45. Первая встреча с Нагайной
Плавание по океану может быть скучным, даже на волшебном корабле. По сравнению со стремительным техническим прогрессом, достигнутым маглами за последние столетия, многие магические способности волшебников остаются неизменными на протяжении тысячелетий.
Годы назад магические корабли волшебников могли с лёгкостью перехитрить и исчезнуть от флота маглов. Но, к сожалению, даже сейчас путешествие из Нью-Йорка до города волшебников на Карибах занимает почти неделю — так же, как и сотни лет назад.
Их первый пункт назначения — место под названием Сирена, получившее имя в честь одноимённого кораллового рифа у побережья мыса Канаверал, к востоку от Флориды. Хотя формально остров Сирена не относится к акватории Карибского моря, для волшебников он считается северными воротами Карибов.
По сравнению с другими городами волшебников на Карибах, остров Сирена отличается более спокойной и упорядоченной атмосферой. Он служит местом сбора торговцев магическими товарами со всего мира, приезжающих сюда для купли-продажи различных предметов.
Не каждый осмеливается отправиться на Карибы. Согласно расписанию выступлений цирка, самый долгий период они проведут именно на острове Сирена. Среди всех артистов одна лишь Нагайна заточена в железной клетке вместе с многочисленными магическими существами. Это её наказание.
Около шести лет назад Нагайна обернулась питоном и попыталась сбежать посреди ночи, едва не укусив Скендера. В ответ разъярённый Скендер швырнул её в железную клетку, где ей теперь приходится выступать. Скендер оправдывает это тем, что эти низкосортные артисты всегда устраивают неприятности. Такое же обращение практикуется и в отношении медведя Джона, которого держат на цепи.
Нагайна не ведьма и не обладает пониманием магии. В человеческом облике она не представляет угрозы для людей или животных. Однако опасность таится в звериной сути проклятья крови, превращающего её в огромного питона.
Познания Скендера о проклятых кровью ограничены. Лишь в пьяном состоянии он обмолвился Аврелию, что в теле Нагайны обитают две души. Животная натура питона постоянно пожирает её, когда она человек, и ещё сильнее проявляется в облике змеи.
Чтобы Нагайна во сне случайно не обернулась питоном, способным навредить окружающим, ей приходится отдыхать в специальной железной клетке. Эта же клетка используется и для её выступлений.
Скендер не запрещает Нагайне покидать клетку, но Нагайна не испытывает симпатии к остальным циркачам, поэтому предпочитает в свободное от представлений время оставаться одна в своей клетке. Пока она послушна на сцене, Скендера это не волнует. Из нескольких подобных разговоров Аврелий понял, что Скендер не такой уж плохой человек. Он просто грубый заурядный волшебник, живущий в эту эпоху.
Среди волшебников этой эпохи общеизвестно, что иноземцы — люди низшего сорта. Скендер также с гордостью рассказывал Аврелию, что дал этим ничтожествам кусок хлеба. По крайней мере, с точки зрения самого Скендера, он не только не плох, но и вообще великий человек!
Но для этих чужаков всё обстоит иначе. Нагайна жаждет свободы! Её поймали в индонезийских джунглях ещё ребёнком. Пытки, дрессировка. Совсем не воспринимали всерьёз. Как ни странно, такое воспитание не заставило её возненавидеть мир, но определённо не могло погасить стремление к свободе. У неё никогда не было свободы.
— Не желаешь выпить? — Аврелий подошёл с двумя коктейлями.
Нагайна лишь повернулась, взглянула на него и отвернулась. Аврелия это не удивило. За последние полмесяца от Карлоса, словоохотливого клоуна, с которым он познакомился сегодня, путём различных намёков удалось узнать немало сведений о Нагайне. Аврелия не смущала грязь, поэтому он уселся на пол в ограде напротив Нагайны. Он взял бокал и отпил глоток.
— Эй! Вино отменное. Попробуешь? — С этими словами он просунул руку сквозь железную ограду и протянул Нагайне второй бокал.
Нагайна резко обернулась, её прекрасные глаза предостерегающе сверкнули.
— Будь спокойнее, это всего лишь бокал вина. — Аврелий потянулся вперёд, намереваясь поставить его на подоконник перед ней.
— Ш-ш-ш! — Голова Нагайны внезапно обратилась огромной змеиной. Окровавленная пасть обнажила четыре клыка, раздвоенный змеиный язык едва не коснулся руки Аврелия. От одного вида захотелось завести беседу.
Рука Аврелия моментально обратилась дымом и рассеялась, и Нагайна с громким щелчком прикусила пустоту, вероятно, больно ударившись зубами.
— Не кусайся, просто успокойся! — Рассеявшаяся рука словно превратилась в резину, дважды обвила пасть Нагайны и наконец жестом призвала её закрыть рот.
Нагайна на миг оторопела.
Аврелий убрал руку, и коктейль уже стоял перед Нагайной. Нагайна вновь обрела человеческий облик, её брови гневно сошлись.
— Ты издеваешься надо мной?
— Не говори так резко. Разве не ты первая попыталась меня укусить? Я с добрыми намерениями принёс тебе выпить, а ты ещё и кусаешься. — Аврелий улыбнулся и сделал ещё глоток.
Грудь Нагайны вздымалась. Внезапно она схватила бокал и залпом осушила его. Затем с силой шлёпнула опустевший бокал на подоконник. Жест вышел весьма эффектным, но она смущённо закашлялась — подавилась!
«Разве можно так пить?» — не удержался от смеха Аврелий.
Вино, похоже, и правда было крепковато: бледное лицо и шею Нагайни залил румянец.
— Кхем... Ладно, спасибо тебе, можешь идти! Кхем! — прокашлялась Нагайна.
Очевидно, Нагайна не привыкла к выпивке. Всего от одного коктейля её глаза затуманились, и она быстро опьянела.
Аврелий не стал настаивать. Улыбнувшись, он произнёс:
— Умеренное количество алкоголя помогает человеку расслабиться. Не будь такой напряжённой. Приятных снов сегодня.
С этими словами он подхватил свой бокал, допил остатки и взмахом руки заставил бокал Нагайны вылететь из клетки.
С бокалом в каждой руке он неспешно удалился, мурлыча незнакомый мотив.
Нагайна провожала взглядом спину уходящего Аврелия, гадая, что нужно от неё этому новичку.
Звериная интуиция, дарованная проклятием крови, сигнализировала об опасности и позволяла Нагайне трактовать случившуюся только что краткую стычку.
Обновлено: 15.02.2026