Глава 8 — Глава 8

На следующее утро Джинни пришла в Большой зал в состоянии какой-то туманной эйфории. Ее мысли словно брели по колено в воде, отставая на несколько шагов от ее движений. То, что произошло прошлой ночью, казалось сном, от которого она не могла окончательно проснуться. Она дала свое согласие — позволила мистеру Реддлу «позаимствовать» ее, — и он благополучно вернул ее обратно. «Значит, он действительно не причинит мне вреда», — рассудила она, и опасное зерно доверия пустило корни в ее сердце. Она намазывала джем на тост с автоматической точностью, не чувствуя вкуса. Утренняя тишина длилась недолго. Пронзительный, рокочущий рев взорвался в зале, заставив тарелки на столе завибрировать. — РОНАЛЬД УИЗЛИ! Зал затих, когда алый конверт развернулся в воздухе, изгибаясь в виде зазубренного бумажного рта. — Как ты посмел наложить заклинание на другого ученика! И ты сбил свою сестру с пути истинного — школа только началась! И вы двое — Фред! Джордж! Джинни замерла, тост во рту превратился в пепел. Она совсем забыла. Профессор Макгонагалл написала письмо домой. Громовещатель поплыл к ней, словно самонаводящаяся ракета; сидевшие рядом ученики бросились врассыпную. Лицо Джинни побледнело, она приготовилась к крику, который наверняка раздавит ее. Но затем голос смягчился. Этот переход был почти более пугающим, чем вопли. — Я всё слышала, Джинни, дорогая. Ты молодец. Твоего отца никто не беспокоит. Если шестикурсник был проклят первокурсницей, это достаточно говорит о его характере. И все же — не будь такой импульсивной в следующий раз. Скажи профессору, если возникнут неприятности. Увидимся на Рождество. С последним удовлетворенным клубом дыма письмо вспыхнуло и исчезло. Рон сидел ошарашенный, с разинутым ртом. — И всё? Это всё, что ей досталось? Фред и Джордж обменялись понимающими взглядами и пожали плечами. — Признай, Рон, — сказал Джордж, потянувшись за сосисками. — Джинни вчера была великолепна. А ты был просто... жалким. К обеду легенда о «Проклятии Уизли» пропитала всю башню Гриффиндора. Джинни оказалась в центре тихого, неуютного внимания, в то время как Рон провел весь день, дуясь над палочкой, скрепленной лишь магическим скотчем и молитвами. — По крайней мере, тебя больше не тошнит слизнями, — любезно заметила Гермиона, хотя и с тревогой поглядывала на бледное лицо Джинни. Гарри сидел рядом, погруженный в свои мысли. Он упомянул странный холодный голос, который слышал в стенах прошлой ночью. Рон и Гермиона слушали в недоумении, но тайна оставалась тенью, которую они не могли ухватить. Джинни лишь крепче сжала перо, чувствуя тяжесть дневника в своей сумке. В последующие дни Элайджа — тень внутри чернил — начал обживаться в теле Джинни. Он был терпелив. Он еще не действовал открыто; Василиск оставался свернутым кольцами и грезил во тьме. Вместо этого он тренировался. Он обнаружил, что Выручай-комната служит идеальным убежищем: место тишины, пространства и живого сопротивления. Воспоминания Реддла давали карту, но Элайдже нужно было выработать мышечную память. Он осторожно черпал жизненную силу Джинни — никогда не слишком много, чтобы не вызвать тревогу, лишь столько, чтобы она выглядела так, будто борется с затянувшейся простудой. По мере приближения Хэллоуина, когда в замке стало сквозить, Перси стал невыносимой тенью, вливая в Джинни Бодроперцовое зелье, пока из ее ушей буквально не повалил пар. Но по ночам она была воином. Внутри комнаты деревянные манекены бросались на нее сквозь мрак. Элайджа управлял маленьким телом Джинни с убийственной, неестественной грацией. Тисовая палочка взметнулась вверх. Манекен рассыпался в мелкую пыль еще до того, как успел замахнуться. Он перекатился в сторону, поднявшись одним плавным движением, чтобы разнести еще двоих. Взмахом запястья он заставил доски пола взметнуться вверх, словно хватающие руки, пригвоздив оставшиеся мишени к камню. Тишина вернулась. Никаких заклинаний. Никакого лишнего дыхания. Только холодное, точное приложение воли. Он еще раз поднял палочку для окончательного испытания: заклинания Патронуса. Он закрыл глаза, пробиваясь сквозь тьму Реддла к своим собственным изначальным воспоминаниям. Детство. Время до того, как наступило оцепенение. Мир, который казался чистым. — Экспекто Патронум, — прошептал он. Серебряные нити посыпались с кончика палочки, тонкие и обрывочные. Они закручивались в воздухе, но отказывались соединяться. Недостаточно. Он нажал сильнее. Магия хлынула ярким, ослепительным туманом, но осталась призраком — бесформенным и мимолетным. Магия Джинни была исчерпана. Бак пуст. Элайджа отступил. Когда он пробирался по темным коридорам, невидимый и бесшумный, воздух прорезала резкая команда: — Стоять! Аргус Филч. Элайджа замер. Он не беспокоился о человеке, но миссис Норрис рыскала неподалеку, ее нос дергался. Эта кошка была слишком проницательной для своего же блага. Филч помахал фонарем в пустом воздухе, ругаясь на призраков. Когда с этажа выше донесся хохот Пивза, завхоз клюнул на наживку и зашагал прочь. Элайджа проводил их взглядом. Время приближалось. ... Хогвартс преобразился к Хэллоуину. Тыквы размером с садовый сарай выстроились в ряд в зале, а воздух пропах жареным мясом и чарами. На пиру Перси нахмурился, оглядывая стол. — Где Рон? И Поттер с Грейнджер? — На призрачной вечеринке, — сказал Джордж с полным ртом пирога. — Празднование Смерти сэра Николаса. Звучит скучновато, если спросишь меня. — Джинни тоже здесь нет, — вздохнул Перси, и его аппетит пропал. — Она так болела в последнее время. Я сказал ей оставаться в постели. Филч был за главным столом, но его кошки там не было. Миссис Норрис в этот момент выслеживала знакомый металлический запах в коридоре второго этажа. Ее раздражение достигло пика; она преследовала этот фантом неделями. Она пошла по следу в залитую водой часть пола рядом с женским туалетом. Трубы застонали. Массивный ритмичный шорох эхом донесся из темноты. Элайджа вывел Короля Змей из бездны. Плаксы Миртл нигде не было видно, и коридор был пуст — за исключением кошки. Миссис Норрис стояла на своем, шерсть встала дыбом, пока желтые глаза отражались в стоячей воде. Василиск поднял голову. Кошка замерла, ее сердце остановилось на полувздохе, когда она превратилась в камень. Элайджа спешился. Он поднял окаменевшее тело животного и закрепил его на кронштейне для факела. Твердой рукой он окунул пальцы в воду и кровь, выписывая предупреждение на камне. Затем он отправил Василиска обратно в его колыбель и вернул Джинни саму себя. Джинни моргнула. Она сидела за гриффиндорским столом, перед ней лежал наполовину съеденный тыквенный пирог. У нее кружилась голова, но на губах играла легкая улыбка. «Мистер Реддл, должно быть, хотел посмотреть на украшения», — подумала она. — «Он не видел Хэллоуина пятьдесят лет». Она жадно ела, ее тело требовало топлива. Когда ужин закончился, толпа учеников хлынула к башням — смеющаяся, шумная волна. Они достигли коридора второго этажа, и смех затих. Надпись пылала багровым в свете факелов: «ТАЙНАЯ КОМНАТА СНОВА ОТКРЫТА. ТРЕПЕЩИТЕ, ВРАГИ НАСЛЕДНИКА!» Драко Малфой выступил вперед, его глаза блестели от какого-то гадкого триумфа. Он посмотрел на застывшую кошку, затем на кучку учеников. — Следующие, — прошептал он, и его взгляд остановился на Гермионе, — вы, грязнокровки. Ночь превратилась в хаос. Крики Филча, суровые распоряжения Дамблдора, бледные, испуганные лица Гарри, Рона и Гермионы, которых уводили для допроса. Позже, в безопасности гостиной, слухи распространялись как лесной пожар. Джинни сидела в углу, сердце колотилось о ребра. Колин Криви упомянул, что она пришла на место происшествия поздно. Слишком поздно. Она ушла в свою спальню и резко задернула полог кровати. Дрожащими пальцами она открыла дневник. «Мистер Реддл, вы знаете что-нибудь о Тайной комнате Слизерина?» Чернила расплылись по странице, формируя медленный, задумчивый ответ. «Тайная комната Слизерина? Почему ты спрашиваешь, Джинни?» Она написала всё — кошка, кровь, предупреждение. Последовала долгая пауза. Дневник, казалось, пульсировал под ее рукой. «Тайная комната Слизерина, значит...» — размышлял Элайджа. Элайджа обдумывал свой ответ. Истина — или сокрытие?.. Этот выбор определит всё, что последует дальше.