«Искатели готовы?» крикнул Роджер издалека. «Поехали!» И он дал свисток, выпустив снитч, когда Гарри и Чо оттолкнулись от земли и помчались по полю вслед за уносящимся золотым мячом.
Гарри сразу же понял, что Роджер поставил его в невыгодное положение. Комета 260 Чо была быстрее, чем более старая модель Cleansweep его отца, что давало ей преимущество в этих спринтах на длинные дистанции. Гарри чувствовал, что сможет компенсировать разницу за счет ловкости и рефлексов, но у него не будет возможности использовать эти навыки, если Чо доберется до снитча на целую секунду раньше него. Конечно, Чо первой достигла противоположного конца поля и выхватила первый снитч из воздуха, прежде чем Гарри успел подойти к нему на расстояние пяти футов.
«Сброс!» крикнул Роджер. Чо самодовольно пожала плечами, отпуская снитч и возвращаясь на землю. Гарри, ворча про себя, последовал за ней, пытаясь придумать способ обойти ее.
После очередного свистка Гарри снова оказался на расстоянии вытянутой метлы от Чо. На этот раз, к счастью, снитч метнулся боком к середине поля, заставив Чо замедлиться и свернуть на траекторию полета Гарри. Он воспользовался этим преимуществом, отбивая ее и борясь за то, чтобы она не смогла его одолеть. Он все еще был меньше Чо, и его мускулы были не так развиты, как хотелось бы, поэтому он изо всех сил старался не дать старшей девочке сбить его с курса.
Второй снитч оказался более неуловимым, чем первый, и несколько раз ускользал от их рук. Гарри изнемогал, пытаясь удержаться бок о бок с Чо во время затянувшейся погони. К сожалению, он не успел поймать победный мяч, так как устремился в пустой воздух, и снитч выскользнул из его рук, когда Чо снова сомкнула кулак вокруг крошечного мяча.
Гарри выругался на свое несчастье. Он должен был поймать снитч; ему некого винить, кроме себя. Почему он не тренировался летом, готовясь к этому моменту? Все эти тренировки с Веритасерумом не позволили ему чаще летать с отцом. И если в условиях живого матча метла была отличной, то для таких дальних погонь на выносливость, в которых Роджер хотел их испытать, она не годилась.
«Финальный снитч», - сказал Роджер, не в силах скрыть ухмылку от того, что добился желаемого результата. «Поехали!»
Гарри взмыл в воздух, решив произвести сильное впечатление своей последней попыткой. На самом деле он опередил Чо, возможно, потому, что она знала, что у нее уже есть шанс попасть в число претендентов, и ей не нужно было прилагать максимум усилий для последней попытки. Но Гарри отнесся к ней так, словно это была самая важная ловля в его карьере (а именно так сейчас и было).
Чо остановилась на расстоянии вытянутой руки от него, когда они приблизились к снитчу. Он метался туда-сюда, угрожая улететь то вправо, то влево, держа обоих в напряжении. Гарри молился, чтобы он улетел влево, так как у него было преимущество перед Чо, сидящей справа сзади.
Но снитч полетел вправо. Гарри сразу понял, что проиграет эту гонку, что Чо удастся догнать его и снова выбить из колеи. Он потеряет все три снитча, а вместе с ними и все шансы попасть в команду Рейвенкло... возможно, на ближайшие пять лет. Он не мог этого допустить.
Поэтому он предпринял нечто радикальное. Он резко дернул за ручку своей метлы, отклоняясь вправо, прямо на пути Чо. Ей пришлось бы нажать на тормоза или притормозить, чтобы избежать его. Но Чо, явно не ожидавшая такого маневра, вместо этого врезалась в него. Ее лицо столкнулось с его плечом, и она издала вопль удивления и боли.
Их обоих подбросило в воздух, и они чуть не свалились с метлы от удара. Они оба опустились на поле, плечо Гарри болезненно пульсировало, а по лицу Чо из носа обильно текла кровь. Роджер пронесся по полю в их сторону и приземлился рядом с Чо, выглядя при этом разъяренным.
«Что это было, черт возьми, Поттер?» - потребовал он.
«Блок», - просто ответил Гарри и поморщился, оценивая повреждения своего плеча - скорее всего, вывих. «Чо не успела вовремя уйти с дороги».
«Ты не дал мне времени среагировать!» Чо захрипела, пока Роджер доставал салфетку, чтобы помочь ей остановить кровотечение. «Да что с тобой такое?»
«Это должно быть дружеское соревнование, черт возьми!» крикнул Роджер Гарри. «Третий снитч был просто формальностью, в любом случае. Ты хотел причинить ей вред?»
«Нет, конечно, нет!» запротестовал Гарри. «Я пытался соревноваться! У нее было преимущество...»
«Ты показал очень плохое спортивное мастерство, Поттер», - укорил его Роджер. «И все равно тебя обошли. Если хочешь, оставайся резервным Искателем, но я не позволю тебе снова оказаться на одном поле с Чо».
«Но...» попытался возразить Гарри, но Роджер его не слушал. Он обнял Чо за плечи и повел ее с поля в сторону Больничного крыла. Больше никто не оказал Гарри такой же любезности; остальные члены команды проводили его грязными взглядами и тоже ушли с поля.
Это так несправедливо, - думал Гарри, мучительно переодеваясь в свою обычную одежду в раздевалке. Я не сделал ничего противозаконного. Если бы Чо серьезно отнеслась к последнему забегу, она бы не врезалась в меня». Он несколько раз выполнял этот прием во время матчей на своей последней временной линии - даже против Чо, - и это никогда не называлось фолом. Он был уверен, что Роджер хотел взять Чо в команду и нашел бы любой предлог, чтобы предпочесть ее ему.
Но хандрить было бессмысленно. В этом году ему придется сидеть на скамейке запасных и надеяться на шанс проявить себя позже. И что с того, что все будут считать его извращенцем и плохим спортсменом? В данный момент у него были проблемы поважнее.
Например, предотвратить открытие Тайной комнаты на Хэллоуин...
Обновлено: 17.01.2026