Мерлин последовал за ней, а Сайлас шёл следом. Кухня оказалась просторной и светлой. С другой стороны помещения располагались бар и столовая. За обеденным столом с удобством могли разместиться шестеро, не говоря уже о четверых. Мистер Хэддок уже сидел за столом и раскладывал по тарелкам то, что выглядело как картофельный салат. На столе также стояла тарелка с нарезанным хлебом, причём без корочек. Там были майонез, горчица, а ещё тарелка с ветчиной, сыром, луком и ломтиками огурцов. Рядом с картофельным салатом располагалась миска с капустным салатом.
– Не стойте на церемониях, – сказала миссис Хэддок. – Садитесь. У вас есть аллергия на что揽нибудь? Марта мне не говорила, но я думаю, она бы упомянула, правда? Давай я сделаю для тебя сэндвич «Ол' Хэддок».
Мерлин сел рядом с мистером Хэддоком, а Сайлас занял место напротив. Они молчали, пока им накладывали еду на тарелки, но в этом не было нужды. Миссис Хэддок говорила достаточно за всех троих. Однако это было приятное молчание, и Мерлин улыбался, пока она продолжала рассказывать о том, что может для них сделать и как они всегда могут попросить о чём угодно.
– Одри, – наконец вмешался мистер Хэддок. – Прекрати, ты нам все уши прожужжишь. А теперь сядь и сделай себе сэндвич. – Он покачал головой и повернулся к мальчикам. – Извините, она просто волнуется.
– Не извиняйся за меня! – возразила миссис Хэддок, но всё же села. Она казалась немного нервной. – Ты знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как у нас в доме были дети? Боже мой, я даже не могу вспомнить, когда это было в последний раз…
– Ну что ж, давайте уберём пару вещей с дороги, – перебил её мистер Хэддок. Его жена поджала губы, но замолчала, принявшись за сэндвич с ветчиной и сыром. – У нас тут немного правил, но те, что есть, я надеюсь, вы будете соблюдать, насколько это возможно.
Мерлин и Сайлас обменялись взглядами, в которых читалась лёгкая озабоченность.
– Во-первых, вся еда должна приниматься за обеденным столом. Есть в спальнях или гостиной нельзя, просто потому что потом сложно убирать. Я также считаю важным, чтобы мы ели все вместе – так мы больше чувствуем себя семьёй. – Мерлин слабо улыбнулся, но промолчал – его рот был занят едой. Картофельный салат оказался на удивление вкусным. Ему нравилось, что они хотят есть вместе, и, судя по выражению лица Сайласа, тот тоже так думал.
– В этом доме не принято ругаться, – продолжил мистер Хэддок и оглянулся на жену, словно это было правило, о котором он не подумал заранее. – Но на улице – пожалуйста.
– Стоит! – произнёс кто-то.
Сайлас фыркнул в свой стакан с водой. Мистер Хэддок тоже улыбнулся.
– Хм… Посмотрим. Конечно, вам будут давать немного работы по дому, чтобы помочь хозяйке, но за это вы будете получать пособие.
Мерлин не знал, что такое пособие, но звучало это так, будто им собирались платить. Сайлас выглядел удивлённым этой новостью.
– Правда? – спросил он.
– Зарабатывать деньги – это то, чем ты будешь заниматься большую часть своей жизни, так что лучше начать сейчас. К тому же, научишься с ними обращаться. Ты дважды подумаешь, прежде чем сломать игрушку, которую купил на собственные деньги.
– Круто, – Сайлас широко ухмыльнулся и повернулся к Мерлину. У того на подбородке была капелька горчицы.
– А в остальном… Просто держитесь подальше от проблем с соседями, – добавил мистер Хэддок, прищурив глаз. – Возможно, я что-то забыл, но суть такова.
Мерлин проглотил последний кусочек и вытер рот тыльной стороной ладони.
– Итак, – сказал он. – Как нам вас называть?
Мистер Хэддок на мгновение задумался.
– О, я не люблю формальности, – вмешалась миссис Хэддок, восприняв молчание мужа как разрешение говорить. – Я не хочу, чтобы вы двое были такими официальными. Мы ведь всего лишь приёмные родители, но я хочу, чтобы мы чувствовали себя как семья. Я так рада, что наконец-то одобрили нашу заявку. Это заняло у них достаточно много времени, правда, Ворт? – Она покачала головой. – Можете называть меня бабушкой или бабушкой Одри. Так меня называют внуки.
– Хорошо, – Мерлин был немного ошарашен, но приятно удивлён. Он посмотрел на мистера Хэддока, ожидая ответа.
– Я полагаю… – Мистер Хэддок почесал подбородок. – Ну, как угодно, правда. Только не дедушкой – это ему не очень нравится.
– Внуки называют его Попай, – ласково добавила миссис Хэддок.
– Почему? – спросил Мерлин.
Мистер Хэддок хихикнул и откинулся в кресле.
– Ну, я служил на флоте, не так ли? Но, думаю, это из-за того Рождества, когда я сказал Люси есть шпинат.
Мерлин всё ещё был слегка озадачен, но решил, что спросит об этом Сайласа позже – тот, судя по усмешке, понял, о чём речь.
– Если вы оба закончили, я провожу вас в ваши комнаты, – сказала бабушка Одри. Она поднялась со своего места. – Думаю, вы захотите распаковать вещи.
Обновлено: 08.04.2026