Эшли открыла дверь и замерла от удивления. На пороге стоял высокий мужчина — настолько высокий, что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть его лицо. Длинная седая борода, оранжевый смокинг и яркий галстук — выглядел он, мягко говоря, необычно. Глаза его сверкнули, когда он взглянул на неё свысока.
– Добрый вечер! – произнёс он густым, бархатистым голосом. – Меня зовут Альбус Дамблдор. Я хотел бы поговорить с вашим супругом, если вы не против, миссис Петтигрю.
– О… – Эшли сглотнула. – Я… полагаю, вы один из… них?
– Если вы имеете в виду людей, обладающих магией, – мягко улыбнулся Дамблдор, – то да.
Он спокойно прошёл мимо неё в дом, не дожидаясь приглашения.
– Питер когда-то был моим учеником, и я надеялся, что он не откажется со мной встретиться. Мне нужна его помощь в одном деликатном деле.
– Ну… он, наверное… – Эшли растерялась. – Я схожу, позову его.
Не дожидаясь ответа, она поспешила наверх. В кабинете Питер сидел, уткнувшись в монитор. В комнате пахло сыростью, но попытки открыть окно давно потеряли смысл – он всегда отмахивался. На экране мелькали графики акций, а сам он, казалось, увеличил количество мониторов с её последнего визита.
– Что тебе нужно? – резко спросил он, даже не оборачиваясь.
– К тебе пришёл человек, – замялась Эшли. – Представился… Думблдор, вроде бы.
Питер резко обернулся, глаза расширились. В следующую секунду он сорвал с себя рубашку.
– Что ему надо? Говорил что-нибудь?
– Н-нет! – испуганно ответила Эшли, поражённая его реакцией. – Просто сказал, что нуждается в твоей помощи…
– Чёрт возьми, зачем я ему?! – прорычал Питер, натягивая другую, такую же помятую рубашку. – Что именно он сказал?!
– Только что нуждается в твоей помощи! – испуганно ответила Эшли. – Ты же сам запрещал мне общаться с такими, как он, вот я и пришла за тобой!
Он злобно зарычал, но, стиснув зубы, провалился мимо неё на лестницу. Эшли последовала, затем прокралась на кухню, пока Питер обменивался натянутыми приветствиями с гостем. Наскоро найдя в холодильнике бутылку холодного чая, она разлила его по стаканам и осторожно поднесла.
– Что это, чёрт побери? – Питер ошалело уставился на неё. – Ты вообще…
– О, чай со льдом! – воскликнул Дамблдор, принимая стакан с искренней улыбкой. – И даже с лимончиком. Очень мило.
Питер напряжённо сглотнул, но смолчал. Дамблдор сделал глоток, задумчиво пригубил и повернулся к Эшли:
– Что за чай? Восхитительный вкус.
– Просто «Липтон», – смущённо призналась она. – Обычно не покупаем, но я не знала, что предложить гостю.
– Вполне достойно, – ободрительно улыбнулся он и задержал взгляд.
Глаза его, сапфирово-голубые, казалось, заглянули внутрь её самой, ощущение было таким резким, что голова заболела, а взгляд отвести она не могла. И вдруг – отпустило.
Питер, выпрямившись, спросил:
– Чем могу помочь, директор?
– Надеюсь, вы поможете мне с одной проблемой, – сказал Дамблдор, пока Эшли садилась подальше от мужа. – У одного моего ученика трудности, и ваш ум мог бы их разрешить. Вы в молодости хорошо разбирались в рунах, если я не ошибаюсь?
Эшли тихо улыбнулась. Питер вечно хвастался своим интеллектом, и вот теперь сам Дамблдор подтверждал это. А по тому, как он дёрнулся при его появлении, похоже, это был действительно важный человек.
– Наверное, смогу, – процедил Питер. – Кто этот ученик?
– Сын вашего старого друга – Сириуса.
Тишину разорвал крик. Питер вскочил, оскалившись, а Эшли вжалась в диван, чуть не расплескав чай.
– Успокойся.
И в ту же секунду воздух вокруг стал мягким и тёплым, будто укутав её невидимым пледом. Даже страх отступил. Глянув на Питера, она обомлела: он сидел, согнувшись, будто грудь ему сдавили невидимые тиски, стакан лежал разбитым, а лицо вжато в диван.
– Не испытывай меня, Питер Петтигрю, – спокойно сказал Дамблдор, делая ещё глоток. – Единственная причина, по которой ты жив, лежит за пределами твоего понимания. Гидеон – твой господин во всём, кроме одного: это я проявляю милосердие. Он ждёт. Поможешь?
Прошло несколько секунд. Наконец Питер кивнул:
– Да.
– Хорошо.
Дамблдор допил чай и протянул стакан Эшли. Она взяла его, внутренне трепеща – вдруг муж разозлится, что она «прислуживает» гостю?
– И если я узнаю – а я узнаю, уж поверьте, – добавил Дамблдор, – что ты мстишь жене или дочери за мой визит, это я тебя убью.
И вдруг тепло сменилось жаром.
Она не видела пламени, но ощущала, как дом вокруг вспыхивает, чувствовала запах гари, слышала крики, будто сама уже горит. Боль пронзила кожу, будто её тело превращалось в пепел.
– Будь умницей, Питер, – раздался голос Дамблдора, и кошмар исчез так же внезапно.
Эшли судорожно вдохнула.
– И будь скромен пред Гидеоном. Если бы я убил тебя – это было бы милосердием. А его милосердие – куда менее приятно.
С этими словами он вышел, не взглянув на неё. Пунцовый плащ развевался за ним, будто крылья.
Двери закрылись.
Эшли ещё долго не могла унять дрожь. Рядом сидел Питер – трясся так же сильно.
Она всегда знала: его мир страшен. Поэтому он и скрывал её от всех. Потому и взбесился, когда она случайно поговорила на квиддичном матче Дианы с тем мальчишкой – сыном его бывшего друга.
Теперь она понимала – он не просто оберегал её.
Он прятал.
Теперь она понимала, почему её муж так их боится.
– Мне очень жаль, – прошептал Питер. – Очень жаль, зайка.
– Что? – она подняла на него глаза, не понимая.
– Мне так жаль, – повторил он тихо, оглядывая её с головы до ног. – За всё. Обещаю, что отныне буду лучшим мужем.
И в этот момент она снова почувствовала – ей хотелось верить.
Обновлено: 16.01.2026