Профессор Снейп, не подозревая, что его подопечный неторопливо слизывает мороженое, пребывал в состоянии паники.
Если директор узнает об этом, он сомневался, что когда-нибудь услышит конец. И хотя он проклинал имя мальчика всеми мыслимыми проклятиями, он знал, что не может полностью винить в этом парня. Снейп не удосужился оглянуться, пока не оказался за пределами банка. Казалось, что на каком-то подсознательном уровне он хотел потерять его в толпе.
Что ж, ему это определенно удалось.
Теперь нужно было найти его, пока он каким-то образом не попал в Лютный переулок и не стал еще одним лицом на пакетах с молоком, а его почки не продали какому-нибудь безумному некроманту. Он покачал головой. Давно он так себя не чувствовал — это было похоже на то, как ученик неуклюже проливает токсичный раствор на уроке, и у него в запасе всего несколько секунд, прежде чем все будут окончательно изуродованы.
Он зашагал обратно по улице, его глаза методично сканировали толпу. Он не был настолько отчаянным, чтобы начать выкрикивать имена — он всегда с усмешкой относился к родителям, которые так поступали. Он не собирался становиться лицемером. Но если он не найдет этого ребенка в ближайшее время...
Он обогнул угол и наконец-то увидел его в конце улицы. Он сидел у ресторана «Флореан Фортескью» с недоеденным мороженым и болтал с самим мужчиной. На мгновение Снейп почувствовал облегчение. А потом он разозлился.
Идиотский мальчишка.
Через несколько мгновений он добрался до салона. Его выражение лица могло бы превратить мороженое в сыр, но когда он вступил в зрительный контакт с Мерлином, то почувствовал, что оно смягчилось до его обычного выражения отвращения. Это было не то выражение, которое он ожидал увидеть на лице мальчика.
Как будто он чем-то обидел его.
«Спасибо, что подождал», — сказал Мерлин холодным голосом. Это не было похоже на тон, который можно было бы ожидать от ребенка. «Потому что, знаете ли, я могу бежать так же быстро, как и вы в толпе кукольников, сэр».
Кукольных голов?
Первым порывом Снейпа было накричать на Мерлина за его дерзость. Как он смеет говорить с ним умные вещи после того, как заставил его так волноваться? Он почувствовал, как его кровь закипела, а затем остыла — лед застыл в его венах. Он был готов разорвать его на части, этого мятежного, непочтительного умника.
Но что-то остановило его.
Может быть, дело было в том, как мальчик скрестил руки, а мороженое уже съел. То, как он, казалось, обвинял его взглядом: «Это твоя чертова вина», — повисло в воздухе невысказанным. А может, дело было в том, что на лице мальчика он увидел облегчение, как и злость.
«Тогда в следующий раз я предлагаю тебе не обращать внимания на окружение и сосредоточиться на задании».
«Это довольно сложно сделать, когда окружающая обстановка как бы стукает тебя по земле».
«Как бы сбивает тебя с ног?» — повторил Снейп, теперь в его тоне звучали насмешливые нотки. «Дорогой мой, я и не знал, что ты такой ненаблюдательный».
«Прости, я не понимал, что должен быть в курсе дел более сотни людей одновременно».
Флореан стоял и смотрел с него на мальчика, словно наблюдая за акробатическим номером. Мальчик нахмурился и поднялся на ноги. Снейп попытался разглядеть наглого Поттера в том, как он выпятил подбородок, но сходства не было. Этот мальчик не был дерзким.
Он защищался.
«Мне всего одиннадцать, понимаешь?» Он сказал это так, словно осмеливался просто попытаться поздравить его с днем рождения. «Я не могу видеть над головами людей в толпе». Он вдохнул, его ярко-голубые глаза вспыхнули. Снейп еще не встречал студента, который осмелился бы так с ним разговаривать. Обычно его сурового поведения было достаточно, чтобы отпугнуть их, а если они пытались, то получали такой строгий выговор, что больше никогда не пытались.
«Я буду», — и тут губы Снейпа скривились, его тон стал ледяным, — «помнить об этом». Флореан выглядел потрясенным, как будто никогда в жизни не видел ничего столь удивительного. Действительно, Снейп чувствовал себя так, словно только что извинился. Он ущипнул себя за переносицу, задаваясь вопросом, что же с ним сегодня не так. «Поскольку у меня нет желания повторять этот ужасный опыт, я бы попросил тебя не смотреть по сторонам и держаться рядом со мной. У меня нет времени снова искать тебя».
Мерлин слегка сузил глаза, но ничего не сказал. Вместо этого он кивнул и повернулся к Флореану. «Спасибо тебе за все».
«С удовольствием». Снейп мог слышать шок в голосе мужчины. «Если когда-нибудь снова захочешь услышать о своем тезке, просто загляни к нам».
Мерлин кивнул и одарил его интересной улыбкой, как будто только что услышал шутку, предназначенную только для него. «Конечно». Он снова повернулся к Снейпу и жестом показал, чтобы тот вел его за собой. Профессор на мгновение посмотрел на него, а затем отправился в путь чуть медленнее, темноволосый мальчик шел рядом с ним. ***
Обновлено: 08.04.2026