Гарри глухо ощущал звенящие тени криков тети Петунии в ушах, когда она, вернувшись с рынка, обнаружила, что блеск серебра не соответствовал её идеалам идеальности. В её взгляде читалось потрясение от того, что он не оставил на столе ни единой вмятины. Гарри действительно старался изо всех сил, выполняя работу медленно и осторожно. Он прекрасно знал, что за малейшую оплошность его вскоре ожидает суровая расправа. В конце концов, она с явным отвращением отправила его в комнату. Гарри был благодарен, что наконец-то нашёл немного тишины и покоя, а также смог спрятать свои школьные принадлежности под половицы. Он планировал написать Гермионе после короткого сна. Едва он успел закрыть глаза, как тетя Петуния вновь постучала в его дверь. Оправившись от раздражения по поводу серебра, она возложила на него новую задачу: прополоть агапантус Альбуса в палисаднике. Гарри задумался о странном имени «Альбус», вспомнив, что под ним скрываются высокие стелющиеся цветы с круглыми белыми головками.
Как же это иронично, что в саду тети Петунии растёт лилия по имени Альбус.
У Гарри вырвался сдавленный стон, и он встал с кровати, нащупывая свои кроссовки. Ему не терпелось выйти на улицу. Возможно, его маленький друг Нио Хус Черио Киса снова окажется рядом. Как же он сейчас мечтал о весёлой игре!
Скоро он оказался у входной двери, вспоминая, как устроен сад. Дорожку к дому окаймляли агапантусы, пышные и густые так, что любые сорняки прятались под их длинными листьями. Он вышел на крыльцо, вспоминая, как с мадам Помфри посетил это место несколько недель назад; казалось, прошло целое вечное мгновение. Он осторожно протянул ногу, чтобы нащупать ступеньки — здесь не было ничего, за что можно было бы ухватиться, и на секунду ему стало страшно, будто он проваливался в пустоту. Покачав головой, он вспомнил, как ставил горшки с петуниями на эту же веранду — конечно, всё под чётким руководством Нио Хус Черио Кисы. Возможно, его маленького друга удастся поднять где-то поблизости. Тихо позвав на Змеином языке, Гарри стал ждать. Услыхав шорох, он сел на ступеньку.
— Ты здесь, Маленький друг? — прошептал он.
— Да, Большой друг. Это я, — ответила змея. Гарри почувствовал, как тепло разливается у него в груди.
— Моя тетя хочет, чтобы я прополол агапантус. Не мог бы ты помочь?
— А что такое прополка? — спросила змея.
Его это развеселило. Кажется, что змея вообще не знала о чем речь. Он объяснил, и вскоре змея согласилась ему помочь, быстро поняв, что в процессе Гарри станет раскапывать насекомых. Гарри нащупал круглую головку агапантуса, ощутив мягкие, крошечные белые цветы.
«Мою маму зовут Лили», — пронеслось у него в голове, когда он наклонился, чтобы понюхать цветок, но разочаровался, не найдя у него ни единого запаха.
Как только Нио Хус Черио Киса определил сорняки (что было довольно просто, так как всё, что не было агапантусом, считалось сорняком), он помогал направлять руки Гарри, и тот выдёргивал их из земли, а змея поедала дождевых червей и жуков, открывавшихся при раскопках. Гарри быстро научился различать сорняки на ощупь, не только по форме их листьев, но и по тому, как они ощущались в руке. Каждое корневище цеплялось за почву по-разному. Они дружно двигались по тропинке к тротуару, и вокруг слышались жужжание и звуки природы: проезжающие машины, щебетание птиц, которых Гарри раньше не замечал, и резвые белки, стрекочущие в ветвях. И вот над головой пронеслась стая гусей. Гарри наслаждался их гудками, когда они приближались, а затем исчезали вдали.
Когда Гарри вытирал руки от земли, в воздухе послышались шаги. В это время дня на Тисовой улице, где ещё не закончились школьные занятия, и многие были на работе, обычно было тихо. Ему стало любопытно, кто это может быть. Осторожно шипя, он попросил Нио оставаться скрытым среди агапантусов. Маленькая змея без труда нашла укрытие. Шаги приближались и остановились.
— Алло? — раздался голос.
Гарри развернулся в ту сторону, откуда слышались шаги. В его голосе прозвучал вопрос.
Он был почти уверен, что Дурсли не рассказали соседям о том, что он вернулся домой раньше времени и в таком состоянии. Он закрыл глаза от солнечного света, но тут его одолело искушение открыть их. Странно было говорить с незнакомцем, закрыв глаза, но, открыв их, он тут же закрыл снова: свет беспощадно слепил его.
— Привет, Гарри, — произнес знакомый голос.
Это была пожилая женщина, её голос был почти узнаваем.
— Ты рано вернулся из школы?
— Да, — ответил Гарри, наклонив голову к звуку. Он не хотел увязаться в объяснениях случайной незнакомке о причинах своего прихода.
— Всё в порядке? — её голос звучал мягко и с заботой, напомнив ему о чем-то домашнем.
— Конечно, миссис Фигг. Как поживают твои кошки?
В этот момент Гарри услышал шорох — это Нио Хус Черио Киса отодвинулся ещё глубже в агапантус.
— О, они в порядке. Спасибо, милый, что спросил, — пролепетала она. — Но ты выглядишь неважно, слишком худой для своего возраста.
— Ну, да. Я немного болел, но уже лучше, — попытался успокоить её Гарри, улыбаясь.
— Значит, вот почему ты рано вернулся… эээ… из школы? Но почему ты работал в саду? Разве не следует тебе отдыхать? У тебя на лице синяк, — продвигалась она ближе, побуждая его к объяснениям.
Гарри сглотнул. Он знал, как яростно отреагируют Дурсли, если кто-то начнёт вмешиваться в его дела.
— А, это… я задел дверь, — сказал он с легкостью. Синяк казался таким древним, что он едва его помнил. — Я не смотрел, куда иду.
— О, здравствуйте, миссис Фигг! — раздался голос тети Петунии, спешившей к ним. — Я как раз собиралась позвонить вам. Подумала, не могли бы вы присмотреть за Гарри завтра, пока Вернон и я сходим в Воннингс за Дадли.
Гарри едва успел подавить стон, который застыл у него в горле. Именно то, чего ему не хотелось — застрять в кошачьем мире, где он едва ощущал себя как дома, и потратить время на брошюры и письма. Он встал.
— Тетя Петуния, — сказал он, поворачиваясь к ней. — Я справлюсь сам. Мне уже почти тринадцать. У миссис Фигг есть дела поважнее, чем…
— О, не беспокойся, Гарри, — улыбнулась ей миссис Фигг, её рука легла на его плечо, вызывая удивление.
«Я могу показать тебе свой последний альбом с фотографиями кошек!»
«О, но миссис Фигг...», начал было Гарри, но тут тетя Петуния прервалась.
«Ах да, Гарри. Я совсем забыла. Ты не можешь отправиться к миссис Фигг, мне нужно, чтобы ты... погладил салфетки». В голосе Петунии слышалась паника; она резко потянула Гарри за руку и, споткнувшись о кучу сорняков, которые он собрал, вернулась к дому.
«Все равно спасибо, миссис Фигг», - крикнула она через плечо, толкая Гарри через входную дверь.
«Почему ты это сделала?» - выпалил Гарри, пытаясь не выдать своего недовольства. Ему не нравилось, когда ими так командовали. «Что мне делать?» - спросил он, глядя на тетю. Петуния, отвлекшись, заглянула в окно пригласительной двери, словно ожидая появления миссис Фигг. «Ты ведь попросила ее присмотреть за мной, а потом передумала?»
«Она подозрительно посмотрела на синяк на твоем лице», - выдала тетя Петуния. «Я уже сказала ей, что ты просто неудачно столкнулся с дверью».
«Почему ты это сделала?»
«Она спросила», - уклончиво ответила тетя.
«Любопытная старая дура!» - проговорил Гарри про себя.
В душе он испытывал облегчение: похоже, завтра днем он сможет остаться дома один. «Ты закончила прополку агапантуса?»
«Почти, думаю», - ответила Петуния. Гарри обрел решимость и направился к двери, желая выйти на улицу и поговорить с Нио еще немного.
«Ну так чего же ты ждешь? Иди и заканчивай!» - подтолкнула она его в спину, и ему пришлось сделать шаг вперёд, чтобы не удариться лбом о дверь. Спустившись с крыльца, он тихо окликнул Нио и, обнаружив маленькую змейку, удивился, как близко она оказалась. «Я в растерянности, маленький друг. Моя тетя ведет себя странно», - вздохнул он. Нио указала ему путь к грядке с сорняками. Он выдернул один из них из влажной земли и спросил: «С чего бы ей бояться?»
На это Нио молчала, занятая поеданием жирного земляного червя. Гарри старался не думать о странном способе, которым его тетя волновалась о мнении соседей, но было что-то более серьезное. Когда он собрал все сорняки, змейка обвила его запястье, подводя к мусорному ведру. Прохладное тело Нио было приятно на его коже, и ему грустно было возвращать ее обратно на траву, когда они закончили.
Он уже прощался с Нио, когда на driveway с резким визгом остановилась машина дяди Вернона. Гарри поспешно стал отряхивать руки и джинсы, желая скорее попасть внутрь и подняться к себе в комнату, но не успел.
«Что ты делаешь, мальчишка?» - огрызнулся дядя Вернон. Его тон звучал так, словно он едва справлялся с управлением автомобилем. Гарри отвернулся, стараясь сдержать смех. «Ничего», - ответил он самым нейтральным голосом.
«Что ты тут делаешь, как бездельник?» - продолжил дядя, ступая по лестнице.
«Я только что закончил прополку, дядя Вернон».
«Харумф! Интересная история!» - бурчал он, проходя мимо и ударяя Гарри портфелем в колено. Гарри, едва удержавшись на ногах, попытался отступить, чтобы дядя вошел без него. Но дядя вернулся, больно схватил его за руку и вновь потянул в дом. Гарри знал, что у него будут синие пятна, если не сейчас, то позже. А когда вернется Дадли, ситуация станет только хуже.
Обновлено: 17.01.2026