Если не поддаваться сновидениям, наступает момент, когда реальность и воображение сливаются воедино, и каждый миг бодрствования омрачается галлюцинациями. Мерлин редко вспоминал свои сны, но это не значило, что ему ничего не снилось. Нет, и, честно говоря, он был рад, что ужасы его жизни не возвращались, чтобы преследовать его в подсознании. Он с содроганием думал, каким бы было его психическое состояние, если бы каждый раз, закрывая глаза, он вспоминал, как был прикован к стене в хижине Морганы, или медленно умирал после удара молотом в грудь, или боялся, что его обнаружит Утер и сожжет заживо на костре.
Нет, вместо этого он произносил заклинание, чтобы погрузить себя в глубокий сон, избавляя себя от мучений быть запертым в кошмаре. К счастью, в большинстве случаев это срабатывало — конечно, это не значило, что он был полностью в отключке, но это было лучше, чем альтернатива. А сны, которые обычно просачивались сквозь гудок, настолько глубоко укоренились в его подсознании, что игнорировать их было просто неразумно, будь то страхи или воспоминания. Эти сны требовали завершения и исцеления.
Но сегодня они требовали чего-то совершенно другого.
Он лежал на спине, глядя на каменисто-серый простор над собой, когда сквозь открытое окно проникали отблески лунного света. Было уже очень поздно. Логика подсказывала ему, что нужно закрыть глаза и заснуть — на следующий день он будет измотан. Артур был бы не слишком доволен своим советником, особенно когда им предстояло так много сделать. Но как он ни старался, он лежал без сна, не думая ни о чем и обо всем одновременно.
Щелк!
Мерлин чуть не свалился с кровати, когда громкий треск пронесся по его комнате, заставив его скорчиться на краю кровати, а магию захлестнуть его. Она была там, на кончиках его пальцев в считанные секунды, тысяча заклинаний на его языке — каждое более агрессивное, чем предыдущее. Четыре человека стояли перед ним, теснясь в маленькой комнате, которую он считал своей. И на мгновение все, что он мог делать, — это смотреть, скрючившись, как ребенок, у края своей кровати.
— Эмрис? — Это был человек, стоявший впереди, с дикими рыжими волосами и в остроконечной кожаной шляпе. Он выглядел сомневающимся, и даже когда Мерлин наблюдал за ним, он обернулся к человеку в кислотно-зеленом плаще. — Ты уверен, что это то самое место?
Мерлин поднялся, его голубые глаза сузились.
— И что, ты ожидал другой реакции на то, что просто трансгрессия сюда посреди ночи? — спросил он, его тон сильно отдавал сарказмом. — Знаешь, ты мог бы просто постучать или зайти утром. Как нормальные люди.
— Мы не могли быть уверены, что слухи об Альбионе — правда, — повторил мужчина в красном, выглядя смущенным.
Очень красивая женщина с длинными черными волосами и в синем плаще громко вздохнула и протиснулась вперед.
— Прости Годрика, он просто не мог больше ждать момента, чтобы увидеть тебя, Мерлин, — сказала она, неодобрительно посмотрев на своего товарища. — Я — Кандида Когтевран, — слегка поклонилась она. — У нас есть предложение для тебя и для короля Артура.
Мерлин приподнял бровь.
— Тогда, возможно, вам стоит добиваться аудиенции у короля и у меня. Ну, знаешь, утром.
Ровена прищелкнула языком, но ничего не сказала. Она выглядела слегка обиженной. Мерлин готов был поспорить, что раньше с ней никто так не разговаривал — и, признаться, в обычной ситуации он бы так не поступил. Но он был в ночной рубашке, и то, что они вторглись в его покои, было чуть более чем неловко и раздражало.
— Как ты вообще сюда попал? — спросил он, покачав головой. — Трансгрессия возможна только туда, где ты уже бывал.
— Это был бы мой трюк.
Человек в зеленом не сделал ни единого движения, чтобы подойти, слишком непринужденно прислонившись к комоду Мерлина. Он бесстыдно ухмылялся, хотя его черты было трудно разобрать в темноте. Он захихикал, а затем поднял рукав, чтобы показать толстую ядовито-синюю змею, обвивающую его запястье. Его улыбка расширилась, темно-зеленые глаза озорно сверкнули.
— Оно знало, куда нас привести.
Мерлин удивленно уставился на существо, когда оно подняло голову и посмотрело на него. Однако, похоже, он был одинок в этой мысли, потому что остальные напряглись, а вторая женщина — довольно симпатичная кудрявая блондинка — издала небольшой обеспокоенный писк.
— Правда, Салазар, тебе обязательно это делать? Здесь тесновато, ты-ты знаешь?
— В любом случае, — вклинилась Ровена, настороженно глядя на змею. — Мы также хотим, чтобы ты помог нам с планированием.
— Планированием чего? — спросил Мерлин, наконец оторвав взгляд от змеи.
Годрик теперь улыбался и хлопал в ладоши.
— Что ты думаешь, — сказал он, его голос понизился до заговорщицкого шепота. — О создании школы, которая бы обучала магии?
Сон превратился в хаос, мозаику из несвязанных между собой мыслей и образов. Они кружились вместе, сливаясь друг с другом с такой скоростью и мастерством, что его разум только и мог, что блокировать их. А потом не стало ничего.
Он стоял, взрослый Мерлин, в мире плотной, пронзительной черноты. Она давила на него, наполняя воздух чем-то большим, чем кислород. Его дыхание было затруднено, вдохи были еще более измученными, чем предыдущие. А потом начались крики.
Он зажал уши руками, пытаясь отгородиться от них, но они были не вокруг него. Они были внутри него, в его сердцевине, в его душе. Старая магия взывала к нему, просила, умоляла, кричала, чтобы он помог ей. Он сглотнул, в горле поднялся комок. Он пытался закричать, пытался спросить, чего она хочет от него!
Как он мог помочь, если не знал как?!
Он пытался кричать в ответ, пытался попросить ее дать ему инструкции, загадку, что-то еще. Но его голос не работал. Ни один звук не сорвался с его губ, и ответа не последовало. Он стоял и дрожал, а крики становились все громче. Они сотрясали его кости, стучали зубы. Кто-то пытал его, извращал так, как считал нужным.
Кто-то повредил его из-за своего высокомерия и невежества.
Обновлено: 08.04.2026