Больничное крыло было пустынным, если не считать застывших жертв. Северус тихо вошел и направился к кровати Гермионы. Девушка застыла на месте: глаза открыты широко, одна рука вытянута, словно что-то держит, другая сжата в кулак. Его заинтересовала именно эта рука — как она догадалась заглянуть в угол с зеркалом? Знает ли она, что это за чудовище?
— Если бы вы только могли говорить, мисс Грейнджер, — тихо пробормотал он. — Я верю, что в вашем уме есть ответ, в котором мы так нуждаемся.
Пройдет всего три недели, прежде чем мандраки будут готовы. Три недели. Удача не могла прийти слишком скоро — этот дурак Фадж совершил грубую ошибку, сместив Дамблдора с поста директора. Грубую ошибку.
— Ты уже отправляешься на призыв, мой мальчик? — спросил Дамблдор у своего ученика по зельеварению.
Личная лаборатория Северуса всегда радовала глаз. В ней бурлило три-четыре зелья, он изредка помешивал их палочкой или ложкой. Столы, пол и стены были каменными, но поддерживались в чистоте и порядке, за исключением затененных уголков для зелий, которым была необходима тьма. Несколько больших шкафов были заполнены ингредиентами, а длинный ряд полок содержал все мыслимые зелья за стеклом и на полках.
Сам мастер зельеварения представлял собой зрелище: одной рукой он рубил и кидал корни, а другой размешивал зелье в ступке, раздавливая серебряных жуков. Когда жуки превратились в серый порошок, он высыпал немного в черновик, а другой рукой достал с конца стола пузырек с подозрительной на вид красной жидкостью.
— Я занят, — отрывисто сказал он, опрокидывая пузырек в зельеварение. — Оно будет готово через двадцать семь оборотов.
Северус даже не взглянул на директора — его глаза были сосредоточены на цвете зелья. Но когда старик снова открыл рот, чтобы заговорить, Северус снова произнес:
— Если мне придется слышать ваш голос, я потеряю концентрацию, и четыре дня работы пойдут насмарку.
Его голос звучал в такт движениям. Дамблдор, весьма благоразумно, покинул лабораторию.
Двадцать минут спустя Северус нес тонизирующий глоток мандрагоры в больничное крыло, где в застывшей дремоте лежали пять жертв.
— Поппи, — тепло сказал он, протягивая ей флаконы. — Не хотите немного помочь?
Мадам Помфри занимала особое место в его сердце — холодном и зашоренном, как считали многие. Она была добра к нему в детстве, исцеляя его, когда он приходил в больничное крыло с остатками мучений, которые учинили Мародеры. А позже, когда он притащился туда после пыток у Темного Лорда, она исцелила его, даже не взглянув на его левую руку. Она, казалось, была удивлена, но приняла его предложение.
— Вы можете присмотреть за мисс Грейнджер и мисс Пенелопой Кристал?
Она кивнула, взяла две склянки и направилась к их кроватям. Решив сначала разбудить мисс Грейнджер, он положил флаконы на прикроватную тумбочку. Он слышал от директора, что именно мисс Грейнджер догадалась, что монстр — это василиск. Он решил, что она заслуживает того, чтобы её разбудили первой. Её рот был закрыт, и он положил руку ей под подбородок, приподняв ей лицо. Тепло было странным, чуждым для человека, который почти не общался с людьми. Её лицо было таким маленьким, таким хрупким.
Медленно он массировал её челюсть, пока её рот не открылся настолько, чтобы он смог влить туда зелье. Он растирал ей горло и внимательно наблюдал за тем, как цвет возвращается к её лицу, шее, рукам и, наконец, к лодыжкам, выглядывающим из-под мантии.
— Мисс Грейнджер, — громко сказал он, — вы уже проснулись?
Испуганно вздохнув, она наклонилась вперед, глаза её бешено забегали. Она задыхалась и кашляла, пытаясь что-то сказать, хватая и сжимая его руку. Хотя каждый инстинкт подсказывал ему отстраниться, он неловко похлопал её по спине и дал ей воды, пока она не смогла заговорить.
— Это василиск, — прохрипела она, всё ещё кашляя. — Это монстр Слизерина, он путешествует по трубам, чтобы обойти всю школу.
Северус, уже почти привыкший к её неожиданностям, едва не улыбнулся. Он был прав.
— Мы знаем, мисс Грейнджер, — сказал он как можно спокойнее. — Мистер Поттер позаботился об этом. Он нашел бумагу, которую вы держали в руках, и убил его.
Он посмотрел на неё сверху вниз и усмехнулся.
— А теперь, будьте добры, освободите мою руку.
Она покраснела и отпустила её, снова закашлявшись.
— Простите, — произнесла она. — Но вы сказали, что Гарри убил его?
— Да, — подтвердил профессор. — Он узнал, что это такое, и тут же бросился разбираться сам. В итоге ему пришлось в одиночку противостоять ему и призраку Темного Лорда.
Он не смог сдержать насмешки в своём тоне, но девушка, похоже, либо не заметила этого, либо ей было всё равно.
— В одиночку! — завизжала Гермиона. — Глупая, глупая, глупая Гермиона! — повторила она про себя. — Может, объяснишь?
С любопытством спросил Северус. Она действительно винит себя за то, что её не было рядом? Мерлин, она играет прямо на руку Альбусу.
Гермиона вздохнула.
— Я стараюсь, чтобы каждый раз, когда он оказывается в опасности, с ним были я или Рональд Уизли. Так он не попадет в подобную ситуацию один.
Она нахмурилась и посмотрела на сурового мужчину, которого ненавидела большая часть школы.
— Рон был с ним?
— Да, — резко ответил Северус. — Но вам придется расспросить её обо всем. У меня другой пациент. Пейте больше воды и не пытайтесь встать ещё десять минут.
Он повторил процедуру с девушкой из Когтеврана, которая была с Грейнджер, дал ей краткие инструкции и отправился помогать мадам Помфри распылять призыв на сэра Ника. Пока он работал над призраком, он слышал разговор двух девушек.
— Вы спасли мне жизнь. Спасибо. Это Гермиона, верно?
— Да. И спасибо, что поблагодарила меня.
— Как ты выяснила, что это за монстр?
— Я просто собрала все факты воедино...
Она коротко объяснила, и он в который раз поразился её логике и памяти. Что нового принесет Гермиона Грейнджер в мир волшебников?
— Ей нужно немедленно приступить к тренировкам, — тихо сказал Северус. — Возможно, она согласится.
В его голосе прозвучала горькая нотка, когда он вспомнил о девушке, которую видел в тот вечер, вскоре после возобновления занятий, — о девушке, которая плакала, потому что её друзья не помнили о её дне рождения.
Альбус улыбнулся с явным самодовольством, его пронзительные голубые глаза светились удовлетворением.
— Хороший стратегический ход, Северус, — похвалил он, кивнув. — Так скоро после близкой смерти твоего друга Гарри Поттера, когда он в одиночку столкнулся с опасностью, было самое время смиренно попросить их попытаться защитить его.
Северус скривил губы в отвратительной усмешке. — «Нет», — ответил он, — «По какой-то причине кажется, что она искренне заботится о мальчике. Добавьте к этому тот факт, что она — гриффиндорка и наивный ребенок, который считает, что все нуждаются в ее помощи, и вы получите идеального защитника».
— «Ты выглядишь расстроенной», — заметил Альбус. — «Разве ты не хотел принять участие в ее обучении?»
Северус позволил злой ухмылке расползтись по его лицу. — «У меня есть выбор в этом вопросе? Ей нужно научиться о́кклюменции, возможно, немного леги́леменции, самообороне и защите других, ножевому бою, дуэлям, умению лгать, действовать и манипулировать». Он позволил своим словам повиснуть в напряженном воздухе на мгновение, прежде чем открыто насмехаться над директором. — «Или, полагаю, вы могли бы научить её последним трем. Но я сомневаюсь, что вы захотите показать свою руку кому-то, кто так близок к Гарри Поттеру».
Взгляд Альбуса в одно мгновение изменился — от доброжелательного он стал ледяным, намекая на опасность, скрывавшуюся под маской старика.
— «Не испытывай мое терпение, Северус».
— «Конечно, нет, директор», — язвительно ответил он. — «Кого же еще вы хотите обучать этому дерзкому Читу?»
Альбус Дамблдор приберег свою ухмылку для этого момента. — «Ну, я мог бы убедить Аластора Грюма обучать её. А Кингсли Бруствер с радостью поможет. Я мог бы научить её о́кклюменции и леги́леменции».
— «Ты будешь делать это неправильно», — сказал Северус, удивляясь самому себе, но стараясь не показывать этого. — «Похоже, мне все-таки придется помочь. Неужели Грозный глаз так необходим?» — добавил он, ощутив, как невольно укоряет старого Мракоборца, параноика, который может подумать, что его собственная мать пытается его отравить.
— «Да», — ответил Дамблдор, вновь радостно улыбаясь. — «Я поговорю с ней утром. Вы можете посетить Хогвартс, чтобы убедиться, что все в порядке?»
С усмешкой и издевательским поклоном Северус вышел из комнаты, намереваясь выполнить поручение своего хозяина.
Обновлено: 16.01.2026