Как, черт побери, он мог забыть о Хедвиг?!
Гарри бросился в сторону совиного эмпориума «Эйлопс», или, по крайней мере, попытался это сделать: тяжёлый сундук мешал ему, несмотря на то, что он был зачарован на облегчение. Иначе он не смог бы поднять его с тем количеством книг, которые он купил.
Несколько пожилых ведьм смотрели на него как на сумасшедшего, пока он тащил свой сундук, пытаясь спешить. К тому времени, как он добрался до места назначения, он вспотел и задыхался. Дурсли не держали его впроголодь, но и кормить особо не пытались. В конце концов, отказ от еды был одним из их основных наказаний. Неудивительно, что Гарри не прибавил в росте, пока не попал в Хогвартс. Он и забыл, каким слабым и быстро утомляемым был в детстве, прежде чем смог свободно есть или выдержать мучительные тренировки по квиддичу.
Окна совиного магазина были затемнены, и внутри почти ничего не было видно. Когда Гарри миновал деревянную дверь в деревенском стиле, раздался звон колокольчиков. Первое, что его встретило, - прогорклый запах совиного помета и несколько усталых улюлюканий. Большинство сов спали в темной комнате, но несколько избранных смотрели на него своими желтыми глазами-бусинками.
«Добро пожаловать в совиный магазин Eeyelops Owl Emporium, - поприветствовал его скучающий голос с прилавка. «Чем я могу вам помочь?»
Владелец магазина оказался ведьмой средних лет в шляпе с перьями и ярко-оранжевой мантии, которая бросалась в глаза.
«Я хочу купить сову, мэм», - неуверенно ответил Гарри, оглядываясь по сторонам в поисках Хедвиг.
«У нас есть совы-тауни, совы-скрипуны, амбарные совы и коричневые совы, - махнула рукой хозяйка магазина, и Гарри почувствовал, как в животе зашевелился ужас.
Это... конечно, объясняло, почему он не видел свою роковую спутницу.
«Разве вы не продаете также снежных сов? На вывеске магазина написано...»
«Раньше мы их продавали», - призналась женщина, наконец выпрямившись. «Но теперь уже нет. Они намного дороже и ничем не лучше других сов. В прошлом году мы едва продали одну, поэтому просто перестали их заказывать».
Гарри в оцепенении вышел из магазина и механически зашагал обратно к Лиловому котлу, даже не отреагировав на последующую распродажу совят.
Нужна ли ему домашняя сова? По правде говоря, нет. Он провел год в бегах и без Хедвиг. Черт, Гарри даже некому было отправлять письма!
Но Хедвиг... Хедвиг была не просто совой или домашним животным. Она была верной спутницей, которая часто помогала ему пережить жалкое лето в Суррее. Она отдала свою жизнь, защищая его даже от Убийственного проклятия!
В этот момент он почувствовал себя виноватым. У него не было возможности оплакать ее по-настоящему. В ту ночь погиб и Муди, и... его смерть стала для Ордена куда большей трагедией, чем смерть одной снежной совы. После этого была спешная подготовка к свадьбе и отчаянное время в бегах...
Гарри уже поднимался по деревянной лестнице в «Котле», когда вспомнил, что в Диагоне есть ещё один зоомагазин. Когда Гарри после Второго курса заходил в «Магический зверинец», там не продавали сов. Или, по крайней мере, ни одной, которую он мог бы вспомнить.
С новым чувством целеустремленности он быстро оставил библиотечный сундук в своей комнате и поспешил в зоомагазин.
Магический зверинец оказался таким же, как он помнил, - вонючим, шумным и тесным. Он внимательно осматривал окрестности, пока незнакомый светловолосый мальчик его возраста разговаривал с хозяйкой, пытаясь выбрать одну из трех кошек. Или, может быть, это были кназлы?
Гарри огляделся по сторонам, лишь скользнув взглядом по огромным фиолетовым жабам, сталеварам и особенно злобно выглядевшему огненному крабу. На нескольких стропилах лежали яйца разных размеров и цветов, ни одно из которых Гарри не смог узнать. Однако его взгляд остановился на клетке с каркающими воронами. На мгновение его охватило ликование, когда он заметил в клетке над ними спящую белую сову. Но это разочарование быстро сменилось разочарованием, когда он приблизился и увидел, что на груди у совы было несколько коричневых перьев, а сама она была меньше Хедвига.
«Еще один тупой двуногий», - Гарри замер от низкого шипящего голоса и готов поклясться, что услышал тихий треск.
Он медленно повернулся в его сторону, и перед ним предстала ярко-желтая рогатая гадюка, злобно скалящаяся на него из маленького вивария, расположенного среди стропил, полных спящих змей. Его рука подсознательно потянулась к потускневшему шраму, и он сделал шаг назад. Он чуть не врезался в стропила с яйцами, пока палец проводил по его брови. И снова он обнаружил лишь очень тонкую, небольшую линию.
Неужели он все еще крестраж?
Не было ни жгучей боли, ни головной боли, и он чувствовал себя слишком... легким, слишком раскрепощенным. Сколько Гарри себя помнил, он жил с проклятым шрамом, но никогда не чувствовал себя так... свободно.
Нет, он знал это до мозга костей. В нем больше не было ни капли души Волдеморта.
Но тогда почему он до сих пор понимает змей?!
Ему отчаянно хотелось сказать что-нибудь змее и узнать, может ли она по-прежнему говорить на парселтанге... но сейчас было не время и не место. Прозвенел колокольчик, и Гарри обернулся, чтобы увидеть, как светловолосый мальчик радостно выходит из магазина с пепельного цвета кнезлом в руках. Гарри тяжело сглотнул, заставляя свое колотящееся сердце успокоиться, и повернулся к ведьме, сидящей на прилавке.
«Извините, - голос его прозвучал хрипло, в горле пересохло, но он заставил себя продолжать говорить. «А эти совы, - он указал рукой на клетки с птицами, - это все, что у вас есть?»
«Да, дорогуша, - ответила она, слегка сдвинув на нос тяжелые черные очки. В «Совином эмпориуме Эйлупса» выбор сов гораздо больше, но в любом другом...»
В этот момент ему пришлось признать суровую правду. Хедвиг... здесь не было. Может быть, кто-то другой купил ее раньше. Или его снежная старушка вообще не появлялась на Диагон-аллее, если она вообще существовала...
«Спасибо, мэм, - вежливо прервал Гарри продавца фиолетовых жаб, стараясь сохранить бесстрастный тон, и вышел из магазина.
Ноги сами понесли его обратно в «Лики», пока Гарри медленно пытался прийти в себя. С годами он многое потерял. Его родители ушли слишком рано, но разве можно потерять то, чего не помнишь? Седрик был всего лишь знакомым лицом, но он был непосредственно виновен в его смерти. Сириус... его единственная надежда на семью, на отцовскую фигуру, погибла из-за глупости Гарри. А Дамблдор...
В какой-то момент он заподозрил, что ему не уйти живым с войны, но затолкал эти мысли глубоко внутрь, чтобы не поддаться искушению сдаться. В конце концов Гарри добровольно пошел на смерть. Вся эта борьба, жертвы, смерть и страдания - и ради чего?
У него так и не было возможности как следует оплакать Хедвиг, особенно когда все превратилось в нисходящую спираль борьбы, отчаяния и агонии, а смерть и страдания постепенно стали обыденностью.
Так почему же... почему это так больно?!
Он вошел в свою комнату, снова запер ее и бросился на кровать, чувствуя себя чужаком в мире, наполненном знакомыми лицами.
В этот момент что-то холодное пощекотало его запястье, заставив подпрыгнуть.
«Холодно», - донеслось из-под одеяла тоненькое, едва заметное, жалкое, слабое шипение. Гарри стоял, ошеломлённый и не в силах что-либо предпринять, когда из-под скомканного постельного белья высунулась крошечная змеиная голова, посмотрела на него, быстро пробралась к его руке и обвилась вокруг запястья.
Обновлено: 17.01.2026