. – Думаю, мне не нужно объяснять вам, что такое поведение — это не нормально. Если тебе что-то нужно, вежливо попроси, и если я скажу «нет», то только по веской причине.
– Поверь мне, бабушка, – сказал Сайлас, поворачиваясь к ней. – Я не думаю, что это будет проблемой.
Расплатившись, они поспешили к машине, так как мальчик начал требовать ещё и компьютерную игру. Мерлину тоже не нравилось, как мальчик смотрел на них, как смеялись его маленькие глазки, когда он плакал, требуя игрушки. Он смотрел на них так, будто это всего лишь игрушки, и ему будет весело играть с ними позже. Мерлин уже видел такой взгляд раньше.
– Эй, Сайлас? – сказал он через мгновение. Бабушка Одри везла их обратно к дому. – Ты можешь мне кое-что пообещать?
– Что?
– Если ты снова увидишь этого мальчика, просто развернись и иди в другую сторону. Я думаю, будет лучше, если мы не будем с ним путаться.
Сайлас бросил на него очень странный взгляд, но кивнул. – Конечно, я думаю.
Но вот так просто утро превратилось в вечер. А затем, в мгновение ока, наступил вечер последнего дня Мерлина. Это было больнее, чем он хотел признать. Он видел выражение глаз Сайласа, когда тот смотрел на него, это почти жалостливое выражение, которое говорило ему, как сильно он будет по нему скучать.
– Попай, ты не против, если мы прогуляемся по окрестностям? – спросил Мерлин. Сайлас бросил на него любопытный взгляд, но без раздумий согласился.
– Да, мы не уйдём далеко.
Попай окинул их обоих уверенным взглядом, прежде чем кивнуть. – Хорошо. В конце дороги есть парк. Только возвращайтесь к ужину.
– Будет сделано! – воскликнул Мерлин и вышел за дверь, Сайлас следовал за ним по пятам.
– Ну что? – спросил Сайлас, когда они прошли несколько минут. Он держал руки в карманах своих новых джинсов, которые были чистыми и без повреждений. Он выглядел почти странно после того, как так долго не носил ничего, кроме рваных брюк.
– Это мой последний день, – сказал Мерлин, сглотнув. – Я хотел посмотреть окрестности перед отъездом.
– О, – Сайлас замолчал на долгий момент. – Точно.
Мерлин посмотрел на него, его сердце ёкнуло в груди, когда мальчик рядом с ним уставился на свои треники. Они больше не разговаривали, пока не достигли парка. Он был довольно маленьким, и его возраст давал о себе знать, несмотря на хорошее состояние, в котором он содержался.
Они добрались до площадки с качелями и присели. Стальные трубы скрипели под их весом.
– У меня нет братьев и сестер, – через паузу произнес Мерлин. Сайлас посмотрел на него. – Моя мама растила меня одна. Отец уехал, когда я был маленьким, чтобы защитить нас. Были люди, которые знали, что он владеет магией, а мы жили не в самом безопасном месте. Я даже не знал об этом до недавнего времени. Но потом мама решила, что мне будет безопаснее жить с ее братом. Так что, чтобы защитить меня, я переехал к Гаюсу.
– Зачем ты мне это рассказываешь? – тупо спросил Сайлас, уставившись на Мерлина.
Мерлин глубоко вздохнул. – Потому что мы братья, и я хочу, чтобы ты знал о моей семье. – Он грустно улыбнулся. – И потому что я хочу, чтобы ты знал, что это нормально – рассказывать мне о своей.
Сайлас резко отвернулся, уставившись на свои ноги, которые болтались в воздухе в нескольких сантиметрах от земли. Мерлин наблюдал за ним мгновение, а затем тоже посмотрел вперед.
– Ты не обязан ничего говорить. Нет, если не хочешь. Но, – Мерлин прикусил губу, – просто знай, что если ты это сделаешь, я буду рядом.
Мерлин сошел с качелей и выпрямился. Солнце начинало садиться. Он знал, что скоро им придется вернуться в их новый дом.
– Я не знаю, что случилось с моим братом.
Мерлин обернулся. Сайлас тоже встал, и когда он посмотрел в лицо Мерлина, его выражение было неподвижным, почти торжественным. Сайлас покачал головой, сжал челюсть. Он сжал кулак, а затем отвернулся, чтобы скрыть лицо.
– Я не помню своих родителей. Мать умерла, когда я был еще младенцем, а отец последовал за ней через несколько лет. Меня растил брат, но однажды он исчез. Он просто не вернулся, и я почти год жил на улицах, пытаясь его найти, пока не попал к Вулу.
– Сайлас, я...
– Я знаю, что он, скорее всего, мертв. А если нет, то это еще хуже. – Его плечи начали трястись, а голос дрожать. – Поэтому ты должен пообещать вернуться. Потому что я не могу... Я не могу потерять...
Мерлин крепко обнял его. – Я буду писать тебе каждую неделю. Ты не потеряешь меня.
Сайлас не ответил. Он громко фыркнул, и Мерлин отпустил его. Сайлас повернулся, его карие глаза были влажными и яркими. – Ладно, – выдохнул он, вытирая нос рукавом. – Хорошо.
– Я вернусь раньше, чем ты успеешь оглянуться, – улыбнулся Мерлин. – А Хэддоки – хорошие люди, у тебя все будет хорошо.
– Да, – Сайлас улыбнулся в ответ, затем огляделся. – Нам, наверное, пора возвращаться. Скоро будет ужин.
– Точно. Пойдем.
Обновлено: 08.04.2026