Древние. Что? Как... Ух!
Хорошо. Ему нужно было время. Минутка. Может, неделя.
Честно говоря, чтобы осмыслить только что произошедшее, могло понадобиться куда больше, но времени у него не было.
Дэнни продолжал опираться на высокую ветку дерева, где нашел укрытие, вернувшись в человеческую форму. Он прижал руку к груди, стараясь выровнять дыхание, сосредоточившись на постепенно успокаивающемся сердцебиении.
Сделав еще один глубокий вдох и медленно выдохнув, он попытался привести в порядок свои недавние «впечатления», чтобы они хоть как-то уложились в его уставшем мозгу.
Вспоминая свой почти бешеный полет через этот темный лес, он заметил, что тени двигались, хотя не должны были. Высокие, темные существа с крыльями и копытами смотрели на него пустыми белыми глазами. Издалека доносился шум, похожий на давку, и звук щелкающих тетив.
Да... Нет. Не могу.
Что, черт возьми, происходило?
Он покачал головой, провел рукой по лицу и тяжело вздохнул.
Кружение мыслей ни к чему не вело. Нужно было разобраться во всем, что бы это ни было, и двигаться дальше. (Слава богу, Джазз, Сэм и Такер хоть чему-то научили его справляться с запутанными ситуациями.)
— Хорошо, — произнес он вслух, его голос звучал хрипло. Еще один глубокий вдох. — Хорошо.
Начнем сначала. Все началось, когда он летел в соседний город.
Внезапная волна боли. Он не смог удержаться в воздухе... Падение. Сильное.
Боль.
Он содрогнулся, вспоминая. После этого он почти ничего не помнил, кроме вспышки красного цвета и возвращения в сознание.
Обрывки воспоминаний возвращались к нему по крупицам.
Сначала — ощущения.
Он чувствовал пол под собой.
Волосы, касающиеся лба.
Руки и ноги, которые напряглись, когда он попытался пошевелиться. Боль оказалась чуть больше, чем он мог вынести, замедляя его возвращение в реальность.
Затем — запахи.
Старое дерево. Дым костра. Краска. Едкий запах, который он помнил после падения.
Слабый аромат ладана, щекочущий ноздри, когда он поднимался с земли.
Потом — вкус.
Пепел на языке. Кислота, обжигающая горло.
Во рту было суше, чем после тех капустных чипсов, которые Сэм однажды приготовила.
Он не мог избавиться от горького привкуса, выпрямляя руки, поднимаясь на колени и оглядываясь.
Затем — зрение.
Слегка размытые фигуры в черном окружили его.
Слева — яркий свет.
Что-то розовое и сверкающее вдали.
И, наконец, звуки.
Его сердцебиение — медленное, но сильное.
Тихое дыхание окружающих его людей.
Шарканье ног, когда они двигались.
Повышенные, злые голоса.
Все это сложилось в его голове в ужасающую картину.
В панике он снова осмотрелся. Учитывал возможные угрозы (дети в черном смотрят на него, двое взрослых спорят), свое положение (посреди комнаты, на свежевысохшей краске, размазанной в узоры), и возможные выходы (окно слева).
Гневный крик одного из взрослых вывел его из состояния быстрого анализа. Он перевел взгляд на женщину в розовом и увидел безумие в ее глазах.
Он попятился назад так быстро, как только мог, но паника накрыла его. Двое детей — черноволосый мальчик и рыжий долговязый — встали между ним и женщиной.
Как только угроза исчезла из виду, его разум моментально забыл о ней. Он бросился бежать. Кольца трансформации окутали его, и он поднялся в воздух под удивленные крики окружающих. На мгновение его взгляд встретился с зелеными глазами, чуть темнее его собственных, прежде чем он исчез в окне.
Он едва держал свою призрачную форму, не говоря уже о полете, но адреналин — это мощная штука.
Выбравшись через окно, он увидел лес и понял, как высоко находится. Проделав путь к деревьям, он оглянулся и чуть не крикнул от удивления.
Это был замок.
Красивый, величественный, ОГРОМНЫЙ, настоящий замок. Поместье Влада в Висконсине меркло в сравнении с этим.
Потом он вспомнил, где находится и что делает, добрался до леса и нашел эту ветку.
Вот. Хорошо. Это он понял.
А потом начались странности этого леса, которые он старательно игнорировал, пытаясь разобраться во всем остальном.
Но оставался один вопрос... Как он вообще оказался в замке?
Вероятно, это произошло, когда он был «не в себе». (Или ему было так больно, что он ничего не помнил, кроме боли.)
Но это была другая боль. Не обычная, а сосредоточенная вокруг его ядра.
Затем появилось странное чувство распада. Его словно разрывало на части, а потом снова собирали.
И, наконец, он очнулся в другом месте. Хм...
Погоди-ка. Это рисовало вполне конкретную картину.
Погоди... круг! Он проснулся в центре нарисованного круга с символами!
Это только подтверждало его теорию.
Он тяжело вздохнул и провел рукой по лицу.
Дэнни был призван. Просто вызван неизвестно куда.
Сэм как-то говорила с ним о возможности быть призванным, начитавшись об этом в своем любимом готическом книжном магазине. Там было много книг об оккультизме, заклинаниях, ритуалах для вызова демонов и прочем.
Они даже провели некоторые исследования, но не нашли ничего, что могло бы повлиять на него, поэтому оставили эту тему.
Похоже, он как раз подошел под критерии для призыва, который проводили те дети. Радость.
Все дети были примерно его возраста. Они были одеты в черные струящиеся мантии. С ними были двое взрослых — одна в розовом, другой в сверкающей шали.
Черные мантии, дети, взрослые, ритуал призыва... Немного похоже на культ.
И все они видели, как он менял форму. Уже дважды.
Уууууугх.
Что же ему теперь делать?
Он сидел на ветке дерева, свесив ноги и прислонившись спиной к шершавой коре. Снова вздохнул — казалось, это уже сотый вздох за последний час. Усталость давила на него, словно тяжёлый груз. Он не спал уже очень давно, если не считать всех тех моментов, когда его просто вырубали.
Свернувшись калачиком, он подтянул колени к груди и устроился повыше на ветке, положив голову на руки. Быть может, после короткого сна он сможет яснее всё понять? Хотя сама идея спать в этом странном, жутком лесу, совсем рядом с замком, куда его насильно притащила эта компания в чёрных мантиях, казалась крайне сомнительной.
Но, знаешь что? Он был почти уверен, что за ним всё это время никто не следил. Или, по крайней мере, не стал бы преследовать его здесь, в этом лесу, где бы он ни находился.
Так что, возможно, именно здесь, среди этих странных деревьев, он был в большей безопасности, чем где-либо ещё. Он тихо хихикнул про себя, думая о том, насколько абсурдной стала его жизнь, и постепенно погрузился в тревожный сон.
Обновлено: 18.01.2026