Диана Розмари Тейлор застонала от смущения, когда мать заключила её в крепкие объятия и принялась ерошить её тщательно расчесанные волосы.
«Мама, мы в центре станции!» жалобно проскулила она, и мать наконец высвободилась из ее объятий. Теперь ее волосы, наверное, напоминали птичье гнездо, а лицо было красным, как креветка, от смущения.
Впрочем, даже без этого проявления ласки они все равно получили бы немало. Мать Дианы, Эмилия, которая всегда отказывалась выглядеть роскошно, была одета в серебристое атласное платье с сапфирами по краям, которое было бы неуместно на показе мод. Несмотря на невысокий рост, Эмилия была достаточно красива, а ее темные глаза и струящиеся длинные волосы напоминали обожженную медь, чтобы посрамить большинство моделей, участвовавших в показе. Ее отец, Генри, был одет в самый дорогой черный костюм от Армани, который можно было купить за деньги, и имел внушительный рост - метр восемьдесят четыре, особенно с его острым лицом и грузной фигурой.
Он присел, чтобы смотреть прямо в глаза.
«Не сердись на маму, котенок, - вздохнул Генри и поцеловал ее в лоб. «Мы все еще можем отправить тебя в Родеан, а не в эту лягушачью школу с фокусом».
«Это Хогвартс, папа», - вздохнула она и внимательно огляделась по сторонам. К счастью, зрители были не настолько близко, чтобы что-то услышать, и довольствовались тем, что глазели издалека, но она понизила голос до шепота, несмотря на свое волнение. «Кто бы не хотел научиться волшебству?»
«Хорошо, Диана, - со вздохом согласился он, и в его янтарных глазах на мгновение отразилась покорность, а затем они затвердели. «Но помни о нашем обещании. Ты продолжишь обучение в обычной школе и будешь сдавать экзамены летом. Я не позволю, чтобы образование моей дочери было испорчено из-за каких-то детских фантазий. Если твои результаты окажутся не столь блестящими, можешь попрощаться с этой школой Вартов!»
«Да, да, отец», - покорно согласилась она, не потрудившись на этот раз поправить его.
Когда он становился серьезным, вызов отца никогда не заканчивался для нее хорошо. Обычная школа была до смешного легкой и скучной; за последний месяц Диана без особых усилий уже прошла половину учебной программы следующего года. Она просматривала учебники по магической школе, и все они выглядели захватывающе. Одна только мысль о том, чтобы заниматься магией, была захватывающей.
Суровое выражение лица Генри Тейлора наконец смягчилось, и он встал. Эмилия была на две головы ниже своего мужа, что создавало довольно комичное зрелище, когда они находились рядом друг с другом. Диана надеялась, что унаследует часть отцовского роста, потому что оставаться карликом представлялось не слишком приятной перспективой.
«Тебе обязательно было носить эту... одежду, Ана?» спросила мать, с неприязнью в голосе указывая на обычные джинсы и голубую рубашку Дианы.
«Ведьмы и волшебники носят другую одежду, мама», - отмахнулась она.
Диана больше не носила шикарную одежду. В последний раз, когда она думала, что обрела друга, оказалось, что предательница Лиз подружилась с ней только потому, что ей понравилась одежда. Не то чтобы она когда-нибудь рассказала об этом родителям - они бы слишком волновались!
«Простые мантии и остроконечные шляпы», - презрительно заметила ее мать. «Ты должна была позволить мне придумать для тебя модную мантию. Или хотя бы надеть что-нибудь получше тех лохмотьев, что на тебе».
«Перестань волноваться, милая; наш котенок идеально смотрелся бы в мешке из рогожи», - вмешался отец и схватил мать за руку. «Она вступила в период бунтарства. Если она хоть наполовину такая же упрямая, как ты, то чем больше ты будешь давить, тем больше она будет упираться».
Щеки Дианы снова покраснели, когда ее мать задумчиво кивнула.
«Эй, не говори так, будто меня здесь нет!» Отец проигнорировал ее протесты и вместо этого притянул мать к себе в глубоком, громком поцелуе, привлекая еще больше внимания окружающих и заставляя Диану прикрыть лицо ладонью. «Вы двое просто отвратительны. Разве вы не можете делать это в своей комнате?»
«Ты поймешь, когда вырастешь, котенок», - ее отец наконец оторвался от ошеломленной матери и одарил Диану раздражающе-покровительственной улыбкой.
«Я пойду», - заявила Диана, не желая больше оставаться с отвратительно муштрующими родителями, и повернулась к прочному кирпичному барьеру, разделяющему платформы Девять и Десять, где, как объяснила профессор МакГонагалл, находился вход на платформу Девять и Три Четверти.
«Есть еще полчаса, Ана», - наконец собралась с мыслями ее краснощекая мама и указала на большие часы на одной из колонн. «Почему бы тебе не побыть с нами еще немного?»
«Нет-нет, я пойду займу хорошее место в поезде», - отказалась она. Диане определенно надоели выходки ее родителей. Она могла поклясться, что им просто нравилось как можно чаще ставить ее в неловкое положение на публике.
«Диана, ты уверена, что учительница тебя не обманула?» нерешительно спросил ее отец, потирая свою темную щетину. «Это крепкая кирпичная стена, если я когда-либо видел такую».
«Уверена», - солгала она, пытаясь скрыть свою нерешительность, глядя на внушительный кусок прочной на вид каменной кладки. В этот момент молодой парень с беспорядочной копной черных волос и в повседневной одежде, еще ниже ростом, чем она, тащивший большой сундук из полированного дуба, просто вошел в стену и исчез.
«Ее мать ахнула, увидев это зрелище, а Диана просто уставилась на него.
Как ни странно, никто больше не обратил на мальчика никакого внимания и не задался вопросом, как ребенок исчез в сплошной стене, словно ничего не видел. Она покачала головой и решила, что пора уходить. На этот раз она заведет настоящих друзей. Другие не будут притворяться, что сближаются с ней, потому что она носит модную одежду и у нее богатые родители!
«Пока, мама, пока, папа!» Она уклонилась от маминых объятий, нахально помахала родителям и бросилась к стене, схватив свой модный волшебный школьный сундук.
Она затаила дыхание и произнесла тихую молитву, пока кирпичи стремительно приближались. Как раз в тот момент, когда она собиралась врезаться в прочную преграду, ее глаза инстинктивно закрылись, но, к счастью, столкновения не последовало. Диана осторожно открыла глаза, и перед ней предстало фантастическое зрелище.
Алый паровоз, идеально вписывающийся в викторианскую эпоху, стоял внушительно. Платформа была просторной и широкой, но менее многолюдной, чем на остальной части Кинг-Кросса. Скудная толпа состояла из детей разных возрастов и их родителей, одетых в те же причудливые одежды, которые она встретила на Диагон-аллее. Ее глазам предстало пестрое разнообразие мантий, остроконечных шляп, сов, кошек и даже метел.
Мысль о полете на метле возбуждала и пугала ее в равной степени. Все было таким новым и захватывающим!
Однако возникла проблема.
Осторожно оглядевшись по сторонам, она поняла, что является самым низким человеком на платформе. Диана подавила нарастающее раздражение и пробилась сквозь весь этот шум, в котором слышались улюлюканье и мяуканье. Кошки были прекрасными домашними животными, но одержимость волшебника совами была просто странной. Наверняка есть лучший способ доставки писем? У них же была магия!
Гигантский камин у стены резко вспыхнул зеленым пламенем, заставив Диану подпрыгнуть, и из огня вышла пара старших девочек-близнецов в зеленых и серебряных одеждах, а за ними - седая старуха. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы перестать пялиться, но никто на платформе не выглядел обеспокоенным этим явлением. Другой камин вспыхнул зеленым пламенем, и снова из него вышла семья.
Обновлено: 17.01.2026